「賣報賣報，朝廷正式確認，將於今年三月出兵四十萬北擊蒙古，此乃我朝自成祖以來，最大規模的兵力集結！」
「賣報，本次出征東路軍指揮，遼東總兵杜松大帥接受本報專訪，兵力配置、部隊新式裝備，盡在本報詳細報道！」
1620年2月25日清晨，松江府華亭縣。
在這座縣城的東端，有一大片青瓦白牆的連片屋舍。雖然但從外面看起來，這片屋舍顯得樸實無華。但你架不住他覆蓋的範圍實在是太大：整個縣城東部的很大一部分，都被這片院落給佔據了。
在這片原本風格統一、起伏有致，整體極為協調的院落里。現在，卻在院牆內突兀的立起了一根大約三十餘米高的高塔：塔身雖然用油漆刷出了木紋的感覺，但實際上，這就是一座鋼筋水泥土的新式建築。
最近這些年，大明大江南北的富豪們，都開始在自己的園子里修建類似的高塔：高塔的頂部其實是個巨大的封閉式水池。通過槓桿機械原理，把下面的水抽上去，然後再通過水管接到卧室里，從而實現洗手、做飯、如廁乃至夏天沐浴的自來水化。
此刻，迎著清晨的薄霧，這一片園林的主人，徐元佐，正站在這座高塔上，俯瞰著剛剛蘇醒的華亭縣城——這是徐元佐近些年來最喜歡做的事情。
聽著高塔下，街面上報童清脆的叫喊，徐元佐嘴角不自覺的扯出了一個冷笑。
因為他知道：別看報刊上說的轟轟烈烈，其實這會兒九邊重鎮的丘八們，已經是生不如死哪。
皇上這次發令征討蒙古，是在生撕暹羅，吞併朝鮮，肢解日本後做出的軍事行動。也就是說，此時皇上的威望正隆，全國上下，無論文武，都不敢炸刺兒。
然後皇上說這次北征、西征，是大明全線對蒙古各部作戰，所以九邊重鎮的所有戰兵全部都要上陣。當然哪，戰兵這個東西，不是各個軍鎮的將領說多少就是多少，而是必須經過朝廷的兵部、戶部、都察院派出的官員審核後才算數。
這審核標準是什麼呢？簡單，步兵舉五十公斤的啞鈴，來回抓舉成功五次。弓兵要能連續拉開一石弓三次。騎兵嘛，騎上馬，迅速賓士二十里即可。如果這些你都達不到，那，在18分鐘內完成5000米跑也行。
但是，徐元佐知道，就這麼個標準。九邊重鎮號稱四十萬戰兵，最近幾個月的三部聯合考核下來，估計連十萬達標的都沒能湊出來。最慘的是京營和騰驤四衛：號稱十萬中軍啊，連一萬達標的都沒有！
想起自己去北京開會那會兒，有些武將對此還不以為然——大家都是這麼差嘛，我的部隊還算好的了。徐元佐就不由得笑得更明顯了：皇上從做太孫開始，做得那麼多事情，哪件事情是吃飽了沒事幹的無聊之舉？這不都是飽含深意的么？
什麼深意呢？第一步，把九邊重鎮以及北京能打的士兵挑出來，整編到一起拉出去打蒙古。第二步，在打蒙古的過程中，把這些士兵進行整合，讓新軍十鎮的軍官去統帥他們，把他們和那些貪腐將領剝離。第三步，打完了蒙古回來，以大勝之威，進行徹底的軍改！
作為徐階的後人，雖然徐家這些年缺少高官。但到底家學淵源在這裡：徐元佐非常清楚，別看九邊重鎮四十萬戰兵被淘汰了三十萬，但和南方的三十萬戰兵比起來，已經是難得的精銳了。等北邊的軍改完成，南邊的軍改自然不廢吹灰之力。
如此一來，皇上徹底掌握了全國的兵權，國家獲得了強有力的戰鬥部隊，戶部的負擔將極大的減緩——這都是好事。而受損的是誰呢？不就是那些已經地主老財化的軍鎮將領嗎？
「哧溜溜~」仰頭又喝了一口，徐元佐感覺手中杯子里的牛奶溫度已經有些不夠了。然後他整了整衣服，準備下塔。
剛走到樓梯口的時候，卻看到自己的嫡孫徐本固爬了上來。
「拜見祖父大人。」
「嗯，何事啊？」
「剛剛郵差送信過來了，是北京本高兄長給孫兒的信件。」
「既是給你的，你自己看了便是。」
「爺爺，孫兒已經拆開看了。本高兄長在信里說，您要購買的煤礦他已經幫著在皇家銀行報備了。只是對方要求先繳納保證金，這個……本高兄長手裡的錢不夠啊。」
所謂本高，乃是徐階的嫡孫徐元春的孫子，徐本高。此時是在北京擔任錦衣衛百戶。
徐家現在主要就是兩支：徐元春這一支是入的仕途。而徐元佐這一支，則是經商。兩支官商勾結，互相幫襯。這種搭配，乃是目前大明豪門的常態。
聽完徐本固的話，徐元佐的眉頭不自覺的皺了起來：「家裡現在還有多少銀子？」
「孫兒上塔之前，專門去賬房那裡問過了。目前家裡所有可以抽調的活錢，只有六萬銀元。」
「啊？！怎麼只有這麼點？」
「爺爺！」這些年被徐元佐充分放權，負責全家資金周轉的徐本固不自覺的提高了聲音：「爺爺，這些年家裡支出真的很大啊！太孫剛監國的時候拍賣鹽礦，我家買了兩個臨海鹽場，耗資一百二十萬，截止到今日還沒有完全回本。三年前戰爭基金會成立，我家拿出了三十萬銀元入股。前年暹羅戰事結束後，我家又在西貢、新加坡各圈了一塊超過三十萬畝的大農場，這一塊就投進去六十萬元。最近，您老聽說鄭宏遠等人從美洲帶回了橡膠，又讓孫兒派人去海南以一千銀元一株預訂了三百株……
這個，目前鹽場倒是源源不斷的每年給家中提供十五六萬元的利潤，但其他的，都還沒看到收成呢！」
「哎。」聽完徐本固語帶不滿的報告，徐元佐長嘆了一口氣：「你呀，還是不太明白現今的世道已經開始聚變了。」
說完這句話，徐元佐又喝了一口奶，然後道：「蒸汽機運到了沒有？」
「昨晚到的，因為天黑，孫兒就沒有組織人手卸貨。準備今天上午，天色徹底敞亮後，組織工人、技|師前去卸貨。」
「嗯，對北京來的那兩位技師可得伺候好了，該有的美食、豪宅、美婢乃至程儀，都不要吝嗇。你要知道，只要我們把這蒸汽機用來作為我家絲織廠的動力，我們的產品價格將會達到原先的三成甚至兩成。如此一來，我們就可以把其他家的絲綢、土布，全部擠出市場！而若是我們沒有這樣的機器，而其他家有了，那被擠出市場的，就是我們！」
「是，爺爺放心，孫兒昨晚就把北京來的兩位技|師請到飄香院去了。只是爺爺，家裡現在現金真的有些周轉不開了，別說煤礦的拍賣了，就是新機器的安裝和廠房的改建，孫兒這裡，也有些為難了呢。」
「嗯……」轉過身，看著腳下一覽無餘的華亭縣城，使勁的拍了一陣手邊的欄杆。徐元佐又轉回來盯著徐本固道：「貸款吧，以我們在松江、蘇州以及浙江的所有土地為抵押，向皇家銀行貸款！」
「貸款？」徐本固聽到這話差點從三十米高的水塔上倒栽下去：「爺爺，我們徐家這些年，都是放貸給別人。這，這什麼時候居然要開始向別人借貸了？」
「呵呵呵……固兒啊，來，上前來，站在這欄杆邊上，仔細聽。可曾聽到了什麼？」
「孫兒……聽到了呼呼的風聲。」
「這便是時代的風雷啊！少年人，怎麼你對時局的變化還比不上我一個老頭子？」
徐元佐伸出雙手，重重的拍打在徐本固的肩膀上：「孫子誒，你可得努力了！爺爺老了，不知道還能撐這個家多久。而這個時代，因為皇上的英明神武，即將掀起巨大的波濤。認不清形勢的，將會快速被淘汰。只有認清這浪潮前進的方向，我們徐家，才能立於不敗之地！並借勢而起，成為這個大時代的弄潮者！」