華歆、王朗俱乘船避難，有一人慾依附，歆輒難之。朗曰：「幸尚寬，何為不可？」後賊追至，王欲舍所攜人。歆曰：「本所以疑，正為此耳。既已納其自托，寧可以急相棄邪？」遂攜拯如初。世以此定華、王之優劣。
——《世說新語·德行》
魏晉之際人物月旦之風特甚，其時的士人往往飾容止而盛言談，通過小廉曲謹以邀時譽。華歆和王朗都是漢末魏初的名士，二人在改朝換代時都是「識時務」的「俊傑」，在疾風驟雨中都是隨風轉舵的高手，都從漢朝的「忠臣」搖身一變就成了魏國的「元老」，華歆入魏官至太尉，王朗仕魏官至司徒。他們無恥地賣身投靠並無二樣，但在矯情偽飾方面華歆比王朗技高一籌。《世說新語·德行》篇載，「華歆遇子弟甚整，雖閑室之內，嚴若朝典」，對待自己的子侄晚輩也十分嚴謹端莊，即使在自己家裡也像上朝一樣嚴肅。華歆這些「行為藝術」不僅贏得了社會的掌聲，連王朗也對他有樣學樣：「王朗每以識度推華歆。歆蠟日嘗集子侄燕飲，王亦學之。有人向張華說此事，張曰：『王之學華，皆是形骸之外，去之所以更遠。』」倒是阮籍眼光敏銳，看不慣華歆之流矯揉造作的醜態，他在《詠懷》之六十七首中揭露他們的偽善面目：「洪生資制度，被服正有常。尊卑設次序，事物齊紀綱。容飾整顏色，磬折執圭璋。堂上置玄酒，室中盛稻粱。外厲貞素談，戶內滅芬芳。放口從衷出，復說道義方。委曲周旋儀，姿態愁我腸。」華歆和王朗都以彬彬有禮的外表掩飾著骯髒的靈魂，他們每個人的為官之道各有不同，但本質上沒有什麼兩樣，都是見「高名」就爭，見「重利」就搶，至親好友也各懷鬼胎，親人骨肉也彼此反目，「委曲周旋儀，姿態愁我腸」，誰見了他們這幅虛偽的醜態能不噁心？
本文記述華、王乘船避難途中，有一人請求他們搭救，幾次要求都被華歆拒絕，王朗則一開始就同意他上船一塊逃走：「正好船艙中還有空位置，叫他上船有什麼不行呢？」華歆在他人有難時不肯援手相救，落難人幾次懇求都被他擋回，看起來王朗比他似乎要寬厚仗義得多。「歆輒難之」四字給人的印象簡直糟透了。
遇難者上船不久，後面賊兵很快就追了上來，見此情景，王朗想儘快甩掉自己剛才同意上船的搭乘者，此時華歆卻不同意甩他：「起先我不同意他搭乘，正是考慮到後面可能有追兵，現在既已讓他上了船，我們就不能急而相棄。」於是，還像開始一樣攜帶他，搭救他，做好事算是做到了頭。社會以此判定了華、王的優劣。
為什麼僅憑這件小事就能定二人優劣呢？
當不需要自己付出代價時，一般人都會顯得慷慨仁慈，但一旦有損自己的利益時，許多人就可能表現得冷漠甚至冷酷。把自己餐後的殘茶剩飯施捨給乞丐，算不上什麼仁愛之舉，將自己僅有的麵包讓給飢腸轆轆的孤寡殘疾，那才算是真正富有同情心。至此，人們又推翻了早先形成的印象：其實華歆比王朗不僅更有先見之明，也更為無私仗義。
通過一件小事來定人品的優劣，使人想起「見微知著」那句名言，故事很富於戲劇性，行文更是跌宕起伏。