在櫃檯前的沙發上坐下後，草薙看了看靠牆放的一幅畫：鮮紅的玫瑰浮現在一片黑暗之上。他總覺得這畫似曾相識，應該曾在什麼洋酒的標籤上看到過。
「您看什麼這麼認真呢？」坐在他對面的岸谷問道，「幅畫和案件可是全無關係哦。您仔細看看吧，左下角不是還有個簽名嗎，可是個外國人的名字。」
「我知道。」草薙把目光從畫上移開了。其實他根本就沒注意到那簽名。
岸谷不解地問道：「您說，真的會有人收藏自己以前的戀人畫的畫嗎？換了是我，早就扔掉了。」
「那是你吧？真柴義孝可未必如此。」
「那就算沒法放在家裡，也不至於會拿到社長室里來吧？掛這樣一幅畫，會讓人靜不下心來的。」
「未必要掛牆上。」
「不掛牆上，還要拿到公司里來？這感覺又更怪了。如果讓員工看到了，解釋起來也很麻煩的。」
「就說是別人送的就行了。」
「如果這麼說，反而更讓人起疑了。既然有人送畫，就應該掛起來才合禮數嘛，因為送畫的客人不知道什麼時候就會來訪的。」
「你怎麼這麼煩？真柴義孝可不是這種類型的人。」
就在草薙提高聲調時，一位身穿白色西服的女士從前台旁的入口走了進來。她留著短髮，戴著一副細框眼鏡。
「讓兩位久等了，請問哪位是草薙先生？」
「是我。」草薙連忙站起身來說道，」百忙之中還來打擾您，實在是萬分抱歉。」
「不，辛苦你們二位了 ，」
她遞來的名片上寫著「山本惠子」，頭銜則是宣傳室長。
「聽說二位是想看一下前社長的私人物品，是吧？」
「是的，能麻煩您幫個忙嗎？」
「好的，請到這邊來吧。」山本惠子把兩人帶進了一間牌子上寫著「小會議室」的房間。
「不去社長室了嗎？」草薙問道。
「如今新社長已經上任了，只是今天他有事外出，無法接待兩位，還望見諒。」
「那就是說，現在社長室已經重新修整過了？」
「在前社長的葬禮結束後，我們就已經整理過了。與工作有關的物品都保留了下來，私人物品就全部搬到這裡來了，計畫找個合適的時間送回他家去。我們並沒有隨意處理或丟棄過任何東西，對所有物品都一一請示過顧問律師豬飼先生後作出了穩妥的處理。」
山本惠子不苟言笑地說道，語調生硬，帶著戒備心。在草薙聽來，字句之間似乎隱含著「真柴之死與公司無關，懷疑我們消滅證據是匪夷所思的」的意思。
小會議室里放著大大小小十來個紙板箱，除此之外，還堆放著高爾夫球杆、獎盃、足底按摩器等等。一眼看去，並沒有發現繪畫之類的東西。
「可以讓我們檢查一下嗎？」草薙問。
「當然可以，二位請自便。我去拿飲料過來，不知二位想喝點什麼？」
「不，不必了，您的好意我們心領了。」
「是嗎？那好吧。」 山本惠子 說完，一臉冷峻地走出了房間。
岸谷等她啪嗒一聲關上門後，聳了聳肩，說道：「看來不大歡迎咱們啊。」
「這世上哪有人會歡迎干咱這行的人啊？能答應我們的要求就算不錯了。」
「就算如此，案件如果能儘快偵破的話，對他們公司不也有好處嗎？她就不能別綳著張撲克臉，稍稍帶點笑容嗎？」
「就公司而言，只要案件本身被人們淡忘了，那麼不管最後有沒有破案都無關緊要。相比之下，還是我們這些刑警進進出出更令他們頭痛。如今剛換了新社長，公司上下風氣一新，可偏偏這時刑警又找上門來，他們哪兒還笑得出來啊？好了，你就別再廢話了，快點幹活吧。」草薙說著戴上了手套。
今天來這裡的目的，不為別的，正是為查明真柴義孝的前女友而來。手中的線索就只有聽說此人是一位畫家，卻並不知她究竟畫過什麼樣的畫。
「雖說手上拿過素描本，可也未必就一定是畫家啊？興許她其實是個設計師或漫畫家之類的。」岸谷一邊查看紙板箱一邊說道。
「有這種可能。」草薙爽快地認同，「所以你在找的時候也留意一下那些方面的東西。搞建築和傢具方面的人也會用素描本，你多留心吧。」
岸谷嘆了口氣，回了聲「明白」。
「你小子似乎沒多大幹勁啊？」
聽到這話，他的這名刑警後輩停下手裡的活，一臉鬱悶地開口道：「倒也不是沒幹勁，只是總覺得想不通。之前的搜查不是已經查明，案發當日除了若山宏美之外，其他人進出真柴家的痕迹不是根本就沒有嗎？」
「這我知道，我來問你，那你能斷定當天就再沒有誰進出過了嗎？」
「這麼嘛……」
「如果是這樣，兇手有是怎樣在水壺裡下毒的呢？你說來聽聽啊。」
草薙瞪著默不作聲的岸谷，接著說道：「回答不上來了吧？這也不能怪你，這問題就連那個湯川也沒轍。其實答案既簡單有明了。根本就不存在什麼手法。兇手當時就是直接進入真柴家，在水壺裡下了毒後就離開了。就是這樣。那為什麼我們再怎麼查都查不到兇手的蛛絲馬跡呢？這個問題我跟你解釋過了吧？」
「因為真柴先生本人不想讓人知道他曾和對方見過面……」
「你心裡不是挺明白的嗎？男人想要隱瞞其人際關係的時候，就去查他與女人之間的來往，這是搜查的基本要領。難道我說錯了嗎？」
岸谷搖了搖頭，說了句「沒錯」。
「認同的話，就接著干吧，我們的時間可不多。」
岸谷一聲不吭地點點頭，再次開始檢查紙箱，草薙看著他的背影輕輕嘆了口氣。
他問自己，火什麼火呢？不過是給後輩解答疑問罷了，幹嗎要著急上火呢？但與此同時，他也察覺到了自己為什麼如此焦躁的原因。
此次搜查究竟有沒有意義，草薙自己對此也是半信半疑。他腦子裡有一種揮之不去的不安，擔心即使調查了真柴義孝婚前的女性關係，也只是白忙活一場。
當然，所謂搜查，實質上就是這樣的。如果總怕徒勞無功的話，也就幹不了刑警這行了。但他此刻心中的不安卻又有所不同。
他擔心如果這次的搜查還是找不到什麼線索的話，恐怕懷疑的矛頭就真的要指向真柴綾音了。而這說明並不是內海薰她們，草薙有預感，再這樣下去，總有一天就連自己都會對綾音起疑的。
草薙每次見到綾音，都會有一種感覺，一種親自把尖刀架在喉嚨上的緊迫感，令他疲於奔命，令他為之震懾，又令他心馳神往。
而每當他開始思索這種緊迫感的根源時，腦海中便會浮現出一副想像中的圖景，令他惴惴不安，喘不過氣。
草薙以前也曾接觸過幾個人性中有著光輝亮點，但又迫不得已下手殺人的嫌疑人。他能從他們身上感受到一種共通的、甚至可稱為靈氣的東西，讓他們看起來有一種看破紅塵的達觀。但這種靈氣與癲狂只隔著一層紙，甚至可說是一個禁區。
草薙從綾音身上也感覺到了這種氣息，雖然他極力想要否認，但身為刑警的靈敏嗅覺卻時刻都在提醒著他。
也就是說，他其實是為了消除自己心中的疑慮搜査的。但搜査時是不允許摻雜絲毫私人感情的。他就是太明白這一點了，才會對自己感到惱火不已。
搜查工作己經進行了大約一個小時，依然未能找到畫家或者與工作中會用到素描本的職業相關的東西。紙箱里幾乎全是饋贈品和紀念品之類的東西。
「草薙前輩，您覺得這是什麼？」岸谷拿著一個小人偶的東西問道。布偶從形狀上來看似乎是棵蔬菜，上面還縫著一片綠色的葉片。
「像是蔬菜吧。」
「是有點像，不過它其實是個外星人哦。」
「外星人？」
「您看這樣如何？」說著岸谷翻轉下布偶上的葉片, 把它放到桌上。的確，白頭部畫著一張臉，要是把葉片當腳的話，看起來倒也挺像漫畫里時常出現的水母形外星人。
「原來如此。」
「看說明，這傢伙是個來自蔬菜星、名叫蔬菜小子的人偶，似乎是這家公司製作的。」
「我知道了，那又怎樣？」
「草薙前輩，估計設計這傢伙的人平日也會用到素描本吧。」
草薙眨眨眼，凝視著布偶說道：「確實有這種可能。」
「我去叫山本女士來。」岸谷站起身說道。
山本惠子走進小會議室，看到布偶後點點頭，說：「確實是我們公司製作的網路動漫角色。」
「網路動漫？」草薙歪著頭說道。
「三年前還曾經上過公司的主頁。您要看看嗎？」
草薙說句「有勞了」，站起身來。