看到真柴夫婦從二樓走下來，若山宏美就知道有事發生。雖然他們兩人都面帶笑容，但這笑容明顯是擠出來的。特別是綾音，尤其給人一種強顏歡笑的感覺。但是宏美忍住了沒有出言點破，直覺告訴她，她的多嘴可能會起破壞作用。
「讓你久等了。豬飼有沒有打過電話來？」義孝問道，語調聽起來有些生硬。
「剛才打過我手機了，說是五分鐘後到。」
「那我們就先準備一下，過會兒開瓶香檳慶祝吧。」
「我來吧。」綾音立刻說道，「宏美，麻煩你擺杯子。」
「好的。」
「我也來幫忙吧。」
看著綾音走進廚房之後，宏美打開了豎在牆邊的杯櫥。她曾經聽人說過，眼前這件略帶古風的傢具，其價格高達三百萬日元。當然了，放在這杯櫥中的物品也全都是高檔貨。
她小心翼翼地拿出了三隻巴卡拉高腳杯和兩隻威尼斯香檳酒杯。真柴家有著請主賓使用威尼斯酒杯的慣例。
義孝開始動手在供八人圍坐的餐桌上鋪設五人份的餐墊。他對這種家庭聚會已經習以為常，宏美也已經掌握了布置的順序。
宏美在義孝鋪好的餐墊上一一放上了香檳，廚房裡傳出嘩嘩的水聲。
「您和老師說了些什麼？」宏美小聲問。
「沒說什麼。」義孝回答時沒有看她。
「說了？」
義孝這才抬頭看著她，問：「說什麼？」
她打算開口的時候，門鈴響了。
「客人到了。」義孝沖著廚房大聲說道。
「不好意思，我現在手上正忙著。老公，麻煩你去開下門吧。」綾音回答。
義孝應了一聲「了解」，走向了牆邊的對講機。
十分鐘後，所有人齊聚在了餐桌旁。誰的臉上都掛著笑。在宏美看來，他們所有人似乎都很清楚自己該怎樣做出一副放鬆的表情，才不會去打亂這留心經營的祥和氣氛。她時常會想，到底要怎樣才能掌握住那份分寸。這不像是與生俱來的本事。宏美很清楚，真柴綾音是花了大約一年的時間，才能溶入到這種氛圍之中。
「綾音做的料理還是如此美味可口，一般人可是很難把泡魚醬做得如此有型的啊。」豬飼由希子往嘴裡送了一塊魚肉，出聲贊道。對每一道菜色都讚不絕口的角色，向來都是由她扮演。
「而你卻總是只會電話定購。」丈夫豬飼達彥在她身旁說。
「你這話可不公道啊，我有時也會自己動手做的。」
「就只是青紫蘇醬好不好？你這人不管做什麼菜，都會弄點那玩意兒進去的。」
「不行嗎？不是挺好吃的嗎？」
「我喜歡吃青紫蘇醬。」說這話的是綾音。
「就是，而且還有利於健康呢。」
「我說綾音，你可別整天護著她。這樣下去，遲早有一天她會往牛排上抹青紫蘇醬的。」
「哎呀，那肯定好吃。下次我來試試看好了。」
由希子的一句話把眾人都逗樂了，豬飼則滿面愁容。
豬飼達彥是個身兼多家公司顧問職務的律師，真柴義孝經營的公司也是其中之一，不過在義孝這家公司，他不僅擔任顧問，據說還相當積極地參與經營。聽說豬飼與義孝在大學裡是曾參加過同一社團的校友。
豬飼從冰鎮酒櫃中拿出酒瓶，打算為宏美倒酒。
「啊，我就不必了。」她連忙用手遮住了杯口。
「不是吧？我記得宏美你不是挺喜歡喝葡萄酒的嗎？」
「喜歡是挺喜歡的，不過還是不必了。謝謝您的好意。」
豬飼有些不解地點了點頭，把白葡萄酒倒進了義孝的酒杯中。
「身體不舒服嗎？」綾音問。
「不，沒事。只是最近常有朋友約我去喝酒，喝得有點太多了，所以……」
「年輕就是好啊。」豬飼給綾音也倒上酒後，瞟了一眼身旁的妻子，把酒瓶貼近了自己的酒杯， 「由希子她最近也需要禁酒，今晚幸好有你作陪。」
「哎？禁酒啊。」義孝停下了手中的餐叉，「果然還是得有所顧忌啊？」
「是啊，畢竟她的乳汁是小寶寶的營養來源啊。」豬飼晃動著酒杯說道，「乳汁摻了酒精總不好吧。」
「那你還得忍上多久啊？」義孝問由希子。
「這個嘛，聽大夫說，估計得禁上一年吧。」
「是一年半吧？」豬飼介面，「就算禁上兩年也是應該的。不不，你不如乾脆趁機把酒給戒了，怎麼樣？」
「我說你啊，我今後還得過上許多年艱辛的育兒生活哦。如果連喜歡的酒也不讓我喝了的話，我怎麼捱嘛。還是說，你甘願代替我來帶孩子？如果是這樣的話，我倒也會考慮一下的。」
「好了好了。一年之後，不管啤酒還是葡萄酒，你喝就是了。只不過，你可要適可而止哦。」
由希子嘟著嘴說了句「我知道了啦」，立刻恢複了笑臉。她的表情充滿了幸福。似乎就連剛才和丈夫的拌嘴，對如今的她而言，也成了一種再快活不過的儀式。
豬飼由希子在兩個月前順利生下了孩子。這是他們夫妻二人的第一個孩子，同時也是他們期盼已久的寶寶。豬飼今年已經四十二歲，由希子也已經三十五歲。「安全進壘」是他們常掛在嘴邊的一句話。
今晚的這場聚會，就是由義孝提議，綾音動手準備，為慶祝他們夫妻兩人平安得子而舉辦的。
「孩子今晚交給令尊令堂照看嗎？」義孝來回交替看著豬飼夫妻。
豬飼點頭：「他們叫我們好好放鬆一下，說他們保證能照看好孩子，幹勁可足呢。這種時候，父母住在身邊就會方便很多。」
「不過老實說，我還真有點放心不下呢。媽媽她實在是有些太寵孩子了。朋友們都說，孩子稍微哭兩聲很正常，沒必要大驚小怪的啦。」由希子皺起眉頭說。
宏美看到由希子的酒杯依然空著，站起來說：「那個，我去拿點兒水來吧。」
「冰箱里有礦泉水，你拿一瓶過來。」綾音說。
宏美走進廚房，打開了冰箱。這是一台容積五百公升的雙開門大冰箱，門後擺著一長排礦泉水。她拿出一瓶，關上冰箱門，回到自己座位邊正打算落座的時候，對上了綾音的視線，綾音動了動嘴唇，向她說謝謝。
「孩子出生之後，生活還是會發生改變吧？」義孝問。
「除了工作，日常生活都是以孩子為中心。」豬飼說。
「這也沒辦法，不是嗎。而且這跟工作也不是沒關係。孩子出生之後，你心中應該會萌生出責任感來，會鼓起前所未有的幹勁，不是嗎？」
「這倒也是。」
綾音接過宏美手中的礦泉水瓶，開始給各自杯中倒水，嘴角帶著笑。
「對了，你們怎麼樣啊？是不是也該要個孩子了啊？」豬飼看看義孝，又看看綾音，「你們倆結婚也有一年時間了吧？差不多該厭倦二人世界了吧？」
「老公，」由希子輕輕拍了拍丈夫的手臂，提醒他說，「你就別多話了。」
「嗯，不過話說回來，人各有志嘛，」豬飼擠出個笑容，喝乾了杯中的酒，把臉轉向宏美，
「宏美你，怎麼樣啊？不過我這可不是在問煞風景的問題，我是說教室那邊的情況怎麼樣，還順利吧？」
「嗯，還行吧。不過也還有許多不大明白的地方。」
「你基本上都交給宏美管了？」由希子問綾音。
綾音點點頭： 「如今我都已經沒什麼可教宏美的了。」
「挺厲害的嘛。」由希子一臉欽佩地望著宏美。
宏美動了動嘴角，低下了頭。實際上，豬飼夫婦對宏美做的事到底感興趣到何種程度，也很讓人懷疑。或許只是覺得不跟這個不合時宜地混在他們兩對夫妻中間一同用餐的女孩搭搭話，人家會很可憐。
「對了，我有件東西要送給你們兩位。」說著，綾音站起身，從沙發背後拿了一隻大紙袋過來。
「就是這個啦！」由希子看到她拿出來的東西後，誇張地發出驚嘆之聲，雙手捂住了嘴。
這是一張用拼布做成的床罩，只是比普通的床罩要小得多。「我想把它送給你們做嬰兒床的床罩。」綾音說，「等孩子不睡嬰兒床之後，你們就拿它做掛毯好了。」
「真漂亮！謝謝你，綾音。」由希子一臉感動萬分的樣子，手中緊緊地握著拼布一角，「我們會好好珍惜它的，真是太感謝了。」
「這真是一幅很棒的作品不是？這種得花很多時間吧？」豬飼把目光轉向宏美，像是要徵詢她的意見。
「花了至少半年時間吧？」宏美不太確定地看向綾音。對於這件作品的製作過程，宏美也算在某種程度上有所了解。
「怎麼說呢？」綾音側了側頭，「只要你們喜歡，就再好不過了。」
「我們當然很開心。真