草薙心想畢竟還是得說點什麼，就開口道：「您好……那個，實在是打擾了。」剛說完，他就為自己剛才的輕率言辭感到後悔了，「您來看看情況嗎？」
「不，我是來拿換洗衣服的……請問這位是？」綾音問道。
「我叫湯川，在帝都大學教物理學。」湯川自我介紹道。
「大學老師？」
「他是我朋友，有時我也會請他來協助做些科學調查方面得工作。這次也是請他來幫忙的。」
「啊……是這樣啊。」
聽過草薙的解釋，綾音流露出困惑的表情，但她並未繼續追問有關湯川的事，只是問她是否可以動屋裡的東西了。
「可以，請您隨意使用吧。耽誤您這麼久，實在是萬分抱歉。」
綾音回了句「沒什麼」，轉身快步走向走廊。沒走出兩步，她就停下了腳步，再次轉身向著草薙他們問道：「或許我不該問這種事的，可我想知道你們兩位現在在調査些什麼呢？」
「啊。這個嘛，」草薙舔了舔嘴唇，「因為目前依然沒有査明下毒途徑，所以我們正在對這一點進行査證。總這麼麻煩您，實在是抱歉。」
「沒事。我也不是在向你們抱怨，您別往心裡去。我在樓上，有事的話，叫我一聲好了。 」
「好的，謝謝您。」
草薙剛低下頭向綾音致意，就聽到湯川在旁邊說：「可以請問您一句嗎？ 」
「什麼事？」綾音略顯驚詫地說道。
「我看您家的水管上裝著凈水器，估計得定期更換過濾器吧，請問您最近一次更換是在什麼時候呢？」
「啊，這個啊——」綾音再次走近兩人，瞟了一眼水池，一臉不快地說道，「還從來都沒換過呢。」
「哎？一次也沒換過嗎？」湯川顯得很意外。
「我也在想差不多該請人來換一下了。現在裝的這個過濾器是我剛來家裡沒多久就換上的，差不多快一年了吧。我記得當時公司的人告訴說一年左右就得更換一個的。」
「一年前換的……是嗎？」
「請問有什麼問題嗎？」
湯川連連擺手道：「不不，只是隨便問問。既然如此，我想您乾脆趁此機會換掉吧。有數據表明，舊過濾器反而有害健康。」
「好啊，不過換之前我想先打掃一下水池下邊，裡面挺髒的吧？」
「不管哪戶人家都一樣，我們研究室的水池下方都已經成了蟑螂窩了。啊，抱歉，把您家和我們研究室混為一談了。話說回來，」湯川瞟了一眼草薙，接著說道，「如果您能告訴我們該公司的聯繫方式，就乾脆讓草薙立刻安排一下吧，這些事最好還是儘早搞定。」
草薙吃了一驚，轉頭盯著湯川，可這位物理學家似乎並不打算理會朋友的目光，而是望著綾音問道：「不知您意下如何？」
「您是說現在嗎?」
「嗯，老實說，或許那東西還會對搜查有些幫助呢，所以越快越好。」
「既然如此，那就這麼辦吧。」
湯川微微一笑，看著草薙說道：「聽到沒？」
草薙瞪了湯川一眼，但以前的經驗告訴他，眼前這位學者並非只是一時興起這麼說的。他必定有他的打算，他也確信會有助於搜查。
草薙轉頭對綾音說道：「那就請您把該公司的聯繫方式告訴我吧。」
「好的，請稍等一下。」
綾音走出了房間。目送他出去後，草薙再次瞪著湯川說道；「你別總是不打招呼說出這種奇怪的話來行不行？」
「沒辦法，沒空和你事先說明白。你先別抱怨了，你還有事要做的。」
「什麼事？」
「你去叫鑒證科的人來。你也不想讓凈水公司的人把證據毀掉吧？最好還是讓鑒證科動手把舊過濾器取下來。」
「你的意思是讓鑒證科的人把過濾器帶回去？」
「還有軟管。」
壓低嗓門說話的湯川眼中，閃動著科學家應有的冷靜和深邃的目光。就在草薙被他的目光所震懾，不知該說些什麼時，綾音回來了。
大約一小時後，鑒證科來人取下了凈水器的過濾器和軟管。草薙和湯川就站在旁邊看著他取。過濾器和軟管上積滿了塵埃，鑒證科的人小心翼翼地把它們裝進了丙烯盒裡。
「那我就把這些東西帶回去了。」鑒證科的人對草薙說道。
草薙應聲：「有勞了。」
公司的人也已經到了，看到他開始動手安裝新的過濾器和軟管後，草薙坐回了沙發上。綾音悶悶不樂地坐著，身旁的包里說是裝著她從卧房拿出來的換洗衣服。看來她最近一段時間是不準備搬回這個家來生活了。
「實在是抱歉，把事情搞得這麼誇張。」草薙向她道歉說。
「不，沒事的，能換過濾器挺好的。」
「有關費用的事，我會和領導去商量的。」
「這倒不必，畢竟是我家要用的東西。」綾音笑了笑，但立刻恢複了嚴肅，問道：「請問，那隻過濾器上有什麼問題嗎？」
「不清楚，因為也有這個可能，所以就拿回去調查一下。」
「如果這上面真有問題，那兇手又是怎樣下的毒？」
「這個嘛……」草薙結巴了，望著湯川求助，而湯川此刻正站在廚房門口，看著公司的人更換過濾器。
草薙叫了他一聲。
身穿黑色短袖衫的背影動了動，湯川轉過頭來向綾音問道：「你丈夫生前當真就只喝瓶裝水嗎？」
草薙望著綾音心裡在埋怨湯川不該突然問這事。
綾音點頭：「是真的，所以冰箱里的瓶裝水從來沒斷過。」
「聽說他生前還囑咐過您，讓您用瓶裝水來煮咖啡？」
「是的。」
「但據說實際上太太您並沒有照辦，是吧？我是這麼聽說的。」
湯川的話令草薙吃驚不已。這些搜查機密鐵定是內海薰告訴湯川的，他腦海中浮現出她那張略顯囂張的臉孔。
「這樣做挺不划算的不是？」她微微笑道，「我並不覺得自來水就像他說的那樣有害健康，而且用溫水沸得也會更快些。我想他或許根本就沒覺察到。」
「在這一點上，我也有同感。不管用自來誰還是礦泉水，我不認為煮出來的咖啡味道就有多大的差別。」
草薙用揶揄的目光瞟了一眼說得一本正經的湯川，他這是在諷刺前不久還只喝速溶咖啡的湯川。但不知道是湯川根本就沒注意到他的目光，還是故意不予理會，只見他面不改色地接著說道：「那位周日煮過咖啡的女士叫什麼來著？記得好像是您的助手……」
「是若山宏美小姐。」草薙補充道。
「對，就是若山小姐。她也模仿您用自來水煮了咖啡，而當時並沒有發生任何事。所以警方就懷疑兇手或許是在瓶裝水裡下的毒，但其實水還有另外一種，那就是凈水器的水，或許當時您丈夫出於某個原因，比如說節約瓶裝水之類的，有可能在煮咖啡時用了凈水器的水。如果真是這樣，我們就需要懷疑了。」
「這我倒能理解，可當真有人能在凈水器里下毒嗎？」
「我覺得並非完全沒有可能。嗯，不過這個問題還得由鑒證科來給出答案。」
「假如當真如此，兇手又是在什麼時候下毒的呢？」綾音用真摯的目光望著草薙說，「就像我之前多次說的，在那之前的周五晚上我們還開過家庭派對，當時凈水器並沒有異常。」
「看來是的。」湯川說道，「也就是說，要下毒，也只能是在那之後。此外，如果兇手的目的只是為了殺害您丈夫的話，那麼應該是算準了您丈夫獨自在家的時候下手的。」
「就是說在我離開家之後？如果兇手不是我的話？」
「正是如此。」湯川乾脆爽快地答道。
「現在還不能肯定毒一定是下在凈水器里的，所以我認為現在還不必考慮這些問題。」草薙調停了一句，之後說聲「失陪」，站起身來朝湯川使了個眼色，走出了起居室。
他在玄關大廳等了等，湯川就跟了出來。
「你到底想怎麼樣？」草薙問道，語氣有些尖銳。
「什麼怎麼樣？」
「少裝蒜，你說那種話，不就等於說是在懷疑他太太嗎？就算當時是內海去求你幫忙的，你也犯不著替那傢伙強出頭吧？」
湯川一臉詫異地皺眉道：「你這就叫胡攪蠻纏。我什麼時候替內海君出頭了？我不過是在從理論上幫她分析罷了。你還是先冷靜一下吧，他太太可比你冷靜多了。」
草薙咬起了嘴唇，就在他正準備出言反駁時，門吱呀一聲開了，更換過濾器的男子從起居室走了出來，綾音跟在他身後。
「說是過濾器已經換好了。」她說道。
「啊，辛苦了。」草薙對那名公司員工說道，「至於費用……」
「我付好了，您就不必操心了