四月二十一日，殿試。
辰時，皇極殿外廣場的大座鐘敲了七下，新科進士們在禮部官員的引導下步入殿內。然後在經過點名、入座、散卷等一眾流程後。時間已經來到上午八點左右。
照理，這個時候，要麼是皇帝本人，要麼是監國的太孫殿下應該出來了。但是，此時大殿的上位上，空空蕩蕩，一個人都沒有。
禮部的官員也覺得詫異，只好把詢問的表情擺給了司禮監的隨堂太監曹化淳。
曹化淳也是一臉疑惑：跟著太孫這麼多年，可以說殿下是極為自律的。如此重要的場合，殿下怎麼可能遲到呢？
官員和宦官們都如此疑惑了，新科進士們當然更感覺茫然。
據說自從北宋的落榜進士張元去了西夏，幫助李元昊大敗宋軍，並寫下「夏竦何曾聳，韓琦未足奇」這樣的詩句後，歷代中原王朝的殿試上，對會試出來的進士們都是排個名次，不再有黜落之事。所以這個時候，新科進士們總體的心情是放鬆的：會試過了，進士資格就已經到手，入仕做官是穩了的。
雖說總體心情比較放鬆，但大家還是多少有些期待的：讀書人嘛，哪個不想一篇文章直達天聽，朝為田舍郎，暮登天子堂，從此出將入相平步青雲？再說了，明代的科舉早就形成了新的慣例：非庶吉士不可入閣。而要成為庶吉士，至少得在殿試中拿到二甲才比較穩啊！
所以，這殿試還是非常重要的。若是能夠成為一甲三人乃至狀元，騎馬遊街的榮耀，又是哪個讀書人不想要的呢？
可，原本說好代替皇帝來主持這一儀式的太孫殿下，居然遲到了？
大約又過了二十多分鐘，皇極殿後面傳來了一陣陣稍顯急促的腳步聲。待得眾人引頸觀望中，卻有小宦官扯開嗓子叫道：「皇次孫到~~」
皇次孫？就是惠仁太子的次子朱由校吧？怎麼會是他？！
這時候還不滿十一歲的朱由校明顯的是經過了較長距離的小跑，他進入大殿的時候，臉頰發紅，呼吸急促。在諸多新科進士跟著禮部官員對其行禮的時候，早有眼明手快的小宦官為其端上了溫茶。
一飲而盡後，朱由校長舒了一口氣：「諸位，今日卯時，山東布政司急報入京，山東境內九成以上州縣出現大量跳蝻。卯時二刻，河南布政司奏報境內發現大量跳蝻的奏報也到了。此外，據聞順天府那裡也接到了北直隸南部一些州縣關於跳蝻的奏報。按照去年冬天的降雪情況，估計陝西、山西的類似奏報也在路上了……總之，今年華北，極有可能會爆發大規模的蝗災！」
「啊？」
「監國兄長聞知此事後，立刻召集國家重臣舉行臨時國務會議，便是皇爺爺也出席了。所以，今日之殿試，由孤來為大家主持。因為孤昨夜不在宮內，而是在方山學校。雖說接到兄長通知後便緊急回趕，但到底還是遲到了，怠慢了各位杏榜中人，孤先道個歉。」
「不敢，殿下辛苦了。」
「嗯，諸位，孤雖然年幼，但也知道這殿試時間極為有限。所以這便開始吧，諸位請入座。」
待得眾人坐定後，朱由校朗聲道：「奉監國兄長令，今日殿試策論題目臨時更改，請諸位以蝗災為題，試論蝗災的起因、發生之前如何預防，發生之後如何滅殺、蝗災之後的饑荒如何應對。各位可都聽清楚了？」
「殿下說得明白，我等無疑義。」
「好，那請諸位開始做論。請各位放心，孤這個年紀是不能評卷的，今日夜間諸位交卷後，讀卷官初審完畢，成績優秀者監國兄長會親自閱卷。」
「豈敢，多謝殿下。」
皇極殿大殿上的秩序是穩定下來了，三百多名新科進士大都抱著一絲憂慮開始認真思考。而在皇極殿的後殿，萬曆、朱由棟以降，以前參加國務會議的高官們全都聚在一起，彼此都覺得頭痛欲裂。
華北平原和關中平原，乃是世界上少見的蝗災高發地。在歷史本位面的明清兩代，這些地方是平均2.8年就發生一次蝗災。但是得益於中華帝國國土之廣袤，雖說蝗災頻繁，但波及到整個帝國北方的蝗災還是非常罕見的。
所以，在今年年初的國務會議上，雖然大家因為暖冬對蝗災的發生早有預感。但確實沒有想到，這一次蝗災，居然是席捲整個華北的大災！
頹然的坐在自己的位置上，除了頭痛欲裂，朱由棟還覺得欲哭無淚：太不容易了，辛苦了這麼多年，國家剛剛看到一點起色，各方面的工作剛剛開始起步，結果老天爺就給了他一記這麼狠的耳光。
不過，頹完了還得振作精神幹事：小冰河氣候越來越厲害，這樣的自然災害絕不是最後一次，也不是最厲害的一次。
「大司馬，現在楊鎬、曹文詔的部隊走到哪裡了？」
「是，皇上，殿下。自兩月前我軍在遵化大勝，斬首虎墩兔憨麾下兩萬餘級後，虎墩兔憨已經北遁。曹指揮率軍北上追擊七百餘里，據臣昨晚接到的消息，曹指揮已經在十二天前抵達昔年開平王到過的捷勝岡，在那裡對開平王進行了祭祀。」
「哎……功虧一簣！」長嘆了一聲後，朱由棟轉身對萬曆道：「皇爺爺，孫兒的意思，是把這支大軍暫時召回來。畢竟，如此一支軍隊，每日的損耗極為驚人，而現在國家需要集中一切力量準備賑災。」
「可，棟兒啊，朕已經多年不問國事了。若不是今日之事太過重大，朕都懶得從乾清宮過來。接下來的布置，你儘管放手去做。」
「是，多謝皇爺爺。」多餘的客套就沒有了，畢竟，現在要做的事情太多了。
「大司馬？」
「……可惜啊！就差一點點，不過經此一戰，蒙古三十年之內不敢再犯我大明邊境了。臣明白了，請皇上、殿下放心，會後兵部就馬上發令，讓楊制軍和曹指揮準備撤軍事宜。」
「好，大司徒。」
「皇上、殿下，臣從今年一月開始，就著手從南方調運糧食。目前，太倉庫內有存糧一千萬零二百五十三萬石。」
「我大明的人口普查已經結束，現在北方諸省有多少人口？」
「呃，不算遼東的話，北直隸、山東、河南、山西、陝西（含甘肅）五省加在一起，有三千六百五十八萬口。」
「三千多萬口，料事從寬，就算這次有兩千萬人受災並且顆粒無收吧。太倉庫內的存糧加上北方五省民間存糧，是不夠的。」
「確實如此，臣會後連夜制定方案，讓南京戶部緊急調運存糧入京。」
「還是不夠，孤在南京多年，深知由於江南極少發生饑荒，所以南京戶部的存糧很少超過三百萬石。現在是四月，田裡還只是跳蝻，加上百姓家裡多少有點存糧，所以還不太要命。真要到了五六月，成蟲振翅一飛，沿途為禍千里不說。百姓家裡的存糧也吃的差不多了，那才是真的要命了！」
「殿下，那便只有讓南方諸省加征了。」
「不可！孤現在正在重造黃冊，此時加征，必然使得黃冊重建工作受阻。」
說完這話朱由棟又是一陣莫名的煩躁：TMD！真是什麼事都碰到一起了！
「殿下，不加征不行啊，按照荒年只給百姓施粥來計算，一石糧食可以給一名百姓吊命六七月，但我戶部現在只有一千多萬石存糧，這點糧食還要供應九邊重鎮……無論怎麼算都是不夠的。入冬之後，恐怕今年顆粒無收的百姓們會大量死亡……」
朱由棟知道，許弘綱說的是實話。按照一名百姓每月只有10公斤米做口糧計算（在缺乏油脂、輔食的情況下這個真的就是吊命了），兩千萬受災百姓，要從今年六七月開始堅持到明年四五月冬小麥收穫。
這麼算下來，十個月的時間，至少要準備3500萬石糧食才能保證災民們都不會餓死！
這麼大的糧食需求量，是既往的中華帝國歷史上，都是不可能達到的。
所以中古時期的中華帝國，哪一次大災不會餓死個幾百萬？
至於剩下的？哎，哪一次大災不是士紳們擴張自己隱戶的大好時機？
可是我費了那麼多心血才剛剛完成人口普查啊！難不成一次蝗災就把我這麼多年的努力全部化為烏有？
不行！身為穿越者，這點困難都解決不了，還怎麼做其他的事情？