「兩位宋兄，這邊請。」
「好，有勞張兄了。」
作為十七世紀中國工藝百科全書的編著者，宋應星的大名朱由棟實在是太清楚了。
此人在去年中了江西鄉試的舉人（29歲），然後就跟他同期中舉的哥哥宋應升一起進京參加會試。從1616年一直到1628年，兄弟倆參加了五次會試，全部落榜。終於心灰意冷的兩兄弟這才絕了科舉的念想，然後依從本心做起了自己感興趣的事情。
於是才有了《天工開物》這樣的經典著作。
對於朱由棟來說，大明朝的官僚多一個宋應星沒啥好處，少一個也沒啥壞處。但是讓宋應星在科舉上浪費整整十二年，這個損失就太大了。
所以，我還是讓你提前中進士吧。中了進士後，你就是朝廷的人，也就是我的人了……
當然，雖說現在大明的科舉，府試、鄉試甚至會試，各種黑幕到處都是。在歷史本位面上，曾經有一段時間東林黨可以讓江浙一帶的舉人都是自己人，那錢謙益做起科考黑幕來更是完全沒有下限。但朱由棟跟他們不一樣：他是皇太孫啊！如果皇太孫帶頭搞科舉黑幕被人抓了個現行。那對國家的公信力造成的傷害，就是致命的。
所以，公開的把宋應星這樣的人叫到興華宮來是絕對不行的。別說這兩位了，就是今年參加會試的方山十二舉子，朱由棟也讓人私下給他們打了招呼：今年的會試，你們都考得差就算了。但就是你們都考得很好，我也最多只能錄取一半——沒辦法，天下讀書人的情緒總是要照顧一些的。
所以，就算要漏題給這兩兄弟，也得講究方式方法。
這個事情就得錦衣衛來做了。
作為全國專業的特務機構，錦衣衛里是有各種人才的。接到朱由棟的命令後，田爾耕就派出一位江西籍貫的錦衣衛，以同鄉的名義去接近宋家兄弟。
當然，這年頭各省讀書人所佔人口比例極小，各省的舉人彼此間就算沒見過，但一說到名頭，很快就能找到共同的熟人。所以，直接假扮江西舉人是不行的。
那扮什麼呢？只能是扮江西人，中年童生，舉業無望，然後到北京投靠親戚討生活的北漂了。
總之，在田爾耕按照朱由棟的要求鎖定宋家兄弟後，馬上派出「北漂」去接近宋家兄弟。這位出手豪爽、為人四海的「北漂」很快就獲得了宋家兄弟的好感和信任。到了二月初三，會試開考前六天，這位「北漂」成功的把這兩兄弟帶到了清華園的方山實驗室參觀。
「張兄，這方山實驗室，號稱是我大明格物之技最高明的地方。裡面的每一項發明，都能帶來無數的進項。我們就這麼進來了？」
「哈哈哈，長庚且寬心。愚兄跟這裡的人熟得很，再說了，方山實驗室現在已經分為民用和軍用兩大板塊。愚兄也只是帶你們逛逛民用方面的實驗室罷了。」
「哦哦，原來如此。不過雖說只能看一部分，愚弟也十分感激啊。不瞞張兄，愚弟其實對這會試興趣並不大，只是家裡已經很多年沒有進士，在鄉里頗有些難以為繼，不得已勉為其難。愚弟最大的興趣，還是在這些格物之技上啊。」
「明白，明白，愚兄自己都是多年未能通過府試的人，如何不知道我大明很多讀書人其實都不喜歡舉業。只是迫於不中個舉人就要應役，不得進士則難以匹敵家鄉的明府，所以勉為其難罷了。」
「正是如此啊。」
「閑話不說了，兩位請進這間屋子。請看，這就是我大明方山實驗室在三年前就研製成功的『徽娟』紡紗機，是以我大明皇太孫殿下同母妹妹的名字命名的。此物用來紡紗，可以讓我大明現在的棉紗工人效率提高八十至一百倍。兩位請再看，這是『常洛』飛梭，乃是太孫殿下為了紀念惠仁太子命名的。有了此物，織布的效率也能極大提高。而這個，喚作『由校』機。乃是太孫殿下的弟弟朱由校在飛梭和『徽娟』紡紗機的基礎上改進而成，使用水力為動力，紡出的棉紗精細、柔軟、結實，而其效率更是目前我大明普通織機的數百倍以上……」
「嘶~~久聞方山實驗室研發出來的東西能夠讓天地變色，沒想到居然已經到了這種程度。張兄，這東西既然能提高紡紗織布如此之多的效率，為何不早點公諸於世呢？若是此物現於世間，我大明百姓們在衣物這一塊的花費上肯定要便宜許多。」
「哈哈哈哈，這個問題，孤來替兩位解答吧。」
「孤？」看著眼前突然出現的，身高大約與兩人等高，但是相貌卻只有十五六歲的少年。兩宋對視了一眼，很快就反應了過來，然後極為驚喜的下拜：「學生見過太孫殿下。」
「嗯，兩位免禮。會試在即，為免閑言碎語，不得已出此招數，還請兩位見諒。」
「不敢，殿下看重，是學生等的榮幸。」
「好。」明顯的，這兩位不是迂腐之人。朱由棟點點頭道：「兩位，這些東西，其實孤在很早就能弄出來了。但是為什麼一直不敢公諸於世呢？這當然是因為，就這麼直接的拿出去，會引發社會動蕩。」
「學生好像抓到了什麼，但不得其要。」
「哈哈，孤來問你們，若是這『徽娟』紡紗機公開後，民間會不會廣泛採用。」
「當然。」
「那以前一個織工勞作一天才能產幾兩棉紗，有了此物，一天可以產數斤棉紗。那請問，棉花的產量跟得上么？」
「不能。」
「然後呢？」
「呃，學生明白了。然後棉花的價格就會飛漲，百姓們就會把糧田改為棉田，之後糧價會飛漲。」
「還有呢？」
「呃……」宋應星想了想後道：「還有便是，我大明的很多織工將會失業，然後衣食沒有著落。」
「還有嗎？」
「還有……」
「哈哈哈~」朱由棟爽朗的一笑：「暫時想不出來不要緊，回去好好想。想到問題也不算本事，你們還要好好想想，要如何解決這樣的問題。畢竟，我們不可能因為新技術的出現會帶來一些社會問題，就徹底的不用新技術啊，是吧？這些東西說實話，都不算成品。孤的方山實驗室還在研究能夠隨時隨地持續提供穩定動力的機器，有了那個，才是真正的工業革命的開始。」
工業革命什麼的，宋家兄弟聽了也就是聽了。但無論如何，作為並非智障的兩兄弟，這會兒已經非常清楚的知道：這就是今年會試策問的題目了吧？否則殿下吃撐了跟他們講這些？
「孤為什麼跟你們講這些，你們心裡大概也明白了。正因為如此，所以今天這個事情，你們一定得爛在心裡。出了這個門後，一個字也不準往外面講！此事若是泄露出去了，朝廷威望受損，你們的仕途也到此為止。所以，切切，切切！」
「是，殿下對學生的厚愛，我等感激不盡。此事，絕不會外傳。」
「嗯，這位張總旗，是錦衣衛的人，他不過是奉命行事，所以還請不要對他有何不滿。」
「不敢，我等絕無此念。」
「小臣多謝殿下|體恤！」
「誒，你給孤辦事，孤怎麼能讓你受委屈呢。」給自己的手下一個交代後，朱由棟走到宋應星身前，拍了拍他的肩膀：「長庚啊，好好準備，孤可是很看好你的。殿試之後，孤就把你派到方山實驗室里來……你看，這個『由校』機，真的是孤的弟弟完成的改良。他雖然只有十一歲，但是在機械上的天賦，比孤那是強了百倍不止。在方山學校學習基礎物理不過幾年，就已經能夠活學活用了。孤深信，你們若是進了方山，發揮出來的作用，只會更大！」
「殿下，學生等何其有幸，賤名得殿下知曉並親自提點。請殿下放心，學生等將來一定為殿下鞠躬盡瘁，死而後已！」