畫家尋找素材的時候，經常帶著練習本到處寫生，但是回來作成草圖卻已不是初時寫生的東西。至於畫成的作品，常又與草圖相差甚遠。這是因為繪畫不是自然物的再現，所以畫家可以依自己的想法去組合所見到的一切；但創作時又隨時有迸發的靈感與巧思，所以繪畫過程中，更有新的創意。
鄭板橋有一段關於竹的精闢畫論：「江館清秋，晨起看竹，煙光、日影、露氣，皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。總之，意在筆先者，定則也；趣在法外者，化機也。獨畫云乎哉？」也就是這個道理。