陳於泰（大來）、劉若宰（胤平）、曹勛（允大）以及史可法（憲之），在歷史本位面上，都是崇禎元年（1628）的進士。這四個人在明末清初的那個動亂年代，劉若宰運氣好，崇禎十三年就去世了。而史可法是壯烈殉國。其餘兩人，在明亡之後，無論清廷怎麼逼迫、徵召，都是終生不仕。
總之，這是四個有底線的舉子。
當然了，舉子們湊在一起，自然的就談起了這次會試。
「大來兄家學淵源，一手文章是寫得極好的，這一次的會試，說不得，會元就是大來兄的囊中之物了啊。」
「憲之說笑了，愚兄可是東林餘孽，這一次要不是科舉即將大改，都不想來參加會試的。」
「呃……大來兄今年不過三十有餘吧，怎麼就是東林黨呢？東林黨不是在十多年前就已經覆亡了么？難不成大來兄十幾歲就？」
「東林黨陰謀鴆殺今上的時候，愚兄已經十六歲了。」苦笑了一下，陳於泰道：「愚兄是無錫人啊，十三歲就進東林書院了，那時候是拜的存之（高攀龍）先生為師。」
「嗨！那有什麼問題？東林黨里謀逆的只是一部分嘛，如存之先生這樣的，根本就沒有參與。而且小弟聽說，存之先生現在在日本主政，把日本的田稅從五成降低到了三成，活人無數，功德無量啊！」
「就是，皇上寬宏大量，連存之先生都不追究，大來兄不必過於憂慮。」
「咳咳，謝各位吉言。愚兄也不求多，這次會試只要能夠中個三甲同進士，將來外放一縣父母官，能夠為當地百姓造福，也就心滿意足了。哎，說起來還是這科舉改革逼得啊，各位，那個行測題你們做過么？愚兄駑鈍，一百分的題，最多的時候也不過拿了七十來分。」
「哈哈哈，大來兄說笑了。小弟做那個行測，在一個半小時里根本做不完那一百道題！」
「就是啊，文字題還好一點，那些數字題，哎喲，看起來簡單，就是推敲不出來啊。」
「所以啊，大家這一科都要努力了。要不然，以後真的沒有機會了。」
「噓~」滿飲一杯酒後，劉若宰哈口氣道：「其實真要說起來，現在朝廷不是在各府以方山中學的模式新建中學么？據聞若是能夠從方山中學畢業的，做起行測題來無往而不利？」
「嗨，胤平兄說得容易，但是這府城的中學，也不是那麼好進啊。」
「哦？憲之賢弟，這話怎麼說？」
史可法站起來拱了拱手：「各位，小弟是河南開封府人。因為此地是省城所在，所以這開封中學以及小學，也是朝廷第一批次建立的新學校。
要說這學校的校舍、教具、教師，那是真的好。但是這學生嘛，哎！」
「學生怎麼說？」
「諸位，開封中學第一年招生一百人，這，誰都知道入了這學校，將來出來做官幾乎是穩了，所以想要進去念書的人自然是多不勝數。這學校為了表示公平，便做了入學考試，考試的內容分為四門，語文、數學、常識、體育。這語文就不去說了，我輩讀書人不怕這個，我們家裡的小孩子也不會怕。但是數學這一塊，我們就遠遠不是那些商賈之子的對手。至於常識，其實就是考的六大報上刊登的一些世界歷史、國朝地理什麼的，但是普通的士子，能夠堅持天天看報的有多少？倒是商賈們為了了解市場行情，堅持每天看報的更多一些。還有那什麼勞什子體育，那些商賈之子從小就跟著父輩走街串戶，我們這些天天閉門苦讀的士子怎麼爭得過？所以，當年開封中學第一次招生，100名錄取生員中，商賈之子佔了六成以上……所以小弟才說，若是今科中不了，便是想進各地的中學補習，也是極難的。」
「憲之賢弟說得還算是好的了，雖說這種考試方法商賈之子佔了優勢，但到底還是公平考試嘛。」
劉若宰起身：「愚兄是南直隸安慶府人，最近這些年，我們南直隸因為來了信王做御史，所以很是翻出了一些驚天大案。諸如那些移民專款被挪用啊，修築新堤壩偷工減料啊啥的，六大報都刊登過了，愚兄就不多說了。
去年，信王殿下追查贓款流向，追到了我們安慶府一個大商人頭上。這廝平日里在鄉里橫行霸道，目無王法，看起來囂張至極。誰知道被信王提溜進去後，全身軟做一攤爛泥，該說的，不該說的全都說了。除了賄賂當地官員，拿到安慶長江大堤的新建工程外，這廝還賄賂安慶中學的校長，在入學考試前事先拿到了試題給他家的兩個兒子……哈哈哈，各位，你們要是關注六大報，就該知道信王殿下是個什麼性子。殿下根據這條線索一直查下去，差點把整個安慶中學、小學的校長、副校長什麼的全都廢了！」
「哎~」曹勛長嘆了一口氣：「我家因為和袁閣老素有往來，所以家父倒是經常諄諄教誨。說什麼現在時代劇變，原有的科舉選拔|出|來的官員已經很難應對當今越來越複雜的局面……嗯，這個我倒是承認。但是要廢掉舊的，建立新的，這新的東西若是不能保證公平，那還不如舊的呢……」
……
朱由校等人在聽了一會牆角後就失去了繼續吃喝的興緻，匆匆結賬後就回宮了：元宵節啊，子時來臨前還是要回宮裡陪著郭太后的。
「由校，你這幾年做監國，難道沒注意到教育方面的問題？」
「呃，大姐。」朱由校艱澀的笑了笑：「當然注意到了。」
「那這個問題怎麼解決？姐姐雖然是女子，但也知道，若是仕途都被奸商包攬，這國家的根基就要出問題的。」
「姐姐，弟弟好歹是二次監國了，如何不知道階層流通通道一旦堵死，失去了上升通道的階層就會拋棄我們皇室？但是這問題要解決起來，不是一般的難。」
「怎麼難了？說來我聽聽。」
「對這些問題，我也曾經寫信向大哥請示。大哥說，出現這些問題，其根源還是在於低價優質教育資源的緊缺。
姐姐，以前我大明的科舉，只考四書五經，學生買這幾本書，家裡咬咬牙都能承受。至於買了書之後請先生指教，有錢就馬上請，請好的。沒錢就老實積累，一代人積累不夠就積累兩代……但是現在這方山模式，從小學（四年）到中學（四年）一共要念八年的書，語文、數學、常識（理化生物歷史地理等）、體育……時間延長，科目增多，絕對不是現在普通的農民和工人負擔得起的。所以，大哥每年不惜把朝廷收入的一成半投進教育里去，在全國各地建立義務教育學校，就是為了讓普通的工人農民子弟能讀得起書。
但，朝廷現在一年也就一億多的歲入，每年投個一千多萬進去，初期還不覺得有啥。等到最近這些年，建立的學校越來越多，每年維持既有學校的支出，就啃掉了這一千多萬的七八成，這新建學校的進度自然就慢了下來。
所以，現在的問題是，大家都明白科舉制度改革後，以後要想做官，在方山模式下的小學、中學念完書出來才有可能考上。但朝廷卻無力修建更多的義務教育學校。
在優質教育資源極為緊缺的情況下，各方人士為了自己的子弟將來有個好出路，自然的是要想盡各種方法把自己的子弟塞進去了。大哥說了，資源緊缺問題不解決，就算是抓到一個就殺一個，這教育腐敗仍然是禁絕不了的。」
「原來如此，那為何大哥不把步子放緩一點，等朝廷有力量全面鋪開義務教育後再對科舉進行改革？」
「這個不行啊，姐姐。」朱由校苦笑了一下：「現如今我大明的科技發展已經陷入了瓶頸。用大哥的話說，初期階段，他指導一下，然後集結我大明的一些天才科學家，就能取得很大的成果。但是現在，隨著蒸汽機的推廣，全國各行各業都要發展，這就需要一支龐大的科研隊伍。而科舉不改，我大明民間的價值取向不變，這數萬、數十萬的科研隊伍就不可能組建起來。」
看著朱徽娟還有些迷茫的連，朱由校繼續解釋道：「弟弟在濱海船廠現在是總設計師，但現在的船舶設計，需要畫的草圖有數千張，這麼大的工作量，弟弟一個人怎麼能完成？這必須是有助手的。而弟弟的助手裡，若是方山學校出來的，我只需要簡單說個大概，他自己便知道如何去做。若是那些沒念過初等物理、化學什麼的船工子弟，你就必須把草圖反覆的細畫並細講，可是都做到這個份上了，我還需要你做什麼？而這還僅僅是設計。到了生產實物、總裝的時候，那工作量更大了，需要更多的助手了。所以，沒有數萬、數十萬的普通科研人員，我大明再想攀登新的科技高峰，是絕不可能了。」
「哦，這是不是說，現在的問題在於，為了儘快培養科研人員，必須改革科舉。可是朝廷限於財力，又無法普及義務教育。於是導致了優質教育資源稀缺，然後出現了教育腐敗。」
「哈哈，大姐就是大姐，這番歸納總結很到位。」
「說來說去還是錢的問題嘛，可有解決的辦法？」
「我也請示過大哥了，他說這