「元素兄，如此看來，這桂王殿下真是禮賢下士啊。」
「是啊，愚兄昨日在桂王殿下那裡只是覺得如沐春風。一番交談下來，桂王殿下對我南粵士子也有了極大的興趣。」
「哦？這話怎麼說？」
「呵呵。」自得的抹了一把鬍鬚，袁崇煥道：「我跟桂王殿下大談治國之道，只見殿下連連點頭。後來還說，只恨小王才寡德薄，不能邀請到更多的廣東士子參加他的詩會。」說到這裡，袁崇煥對著陳子壯道：「集生賢弟，桂王殿下還多次提到了你，對你未能出席詩會，極為遺憾呢。」
這話一出，剛才還很熱鬧的氣氛一下子就尷尬了起來。其他廣東士子都看傻瓜一樣看向了袁崇煥。而袁崇煥也一下子反應了過來。
糟了，剛才吹牛吹得太過，一時之間有些得意忘形了！
事實上，昨天的詩會，桂王朱常瀛除了幫他袁崇煥叫了一份粵菜外賣以外，也就問了下他這次廣東有多少士子來京參加會試，問了下他們這一屆的解元是誰，並表示了希望能有幸認識一下解元公的風采。
僅此而已，沒有更多的話了。
倒也不是朱常瀛看不起他，而是這會兒會試都還沒有開始，大家都不好把話說透呢。
朱由棟的政策很清晰：朝廷現任官員、吏員甚至差役都是不準直接去外藩任職的。這條政策的隱含限制條款之一便是：考上了進士的也不準去外藩任職。
那麼，如果你真的想去外藩任職，那就不要參加本次會試。或者是本次會試落榜後再對去外藩任職認真思考。
所以，朱常瀛的那場詩會，更多的只是和廣大士子接個善緣：這會兒大家先認識了啊，萬一不幸落榜，本王這裡也不失為一個去處。
這場遊戲的規則，其實大家門兒清。事實上昨天那場詩會，去的士子確實不少。但基本上都是年齡不上不下，文章水平在本省舉子中只能算中下，會試希望不大的。
按照這個規則，袁崇煥去是正常的。事先為萬一落榜找個去處，而桂王也願意做這個備胎。但他萬萬不該在這個時候自我主張，代替朱常瀛來招攬陳子壯。
陳子壯是什麼人？本屆廣東鄉試的解元！這次會試只要發揮正常，至少是個二甲！而且這個解元才23歲，就算萬一發揮失常落榜，人家的機會還多得很呢。總之，無論如何，陳子壯都不會考慮這些外藩國王的招攬。
在這尷尬的氣氛中，倒是陳子壯是個厚道人。他微微一笑，站起身來大喊了一聲：「小二哥！」
「哎~客官有什麼吩咐？」
「這裡的菜品，確實正宗，再把菜譜拿來，加點菜，另外，剛才的酒也再各打一斤上來。」
「好……咦？」
就在小二哥面露笑容，準備大聲應是的時候，這桌下面的樓下，這家店鋪的門口，卻突兀的響起了一陣爭吵聲。
小二哥從二樓的扶手尋聲望去，稍稍看了一會，眉目之間迅速的有了一股怒氣，他回過頭來對陳子壯等人道：「諸位客官稍待，店裡有些家事需要處理，一會兒請另外的人來給諸位加菜。在下先失陪了。」
「咦？」
眾士子一下就被挑起了好奇心，紛紛起身，走到欄杆處，看向了樓下的大堂。
只見那小二哥風一般的跑下樓去。一把扯開一個身穿圍裙，一看就是廚子樣子的，正在對著一個門口的年輕人好言相勸的中年人。然後就直面那個門口的年輕人破口大罵。
「朱盛滂，你這好吃懶做的廢物，你還好意思再來我們這裡！怎麼，皇上發給你的三十五塊銀元賭光了，梓兒的那三十五塊也沒有了，我父前些日子給你的十塊銀元又沒有了么？是不是也被你拿去輸了？啊！」
「朱……朱盛淼！你這不知禮法的王八蛋！我是你親大哥，你居然敢直呼我的名字？信不信我告到宗人府，讓你去鳳陽圈禁？！」
「哼！你這廝還敢說宗人府？走啊，去宗人府告我啊！看到時候大宗正是抓你去圈禁還是抓我去圈禁！皇上天恩，讓我們這些奉國中尉們，平日里吃不飽穿不暖的遠系子孫自謀職業，還發下了本錢。那麼多親戚，都老老實實的想辦法把自己一家子給撐起來。就你這樣少數不要臉的，一天到晚不務正業，流連於賭館和煙花之地。你要自己作死不要緊，可不要連累旁人！你是我親大哥又如何？這家小店，你自己說，自去年開業以來，你除了偷賬上的錢以外，就是找父親母親死乞白賴的要錢。若不是你這麼混賬，你的兒子，我的兒子，怎麼會進不起學堂？你都逼得嫂子上吊了還不自省，如今是要逼得全家都跟著上吊么？」
樓下兩個年輕人吵了一陣後，樓上的眾人算是聽出點名堂來了。陳子壯轉過身來，叫來了這個店堂里，另一個小二哥。
「這位小二哥，怎麼這家店的老闆，是楚王世系的子孫？」
「哎，一聽下面吵架兩人的名字就知道他們出自楚王世系，客官果然是讀書人啊。」
「呵呵，孟季均榮顯，英華蘊盛容。這是楚王系的字輩嘛。盛正好對著水字旁，再加上什麼宗人府，這自然就聽出來了。」
「話可不是這麼說的，客官。」這個小二哥面帶鄙夷的指了指門口靠外邊的朱盛滂：「那個傢伙經常來，也經常和少東家吵架。但是光聽名字就知道這家店來頭的，您雖然不是第一個，但怎麼也是前三。」
「哈哈哈。」轉頭看了看身邊一眾士子的好奇臉，加上陳子壯自己也有意扭轉剛才的尷尬局面，所以他乾脆拉著這位小二哥到了自己這群人的席桌：「小二哥辛苦了，反正這會兒廚房也沒法加菜了。你歇會兒，喝杯酒，和我們講講這到底是怎麼回事吧。」
「客官客氣了，便是你沒這個要求，出於為我們東家和少東家正名，在下也是要給大家講一講的。」
說完這話，這小二哥對著二樓的諸多客人做了個羅圈揖：「各位，本酒樓的東家，叫做朱蘊鏗，乃是永安懿簡王的七世孫。當然哪，按照朝廷禮法，郡王的子孫不能承襲郡王爵位的，每代爵位都要減等。所以到了東家這裡，就是最低的奉國中尉了。前些年，朝廷困難，宗室的俸祿便是親王都無法發放，更何況最低等的奉國中尉呢？所以我們的東家不得已之下，就隱姓埋名跑到廣東的順德做了幫廚，後來靠著樸實肯干，慢慢的做到一家酒樓的主廚。
去年，今上登基後，頒布宗室新政。東家再也不用偷偷摸摸的幫人家做工了。於是便來到京師，靠著皇上發下來的銀元和早年積蓄，又貸了些款，租下了這座店面，開了個粵菜館。東家廚藝高超，加上為人厚道，這生意很快就火起來了。可惜……」
小二哥搖搖頭：「東家有兩個兒子，剛才跑堂的是次子，叫做朱盛淼。少東家讀書很厲害的，去年皇上說朱家宗室子孫可以參加科舉，少東家去年就通過了府試。便是成為秀才了，少東家一樣在酒樓下跑堂打雜，採買各種菜品。
倒是那位長子，就是這會兒在門口躺著耍橫的，叫做朱盛滂的，這廝簡直就是個無賴。店面的事情一點不參合，一開始是鬧著要分家：我們東家為了把這店面盤下來，不光是皇上發的補貼和他自己的積蓄，還找皇家銀行貸了款。這朱盛滂他自己有皇上的三十五塊補貼嘛，他兒子也是有的嘛。當初開店的時候他不願意把這錢拿出來，所以吵著要分家。嗨，你說這分家就分家唄，好歹父子倆這七十塊錢，一家三口，在京師里省著花，怎麼都能支撐兩年吧？可是這廝居然分家不到一個月就在賭館、青樓里花光了。然後這傢伙就死乞白賴的到店裡來各種要錢。
一開始東家看著是自己的兒子，而且那邊還有自己的長孫，所以還是十幾塊的給。但是這越給來的次數越頻繁，後來乾脆就自己在賬面里去搶。這賬房先生也為難啊！各位客官，我們這酒樓是租的別人的門面啊，這每月的租金負擔很大的。而且現在這貸款都還沒有還完……這麼長期搞下去，哪裡扛得住？而且這傢伙拿了錢，根本不管家裡的母子二人，而是繼續去賭館青樓快活。最後乾脆就在牌桌上把自己的媳婦兒給輸了出去，然後少東家的嫂子就自己上吊了……我們少東家不得已把他的侄子給接到店裡來養了。如此才算把那朱盛滂的兒子給保下來了。」
「各位客官。」小二哥把手一攤：「各位評評理，如此扶不上牆的爛泥，就算是至親大哥，我們少東家做得有錯么？」
「無錯！」
「做得好！」
「就是啊，你們的少東家雖然排行老二，但是有情有義，那才真正擔得起少東家的名頭！」
「是啊，皇上去年頒布宗室新政的時候，我心裡還想著怎麼對自己的親戚這麼絕情。現在看來，我要說，皇上做得好，做得對！如此廢物，就該讓其自生自滅，憑什麼用民脂民膏去養這樣狼心狗肺的混賬東西！」
「說得對，有良心有志氣的人，不用養也能活得好。如朱盛滂這樣的王八蛋，養他？給他一頓餿飯老子還不如拿去喂狗！」
二樓的