1629年12月。
冬日的北京，氣溫已經降到了0°以下。不過在城南的一處雅緻的閣樓里，卻是霧氣蒸騰，氤氳瀰漫。皚皚白霧中，隱約可見院子里綠意盎然，和整個北京城此時灰白一片的主色調截然不同。
「哈哈哈，威甫兄真是好享受，居然在室外也通了地龍。哎，在北京的冬天裡能夠看到綠葉，真是太難得了。」
「呵呵，老夫雖然是北方人，但以前在南方做官多年。對南方四季常綠的景色始終忘不了啊。所以，雖說老夫家資有限，但在這個園子里，確實砸了重金。諸位請看這溫度計，常溫保持在二十度左右，如此，自然能保證這裡的植物四季常綠了。」
寒暄之中，閣樓里的五個人坐了下來，自有這位威甫兄家裡的下人們進來擺好茶食。
「給威甫兄介紹一下，這個年輕人叫袁崇煥，字元素。萬曆四十七陳子壯那一科的進士。外放做過一任知縣，後來又做推官，現在是尚寶丞。不過這個職位，威甫兄知道的，馬上就要沒有了。」
這麼一說，這個叫威甫的主人微微一笑：對方今天為什麼要來這裡，其目的至少明確了一個。
所謂威甫，乃是大明現任吏部侍郎房壯麗的表字。此人是北直隸保定府安新縣人，在歷史本位面上，他能做事：1621年黃河河南段決堤，是其率人堵上了。也足夠忠誠：1636年，我大清再次入關劫掠，攻破安新，他率領族人守城，壯烈戰死。
不過呢，到底是傳統的讀書人，所以在價值取向上，他還是偏傳統士大夫階層的。在歷史本位面上，如楊漣等東林黨人都是他一手提拔的。不過他不是東林黨，所以老魏在血洗東林的時候，也只是讓他辭職了事。
在這個位面，大明頂層因為皇帝的獨裁，以及早早的就把好鬥的東林黨給幹得差不多了。所以中央的權力鬥爭遠不如歷史本位面激烈，因此，如房壯麗這樣的中立官員，其官位也穩穩的逐步上升。到了這天啟十二年，他已經是吏部侍郎，在這次朝廷中央機構大調整中，他負責協助孫承宗做具體工作，擁有相當大的實權。
朝廷機構改革，這官位一下子多出來這麼多。毫無疑問的，各方官員都在拚命奔走，想要在新的機構中撈到一個好位置。和帝師黨拉的上關係的，自然是去找溫體仁、袁可立等人。而拉不上關係的，則是想到了如房壯麗這樣的具體操辦人。
所以，房侍郎家裡，最近很是熱鬧。
因為來求官的人實在是太多，自然的不是誰都能見到房侍郎的。不過今天來拜訪的人，這輩分實在是太高，由不得房侍郎親自接見。
韓爌，字虞臣，萬曆二十年進士，大明本土最後的東林大佬。
張鶴鳴，字元平。這是一個典型的『平日束手談心性，臨危一死報君王』的廢物級官員。但你架不住人家輩分高啊：萬曆十七年的進士，距離今日已經有四十二年。整個大明官場，這麼老資格的進士，現在活著的已經沒有幾個了。
所以，雖然這兩位現在都已經致仕很久了，但這會兒權勢炙手可熱的房侍郎還得拿出寶貴的時間親自接見。
不過，這個袁崇煥，居然能請動韓爌和張鶴鳴兩個老前輩來做說客，說不得，也是個有本事的吧？那就，考察一下？
「元素啊。」
「下官在。」
「說起來是老夫的不是，你我都在京師任職，但這些年一直缺少走動。呃，那個，你以前做的哪個縣的知縣啊？」
「下官是在福建的邵武做知縣。」躬身行禮後，抬頭看了一眼房壯麗，見對方沒有繼續說話的意思，袁崇煥再次低頭：「少冢宰容稟，邵武位於武夷山南麓，山多林密，耕地極少。下官去了那裡，帶著當地百姓，開採山區參天大樹，主供松江府的濱海造船廠，這些年，我大明的海軍揚威四海，實賴邵武出力。
下官又見當地竹林茂密，遂經留在北京的同年牽線，與方山科學院材料實驗室聯手，開發竹漿紙。新的竹紙廠在下官離任後兩年建成，現在，邵武當地百姓，依靠這竹紙廠，生活富裕，民間安樂。下官覥顏說一句當地的新俗語給少冢宰聽：『來了袁父母，修了竹紙廠，活了一縣人，逍遙冠福建』。」
「呵呵。」
聽到斜上方房壯麗不置可否的呵呵聲，袁崇煥心裡一緊，又再次躬身道：「下官除了儘力改善當地民生，讓百姓安樂外，亦很重視當地教化。天啟元年下官到任，二年就修建了北宋名相李綱的祠堂。」
「哦，這個倒是本官孤陋寡聞了，原來在北宋開封末年的主持抗擊金兵入侵的李綱，是福建邵武人？」
「回少冢宰，正是。所以下官覺得，邵武有這樣的英雄人物，怎麼能……」
「元素啊，你怎麼看這次朝廷機構大改？」不等袁崇煥再說下去，房壯麗自顧自的新開了一個話題。
「呃……下官覺得，此次大改，功在千秋，利在當代。少冢宰，我大明朝廷原先各部的只能彼此交叉，相互牽制。雖說這也保證了不會出現權臣，但這做事的效率卻沒法保證。而這次大改後，新設立的各部局，權責分明，各行其是，必然使得我大明朝廷的效率得以極大提高。」
「元素這話，好像都是報紙上說過的吧？」
「呃……」雖說進門的時候已經脫了厚外套，但此刻腦門上的汗水仍然不自覺的在這裝了地龍的房間里涌了出來。袁崇煥咂咂嘴，拚命的分泌出一些唾液潤滑了一下自己的口腔：「那下官舉個例子來說吧，以前我大明各個部門都在收稅，都在花錢。雖說十多年前皇上成立了皇家銀行，把各部門的倉庫給廢了，各部的收支全都統一體現在銀行的賬目上，但到底事權還是沒有清晰。而這次將戶部拆分為財政部和稅務總局，一家負責花錢，一家負責收錢，其他的各部收支權力全部收繳。如此一來……」
「這個好像也是報紙上提到過的。」
「下官慚愧！」
聽到房壯麗的話，袁崇煥差點就崩了：不是我想重複報紙的話，而是這次機構大調整的意義，好話都讓燕京日報說盡說透了，我能怎麼辦？我也很無奈啊！
天啟元年，他和陳子壯等廣東士子一起進京參加會試。結果那一年，陳子壯成了狀元，他卻成了三甲最後一名——這是朱由棟故意的，因為穿越者害怕這個大忽悠落榜了就去忽悠福王、桂王這些新藩。到時候真要是讓這種人主持一個王國的庶政，搞得不好會弄出很多事情來。
還是給你一個同進士出身，然後把你栓在國內吧。有朕在，你也禍害不了誰。
天啟元年到四年，他在邵武做知縣。李綱祠倒是他親自一手主持修建，其他的政績，那就實在乏善可陳：深山伐木運到長沙造船廠打造軍艦，是福寧鎮的工作，與他一個知縣無關，只不過伐木地點是在邵武的大山裡罷了。
至於竹紙廠？那是他的後任，出自方山的一個新進士一手操持的，與他更是沒有半點關係。
但他是真的有些急了，那陳子壯，長得那麼黑，那麼丑，現在居然都成了皇長子的老師了！而且這皇明憲章里關於皇位繼承這一款寫得清清楚楚：新皇由老皇直接指定！
這就意味著，陳子壯將來有極大可能成為帝師！
這就實在是讓他心裡極度不平衡：想當年，我都是叫你集生賢弟，而你恭恭敬敬叫我元素兄的。怎麼這麼些年下來，這差距是如此的大呢？
想到這裡，他一咬牙，又把腰俯得更低了：「少冢宰容稟，說到這次機構大改，朝廷裁撤了尚寶丞這個職務，也是極正確的。下官以前做知縣，每日操勞一縣大小事務，雖然極累，但也非常充實。但來到北京做了尚寶丞後，每日無所事事，頗有虛度年華之感。如此冗官，該裁！」
「哈哈，元素這話說得就很懇切了。」
話說到這裡，如韓爌和張鶴鳴這樣的老官僚迅速的起身，借口參觀房壯麗的小院子自行離開了。
待得暖閣里只有兩人後，房壯麗開口道：「那元素想去哪裡？」
「下官身為皇上臣子……」說了一通場面話後，袁崇煥的又壓低了腰身，雙手都快摸到地板了：「下官覥顏，想勞煩少冢宰將下官調到兵役總局。」
「兵役總局？元素為什麼想去那裡？你也知道的，皇上的意思是根據黃冊，建立全國義務兵役制。以後我大明在非戰時狀態下，只維持三十萬負責對外作戰的常備軍和五十萬專門負責地方治安、消防、邊防、交通、貴金屬礦山事宜的武裝警察部隊。兵役總局的任務便是每年負責招收新兵替換老兵，補充傷亡。可以說，這個事情，事務繁雜，又很吃力。做好了，那是你的本分，看不到什麼成績。做不好，樞密院的那些丘八們一鬧，這兵役總局的官員很容易吃掛落啊。」
「下官向來喜歡兵事，曾經做夢都想獨掌一方兵團，為朝廷開疆拓土。可惜現在皇上廢掉了文臣督師的成例，下官年紀又不小了，沒法重新去皇家軍事學院深造，所以，也只能是想去兵役總局，