若山宏美望著牆上的掛毯。
藏青和灰色碎片連在一起，形成了一條帶子。帶子很長，中途曲折扭轉、交叉纏繞，並最終與原點交匯。也就是說，帶子形成了一個圈。雖然構圖相當複雜，但遠遠望去，卻又如一副簡單的幾何圖形一般。真柴義孝嫌它「就像DNA螺旋似的」，但宏美卻很喜歡這幅作品。綾音在銀座開個人展的時候，這幅作品就掛在入口處。入場者最先看到的就是這幅作品，所以估計對綾音而言，也應該是一幅自信之作。設計者確實是綾音，而實際動手製作的卻是她宏美。在藝術世界中，作家的個展上犮布的作品實際是出於弟子之手這類事，倒也算不得怎麼稀罕。更何況拼布， 如果是大幅作品，得花上好幾個月的時間。如果不是分頭動手，光憑一個人是無法完成足以舉辦個展的作品數量的。相比較而宮，綾音還算喜歡親自動手的。在當時的個展發布的作品，其中八成出自綾音本人之手。儘管如此， 綾音還是選擇了將這幅由宏美動手製作的作品掛到了入口處。這令宏美心懷感激，為師傅能夠認同自己的技藝而欣喜不已。
當時，她希望自己能夠一輩子都跟著綾音做事。
「啪嗒」一聲響起，綾音把馬克杯放到了工作台上。此刻她們兩人正面對面坐在拼布教室「杏黃小屋」里。原本這時應該已經開始授課，幾名學員也應正拿著布頭剪剪接接了，但此刻屋裡卻只有她們兩人。教室已經連續休課很長時間了。
綾音用雙手環捧住馬克杯，說道：「是嗎？既然宏美你已經決定了，那也就沒辦法了。 」
「實在是抱歉，我總是這樣自作主張。「宏美低頭道歉。
「沒必要道歉的。我原本也覺得今後難度可能會稍微大一點，所以，也只能這樣了。」
「這一切全都怪我，我真的不知道該說些什麼才好。」
「算了吧。我「經不想再看到你向我道歉了。」
「啊，是，對不起……」宏美耷拉著下了腦袋，雖然眼淚差點奪眶而出，但她還是拚命忍住了。她覺得，自己一哭出來，只會讓綾音更加難過。
這次是宏美主動給綾音打了電話，說是有話要對綾音說，希望能夠見一面。綾音當時沒有細問，就讓宏美到「杏黃小屋」來見她。宏美心想，她特意把自己約到教室見面，或許是她早巳預料到自己想對她說的是什麼事。
等綾音沏好了紅茶，宏美就開始道明來意。她說自己想辭去教室的工作，自然就是意味著辭去綾音助手之職。
「不過，宏美，你不要緊吧？」綾音問道。
見宏美抬起頭，她又接著說了句「我是說你今後」。
「你的生活費怎麼辦？工作不是不怎麼好找嗎？還是說，你家裡能支援你？」
「我還什麼都沒決定。我是不想給家裡添麻煩的，但估計不麻煩他們也不行了。不過我多少還是有點積蓄的， 就儘可能多撐一段時間吧。」
「這話聽了可真讓人擔心。你這樣了能撐多久啊？ 」綾音不停地把耳邊的頭髮攏到耳後。這是她心中焦躁時表現出來的習慣動作。「不過，或許我替你操心有些多管閑事了。」
「謝謝您這麼擔心我。我都這麼對不起您了。」
「我說，你就別再說這些客氣話了。」
綾音嚴肅的口吻令宏美全身不由得僵硬起來，她再次深深地低下了頭。綾音小聲地說了句「抱歉「。
「我剛才話說得有點重了，不過，宏美你真的別再拿這種態度對我了。雖然今後不能再與你共事，也是沒辦法的事，但我希望你能夠幸福起來，這是我的真心話。」
見她竭力想要對她掏心掏肺的樣子，宏美戰戰兢兢地抬起了頭。她看見綾音正沖著她微笑，笑容雖然看起來有些寂寥，但卻並不像是裝出來的，宏美輕輕地叫了她一聲「老師」。
「而且，那個令我們如此痛苦的人也已經不在人世了，不是嗎？所以我們就別再回首往事了，好嗎？」
聽著她這番柔聲軟語，宏美只有點頭。她心中覺得這是不可能的。她與真柴義孝之間的戀情、失去他的悲痛、背叛綾音的自責，這種種情感都已深深地銘刻在了她的心裡。
「宏美，你跟了我幾年了？」綾音朗聲向她問道。
「三年多了。」
「是嗎，都巳經三年了啊。換了是念初中高中的話， 都已經畢業了呢。那麼，宏美你也當是從我這裡畢業了吧。」
宏美聽到這話並沒有點頭。她心想，我還沒有幼稚到會被這種糖衣炮彈給矇騙的地歩。
「宏美，你手上還有這房間的鑰匙吧？」
「啊，是的，我這就還給您。」宏美伸手拿起了身旁的包。
「沒事，你就拿著吧。」
「可是……」
「這屋裡不是還有許多你的東西嗎？要整理行李還是得花上些時間的，不是嗎？如果你另外還有什麼想要的東西，不必客氣，儘管都拿去好了。你大概也挺想要那幅掛毯的吧？」說罷，綾音把視線移到了剛才宏美一直看著的那幅掛毯上。
「這……可以嗎？」
「當然可以。它不是你親手製作的嗎？這掛毯在個展上也是大受好評呢。我就是打算把它送給你，才一直留著沒賣的。」
宏美至今記得當時的情形。幾乎所有的作品都被標上了價格，唯有這幅掛毯享受非賣品待遇。
「你估計要花幾天時間來收拾行李呢？ 」綾音問道。
「我估計今明兩天就能收拾完了。」
「是嗎？那等你收拾好了，就給我打個電話吧。至於鑰匙嘛……放到門口的郵箱里去就好了。可千萬別拿漏了什麼，因為等你收拾完，我就打算立刻找人來徹底整理這間屋子了。」
看到宏美不明其意地眨了眨眼，綾音微微笑道：「我也不能總在旅館住下去吧，第一不方便，笫二不划算。所以我打算在找到新住處之前，先搬到這裡來生活。」
「您不打算搬回家去住了嗎？」
綾音停了，呼出一口氣，垂下肩膀說道：「我也考慮過搬回去，可還是不行。以前那些快樂的回憶，如今全都變得讓人心酸了。而且最重要的，那個家我一個人住實在太大了。我有時還會想，虧他以前一個人還能住那麼多年。」
「您打算把它賣掉嗎？」
「就不知道是否會有人願買發生過命案的宅子啊。這事我打算找豬飼先生商量一下，或許他能有點路子。」宏美找不到該說的話，只是怔征地望著工作台上的馬克杯。之前綾音往杯里倒的紅茶，佔計早已涼了。
「那我就先走了。「綾音拿起自己那隻已經喝完的馬克杯，站起身來說道。
「您就放著吧。我會洗的。」
「是嗎？那就麻煩你了。「綾音把杯子放回工作台上，盯著杯子說道，「我記得這杯子好像是你帶過來的吧？你說是朋友的婚禮上送的，對吧？」
「是的，當時送了我一對。」
平日這兩隻杯子都放在工作台上，兩人商談工作時常常會用。
「既然如此，那你也得把它們帶走了。」
宏美小聲應了句「好的」。其實她根本就沒想過要帶走馬克杯，但一想到這些東西的存在本身或許會令綾音感到不快，她的內心就更加沮喪了。
綾音挎上挎包，朝玄關走去，宏美跟了上去。
她穿上了鞋，轉身對宏美說道：「感覺真是有點怪呢，辭職離開教室的明明是你宏美，可現在要走出房間的人卻是我。」
「我會儘快收拾完畢的，或許今天一天就行了。」
「不必著急，我不是這意思。」綾音直視著宏美說道，「那你可要多保重啊。」
「老師您也多多保重。」
綾音點點頭，打開了房門。走到門外，她沖宏美微微一笑，關上了門。
宏美當場癱坐在地，深深地嘆了口氣。
辭去拼布教室的工作令她很心酸，而且沒有了收入也令她感到不安，但她只能這麼做了。既然向綾音坦白了自己和義孝的關係，卻還希望能像以前那樣過下去，這一想法本身就是很傻的。即便綾音沒有開口說要解僱她，她也不認為綾音會原諒她。
而且……宏美想著把手貼在了肚子上。
宏美的肚子里還懷著孩子。宏美一直擔心，怕綾音會問自己作何打算，因為其實就連她自己都還沒有下定決心。
綾音之所以沒有問孩子的事，或許是認定她會去墮胎的吧。她肯定想都沒有想過宏美會打算把這孩子給生下來。
然而宏美不知所措。不，如果再往她內心深處去探究，就會發現那裡只有想把孩子生下來這樣一種心思，而她自己也已察覺到了這一點。但就算把孩子生下來，今後等待著這孩子的又會是怎樣的人生呢？她是決不能把孩子寄養到老家去的。雖然父母雙親依然健在，但他們的生活也並不特別寬裕。而且老兩口都是平凡而安分守己的人，如果知道自己的女兒不但做了第