一六二八年二月九日，大明天啟十年的會試開考。
「老師，弟子已經把允大和憲之他們給送進考場去了。」
「嗯，汝玉辛苦了。你送他們去考場，沒驚動考場裡面的人吧？」
「老師放心，弟子是便服前往。而且北京冬天的卯時，黑咕隆咚的，除了燈籠照著的那一點，其他地方也看不見。」
「那就好，做到這個程度便夠了。雖說允大、憲之他們都是一時之駿。但是考試公平乃是國家的根本之一，萬萬不能觸碰啊。」
「是，弟子也是這麼想的。」
「好，說起來，最近皇上的信件到了。明天為師會向吏部提交關於你和幼玄新職位的提議，估計在下一次的國務會議上就會通過。你且去把幼玄叫來，為師先跟你們交個底。」
「是。」
所謂『老師』，自然便是這個位面天啟四年會試的主考官袁可立了。而汝玉、幼玄，都是這一年的進士。雖說朝廷明文規定，所有進士都是天子門生，但，數百年的習慣下來，當年的進士從來都是拜在當年的主考官門下。
出現這樣的局面很正常：新科進士初入官場，需要大佬領路，照拂。朝廷大佬呢？也需要下面有一群小弟使喚。這個東西，不以皇帝的意志為轉移，也跟忠奸無關，純粹是官場生態之必然。
天啟四年（1622年）這一科，主考官是袁可立，當年的狀元是文震孟——這位現在是皇長子朱慈燚的老師之一。而這一屆考生里，經過多年的接觸、觀察，袁可立最喜歡的卻是倪元璐（汝玉）和黃道周（幼玄）二人。
在歷史本位面上，這兩位都是大書法家、書畫家、大學問家。其中的倪元璐在崇禎年間出任北京戶部尚書，面對倉庫可以餓死老鼠的國庫，他大膽啟用精於算術，但是毫無功名的民間高手，對戶部的賬目進行了清點，憑空變出了幾百萬兩銀子——可惜，崇禎年間的大明已經救不回來了，1644年，北京被李自成攻破，他自縊殉國。
至於黃道周，在歷史本位面上乃是南明隆武政權的首輔，抗清失敗被俘後堅決不降，最後壯烈殉國。
袁可立喜歡這樣的弟子，也只能說是物以類聚了。
在這個位面，兩人於1622年中進士，六年時間裡，主要都是在各部輾轉，充任低級官員。六年了，兩人的品級都還只是正六品。
「汝玉、幼玄，為師前些日子和皇上通了信，特意向皇上舉薦了你們二人，而皇上的回信里，也表示最近這些年他也在關注你們。」
「啊？弟子多謝老師。」
「皇上也在關注我們嗎？這真是讓人誠惶誠恐啊。」
「呵呵呵，有才華的人，正是錐處囊中嘛。」捋了捋鬍鬚，袁可立笑道：「你們二人這六年，在通政司和北京六部輾轉堪磨，經常都是剛剛熟悉了工作就被調到另一個地方，這期間，可曾有過怨言？」
「老師。」黃道周起身道：「一開始確實有些不理解，但是到了後面，隨著觀政的部門越多，弟子心裡慢慢有數了。」
「老師，弟子和幼玄的想法一樣。」
「所以啊，這才是聰明人啊。」大笑一陣後，袁可立神色嚴肅起來：「汝玉，為師準備向吏部舉薦去做淮安知府。」
「啊？這……」
「有話就直說。」
「是。」倪元璐站起身來：「老師，這會誰都知道淮安是官場地獄，弟子去了那裡？」
「哼，莫非你也是準備下了地方主政一方後就大撈特撈？」
「不敢，弟子家中頗有資財，而且最近這些年朝廷不斷為官員增加薪俸，弟子完全沒有撈錢的想法和需要。只是，老師，信王殿下那性子，弟子害怕伺候不了啊。」
「嗯……信王殿下呢，做事是操切了些。不過你只要自己持身以正，信王又能把你如何？那些被信王拿下的官員，哪個是被冤枉的？而且殿下這些年，除了拿掉很多官員外，也推薦了很多清廉守正的官員、吏員甚至差役。你若是去了淮安，能夠得到信王的認可，這對你將來的仕途，可不是一般的有好處。畢竟，信王現在在民間被稱為天啟海瑞，他的認可，就是對一個官員廉潔度的最高肯定啊。」
「是，弟子明白了。」
「嗯，你去了淮安，主要有三件事要辦。」
「請老師示下。」
「其一，在汛期到來前，加緊完善淮安府黃河兩岸的新大堤，今年夏天的汛期，淮安府萬萬不能再決堤。」
「老師放心，弟子在工部觀政的時候已經發現，水泥凝固時間極短，凝固後極為堅固。之所以以前的淮安知府做不好，不過是收了下面承建商的錢，對承建商偷工減料說不了重話罷了。」
「正是如此，只有你自己持身以正，才能對下面的人嚴格要求。好，這第二件事情，朝廷已經同意，今年新建的中學，給淮安府安排一所，小學給淮安安排三所。」
「啊？哎喲，這可真是好事。弟子帶著這個消息去了淮安，淮安當地百姓士紳，就好安撫了。老師，您是知道的，現在科舉大改的日子越來越近，各地對新學的渴求越來越烈。弟子在戶部觀政的時候，看到好多地方的布政使帶著一群知府來戶部各種哀求，就是想要戶部先安排他們那地方的新學建設。當時弟子看得分明，不少三品大員差不多都滑到地上滿地打滾了，說什麼不在北京弄幾所學校立項，回去了無顏見家鄉父老……」
「哈哈哈，此事為師也是知道的。而你們不知道的是，國務會議上，朝廷重臣都是以品評各地官員求項目的各種花樣來解乏的。」
呃，袁可立這話一說，兩個弟子都有點目瞪口呆：原來朝廷大佬們的日常是這樣的？
「咳咳。」意識到自己失言了袁可立趕緊咳嗽兩聲：「汝玉啊，新建學校是好事，帶著這些項目就職，確實能夠幫助你迅速收攏當地民心。但，這有一個前提，那便是汛期不能出事！不然，整個淮安都被淹了，還建什麼學校？」
「是，老師放心，弟子去了淮安，準備把官衙放在大堤上，堤在人在，堤亡人亡。」
「你有這個覺悟便好。接下來為師說第三件事，開辦農場。」
深吸了一口氣，袁可立站起身來：「現如今，工商大興，以至於我大明的農業受到了不小的影響。雖說皇上實行了攤丁入畝，有效降低了農夫的負擔。但，土地拋荒之風，仍然有些剎不住。而且，工廠最多的南直隸地區，除了大量土地拋荒外，還有許多土地改稻為桑了。」
袁可立起身後，兩個弟子也趕緊起身，聽完老師這段話後，也面色凝重。
沒得辦法，趨利避害乃是人之本性。在工廠的銷路有整個大東亞做保障的前提下，工人的薪資肯定超過農夫，農民往著工廠跑，是很難禁止的。
但是為了維持社會穩定，大明又必須把糧食市價控制在一石糧食0.5元這個水平上——這就導致種糧也好，糧商也罷。在新興的工廠主（資產階級）面前，其財富增速遠遠落後。於是，民間資本不願意進入農業不說，還拚命從農業上吸引走更多的勞力。
這就讓皇帝和閣老們焦慮了：大明的耕地面積沒有減少，但實際投入耕種的，尤其是糧田在不斷減少。
歷史本位面上，英國的糧食可以從廣袤的殖民地調運過來，而大明現在的大東亞朝貢體系比殖民體系還要高級得多。可是以大明天下第一的人口，又有哪個國家能夠承擔起為大明一億多生民種糧食的重任呢？
所以，雖說現在土地拋荒，改稻為桑之風只是在南直隸十府颳起。但，未雨綢繆，大明朝廷上下，都要尋找工業革命後對農業巨大衝擊的應對之法。
「汝玉，淮安的土地因為常年潰堤，所以拋荒的無主之田極多。你去了那裡，築好大堤後至少能夠拿到五十萬畝以上的新增耕地。朝廷的意思，是要在這裡興辦大型農場。」
「農場？」
「是啊，皇上的信里交代得很清楚。他說農業之所以獲利較少，很大的原因便是生產過於分散，缺少集約化，以至於生產出來的東西，很多都在生產的過程中被消耗掉了。
待會為師會交給你們皇上親自寫就的集體農場運營規範，你們去了，按照皇上的意見，招募農業工人，進行集約化生產。」
「我們？老師，弟子要去哪裡？」
「啊，是了，幼玄，你也是要外放。嗯，你的新職司是湖南布政司參政，兼長沙知府。」
「……原來如此。不過，嘿嘿，老師，汝玉去淮安就職，都有學校項目，弟子這邊？」
「哼，都有，都有。長沙府一所中學，善化、湘潭、醴陵，各一所小學。」
「哈哈哈，多謝老師！」
「別急著謝，你去了之後，任務也不輕。」
「是，弟子請老師示下。」
「其一，湖南乃是新成立不久的省份，自建省以來，兩次會試，只出了一名進士。所以你去了那裡，教育是重中之