紅茶專賣店「Couse」位於日本橋大傳馬町，在寫字樓的一層，眼前就是銀行林立的水天宮大道。可想而知，每人午休時間，這裡必定會擠滿了白領麗人。
草薙走進玻璃門，首先看到的是茶葉賣場。他事先調查過，這裡經營著五十種以上的紅茶。
在賣場的後面，是一間茶室。雖然下午四點感覺不早不晚的，但屋裡依然三三兩兩地散坐著女客的身影。有幾個在翻閱著雜誌的明顯就是公司制服。這裡看不到男客的身影。
一位身穿白衣，身材嬌小的女招待走到他身旁。
「歡迎光臨。就您一位嗎？」她的笑容明顯有些生澀。也許他看起來不像是會獨自一個人到紅茶專賣店來坐坐的那種人。
草薙應了一句「就我一位」。服務生臉上保持著微笑，把草薙帶到了座位上，座位靠牆。
品名目錄上印滿了草薙昨天之前都還一竅不通的各種紅茶的名目，但如今他不但已經認識了其中的一部分，還親口嘗過。這已經是他走訪的第四家紅茶專賣店了。
他招手把剛才的那名女招待叫到身旁，要了一杯奶茶。他在上一家店裡聽說過，這是一種在Assam紅茶里摻入牛奶煮成的茶飲。他挺喜歡的，就想不妨再喝一杯。
「呃，另外，我其實是干這行的。」他把名片給女招待看了看，「能麻煩你把店長叫過來嗎？我有點事想請教一下。」
剛看清楚名片上寫的內容，女招待臉上的笑容便消失。草薙連忙擺手道：「不必擔心，沒有什麼大事情，只是想打聽打聽客人的情況。」
「是，那我先去問問。」
草薙說了句「有勞」。他原本還想順便問一句可否吸煙，但還是忍住了，因為他已經看到牆上貼著的「所有席位全部禁煙」的標識。
他再次環視了一下店內。店內環境清幽，令人感覺心情平靜，桌椅擺放得很有講究，即使有情侶結伴而來，也無需在意身旁的其他客人。也難怪真柴義孝會常來光顧。
但草薙心中卻沒抱太大的期望，因為之前走訪過的三家店也給他留下了類似的印象。
沒一會兒，一位身穿白襯衫配黑馬夾的女性畢恭畢敬地站在了草薙面前。她看起來約摸三十五六歲，妝化得很淡，頭髮扎在腦後。
「請問您有何貴幹？」
「請問您是這裡的店長嗎？」
「是的，我姓濱田。」
「在您工作的時候前來打攪，實在是抱歉。坐下談吧。」讓她坐到對面之後，草薙從內衣兜里掏出一張照片來，照片上的人正是真柴義孝。
「我們目前正在對某個案件進行調查，請問照片上的人是否曾經來過這裡？我問的時間是距離現在大約兩年前。」
濱田店長伸手接過照片，仔細端詳了一陣，最後歪著頭說道：「感覺似乎見過，不過我不敢確定。畢竟這裡每天都會有許多客人光顧，而且總盯著客人的臉看也很失禮。」
她的回答，和之前的三家店給的答覆也大致相同。
「是嗎？我想他當時應該是和女友結伴而來的。」
他為了保險起見加了這樣一句，但她卻依舊歪著頭微笑道：「平常也有許多情侶光顧本店的。」說完，她把照片放在了桌上。
草薙點點頭，朝她笑了笑。這是他已預料到的反應，所以也談不上失望不失望，但心中的徒勞感確有增無減。
「您要問的就是這些嗎？」
「嗯，謝謝您的配合。」
就在濱田店長聽了草薙的話起身離開之後，剛才的那名女招待端著紅茶過來了。她正準備把茶杯放到桌上，看到上面有張照片，就停住了。
「啊，抱歉。」草薙連忙收起了桌上的照片。
但她卻依然沒把茶杯放下，而是望著他連連眨眼。
他問了她「怎麼了」。
「照片上的這位客人他遇上什麼事了嗎？」女招待小心翼翼地問道。
草薙睜大了眼睛，重新把照片遞到她眼前問道：「你認識這人？」
「算是認識吧……曾經是這裡的客人。」
濱田店長似乎也聽到了她的話，轉身走了回來。
「你說的是真的？」
「是的，我想應該不會有錯的，這位客人來過店裡很多次。」
聽她的語氣雖然不太確定，但看起來她對自己的記憶充滿自信。
「我可以耽誤她一會兒嗎？」草薙向濱田店長問道。
「啊，好的。」
這時店裡正好進來了新客人，濱田店長便轉身招呼去了。
草薙讓女招待在自己對面坐下來，開始問她：「你是什麼時候見過這位客人的？」
「記得第一次見到他是在三年前，當時我才剛到這裡上班，連紅茶的名字都還記不清，給他添了不少麻煩。所以我才會印象如此深刻。」
「他是一個人來的嗎？」
「不，總是和他太太一起來的。」
「他太太？是位怎樣的女性呢？」
「留著長頭髮，長得挺漂亮的。看起來似乎是個混血兒。」
草薙心想，看來不是真柴綾音，因為綾音是個典型的東洋美女。
「年紀呢？」
「大概三十多一點吧，也有可能再稍大一些……」
「他們兩人自稱是夫妻嗎？」
女招待歪著頭想了想，說道：「這個嘛……或許是我個人感覺吧。不過他們看起來確實挺像夫妻的，感情很好，有時候感覺好像是購物回家途中到這裡來休息一下。」
「有關和他一起來的那位女性，除此之外你還記得什麼嗎？再怎樣瑣碎的細節都行。」
女招待眼中浮現出困惑，草薙心想，她此刻可能是在後悔不小心說出她認識照片上的人了吧。
「這也許只是我一廂情願的猜測，」女招待結結巴巴地說道，「我想那女的或許是畫畫的。」
「畫畫的……畫家嗎？」
她點了點頭，抬眼望著草薙說道：「她有時手上會拿著素描本或者這麼大的四四方方的大盒子。」她說著用雙手比了大約六十厘米的距離，「扁平的盒子。」
「你沒看到過裡面裝的什麼東西吧？」
「沒看到過。」她低下頭說道。
草薙回想起之前若山宏美述說的情況。她說真柴義孝當時交往的女性從事的是和出版有關的工作，而且還出過書。
畫家出書，應該就是畫冊了，但據若山宏美所說，真柴義孝很煩對方詢問讀後感。他想，如果是畫冊的話，應該沒什麼太煩的。
「除此之外，你還記得些什麼呢？」草薙問道。
女招待歪著頭想了想之後，向他投來了試探的目光：「他們倆莫非並非夫婦？」
「應該不是。幹嗎問這個？」
「不，沒什麼。」她說著把手貼在臉頰上，「我記得當時他們似乎是在談淪關於孩子的話題，說是想早點要個孩子什麼的。不過我也不太確定，或許我把他們和其他夫婦弄混了也有可能。」
雖然她的語氣依舊不肯定，但草薙卻堅信這女孩的記憶力很可靠，她根本就沒把他們和其他人弄混。她所說的，毫無疑問正是真柴義孝和他當時的女友的情況。終於找到線索了，他有些興奮起來。
他向女招待道謝，讓他解放了。他伸手拿起裝滿奶茶的杯子，茶有些涼了，但茶的清香和牛奶的甜美卻絕妙的融合在了一起。
就在他喝了半杯紅茶，開始思考怎樣去追查那位女畫家的身份時，手機響了。一看來電顯示，竟然是湯川打來的。草薙一邊注意著周圍的客人，一邊接起了電話：「我是草薙。」
「是我，湯川，你現在方便說話嗎？」
「我現在待的這地方不能大聲說話，不過沒關係，你只管說。真是稀罕啊，你居然會主動聯繫我。說吧，有何貴幹？」
「我有事要跟你說，今天你能抽點時間出來嗎？」
「如果是重要的事情，倒也不是一點空都抽不出來，到底什麼事？」
「至於具體的情況，就等見了面再說，現在就只能告訴你與你工作有關。」
草薙嘆了口氣，說道：「你是和內海兩個人又在偷偷摸摸地搞什麼名堂吧？」
「正因為不想偷偷摸摸，所以才給你打這個電話的，你見還是不見吧？」
草薙心裡想著，真不知道這人為什麼總是這麼拽，臉上露出了苦笑，說道：「我知道了。上哪兒去找你？」
「地點由你選。只不過你最好選個禁煙的地方。」湯川毫無顧忌地說道。
最後兩人決定到品川站旁的一家咖啡店碰頭。那裡距離綾音住的旅館很近，如果湯川說的事能很快搞定的話，他打算再去找綾音打聽下有關女畫家的事。
剛進咖啡店，就看到了湯川，他坐在禁煙區最靠里的座位上，正在翻雜誌一類的東西。時近冬日，他卻只穿一件短袖衫。把黑色皮茄克放到