「臣畢懋康拜見殿下。」
「畢卿免禮。」
「謝殿下。」
「嗯，畢卿，知道這次調你入京是要做什麼么？」
「臣在接到殿下的教令時，傳令的公公已經提醒過了。殿下的意思，是要整頓鹽政。」
「正是如此，如何，畢卿可有方略？」
「略有一二，請殿下指正。」
1615年1月15日，在山東擔任巡鹽御史的畢懋康在接到調令後迅速的入京，然後馬上得到了朱由棟的接見。君臣奏對的時候，畢懋康大體的說明了他對整頓鹽政的想法。
「殿下，臣以為，待臣在北京戶部做侍郎一個月，對戶部的運轉大致熟悉，並且和北京戶部的諸位同僚熟悉後。殿下應該讓臣南下，去南京做戶部尚書。」
為什麼畢懋康會這麼說呢？倒不是因為想陞官，而是因為，大明帝國全國的鹽引，都是南京戶部印刷、管理的。
不過朱由棟對畢懋康的這個想法，不置可否。但是，已經越來越具備一個成熟統治者素質的朱由棟，已經開始習慣於先對臣下進行觀察，再逐漸的進行引導了。
「畢卿若是去了南京，準備怎麼做？」
「臣去了南京後，首先要把歷年來朝廷拖欠良民的鹽引進行償還，不如此，以後的鹽業新政，將無人信服。」
「嗯，理當如此。那麼畢卿，你準備怎麼償還呢？」
「殿下，現如今鹽場拿不出鹽給有鹽引的良民，主要原因有二，其一，宗室、各路達官貴人無償拿走了太多。其二，鹽場的官員自己貪墨了太多。臣去了南京後，將首先下令，所有鹽場先暫停出鹽。讓持有舊鹽引而遲遲不能兌現的良民到南京，由臣更換新鹽引後，直接督促鹽場先償還這部分的鹽引。」
「不可。」
「殿下？」
「畢卿，你這樣做，那些奸商會趁機烘托鹽價。我大明的鹽價，現在市面上大約是250~300銅幣一斤，已經是始皇帝統一華夏以來，歷朝歷代最高的了，百姓苦於口淡久矣。若是再高個兩三倍……」
「殿下英明，可是，若不先償還那些老實為國家運糧的良民的鹽引，這國家的鹽政如何取信於民？」
「……畢卿，我們先跳過這一環，先來說說，若是你順利的把歷代鹽引都償還後，接下來怎麼做？」
「自然是舊鹽引全部作廢了！殿下，臣已經注意到近期朝廷發到各個布政司的專用黃冊紙，紙張韌性強，不吸水不說，還都有暗花。這樣的紙張，完全可以拿來做新鹽引。」
「然後呢？」
「然後臣自然會嚴格發放鹽引的規矩，殿下放心，臣是強項令，絕不會因為宗室親王，各路達官貴人的壓力就胡亂髮放鹽引。如此，鹽政就能規範，開中法也能恢複了。」
聽完畢懋康的話，朱由棟心裡非常的失望：這位的想法，終究沒有擺脫既往的思維桎梏，以為只要嚴格管理，主官清廉就能搞定一切。
這個世界上的事情如果都這麼簡單，為啥歷朝歷代的變法還會那麼難？
罷了，術業有專攻，你畢懋康的清廉、強項我是知道的。但是，你的天賦真的不在這上面，等鹽政整頓完了，你還是去方山實驗室吧。
大明由於有了圍海曬鹽法，所以這產鹽量是遠超歷代前朝的。經過兩百多年的太平歲月，大明的人口也是遠超前朝的。而且鹽這個東西，對於人類來說是剛性需求，是每天都必須要攝入的。
做一個簡單的演算法：假設大明人口為1億，每人每天食鹽攝入量為4克（21世紀國家推薦劑量為每天不超過6克，古代副食缺乏，應該比6克更多一點才合適）。那麼，大明每年的食鹽消耗量就應該是：2.92億斤。按照大明現在每斤鹽徵稅20文計算，每年的鹽稅就應該是58.4億文。
明代的銀銅比價是始終處於變化中的，一方面是大量海外白銀湧入，銀價不斷貶值。一方面又是朝廷財政困難，銅幣質量越來越差。所以，在白銀和銅錢都在不斷貶值的情況下，即便取一個偏大的數值，以一兩白銀兌換1000枚銅錢來算。理論上，大明每年收取的鹽稅也該有584萬兩白銀。而若是按照現在銀元與新版銅錢的兌換比值1:250來算，嘖嘖嘖，光是鹽稅，朱由棟每年都該有2336萬銀元的收入！就算是現在新版銅錢比既往銅錢含銅量高，鹽稅徵收要在每斤20文的價格上下調，但無論如何，鹽稅收入朱由棟每年都該至少有1000萬元以上。
而事實上呢，現在大明全國的鹽稅只有130萬元。
去年朱由棟補貼給北京戶部370萬元，如果鹽稅能夠收齊，這國家的財政哪裡還需要朱由棟來補貼？他不就有更多的錢去擴軍了么？
所以，必須要整頓鹽政。
而鹽政的問題出在哪裡呢？人家北宋用大灶熬鹽，每斤在被朝廷抽稅30文的前提下，市面售價才50文。而明朝圍海曬鹽，朝廷每斤才收稅20文，市價卻300文……
所以，整頓鹽政，第一個問題：奸商！
而明代的鹽商，背後卻都是權貴。或者說他們自己都是權貴！
而且明代的鹽業，往往是宗室扎堆的地方：大明中央政府經常沒錢給朱家的這麼一大堆親戚按時發放俸祿，很多時候被逼急了就用鹽引去沖抵：反正鹽引也是紙片印出來的，在寶鈔印多了變成廢紙後，鹽引還是值錢的嘛。然後宗室們就靠著自己的身份，用手裡的鹽引提前把鹽拿走出去賣高價……
因此，第二個問題：宗室。
第三個問題，官員。第四個問題，管理。第五個問題，運輸……停！這麼多問題，別指望能一個一個的解決。
那麼，有沒有什麼辦法，能夠一刀切的把這些問題解決掉呢？
有！
「畢卿，孤的意思，從今年開始，試行鹽場私有化。」
「啊？殿下，這，這違反祖制啊！」
「時移世易嘛，孤違反的祖制還少了么？比如說廢除太祖時制定的剝皮實草，就是諸位閣老和尚書們一致要求孤做的。」
「嘖！」畢懋康很是無語的咂咂嘴：葉向高的離任審計，使得朱由棟在大家一致的支持下廢除了剝皮實草的制度，從此之後，誰說朱由棟改變祖制，朱由棟就拿這個出來說事兒……
「畢卿，你想啊，鹽場私有化以後，朝廷不能再發鹽引了，那些宗室、達官貴人就不能憑藉手裡的權力去白拿鹽引，白拿食鹽。因為這樣做，買下鹽場的商人會破產的！」
殿下，你很毒啊！能夠買下鹽場的，是普通商人嗎？其身後還不是宗室甚至達官貴人？你這麼一招，一下子就把士紳、豪商、宗室們給分化了啊。他們將無法團結一致對抗您對鹽業的整頓，相反，他們還得拚命討好您，看能不能以優惠的價格買到鹽場！之後，沒有鹽場的貴人想白拿食鹽，自有買了鹽場的貴人站出來與其打擂台。國家和皇室就不再有這方面的煩惱了！
「殿下，您的意思是，要買鹽場的，先得償付以前那些空有鹽引，卻沒有拿到食鹽的良民么？」
「對呀，現金或者食鹽補償都可以，孤反正不管了。」
「殿下的意思是，鹽場賣出去後，國家派駐官員入場，實行就場徵稅制嗎？」
「不不不。」朱由棟把頭搖得飛快：「以我大明現在的官員操守，我讓官員入駐鹽場收稅，搞得不好現在一百多萬的鹽稅會變成一百多元。孤準備實行定額稅制。也就是說，國家把這個鹽場賣給你的同時，你每年該給國家繳納多少鹽稅也是標好了的。你覺得有利可圖，你就買下。你覺得不能承受，那就別買。至於說你拿到這個鹽場後，改善生產方法，提升了產鹽量什麼。那是你有本事，該你多掙！」
「可是殿下，這麼一來，以後我大明百姓增加再多，鹽稅也就這麼一點了。」
我就是要靠短時間迅速提升鹽稅來緩解國家缺錢的燃眉之急啊，至於以後？等我掃平了蒙古、日本、東南亞，華夏有了傾銷地之後。特別是蒸汽機研發完畢，開始工業革命後，鹽稅對於國家來說就不是那麼重要了。
「不要緊的，畢卿。國家統管所有鹽場這麼多年了，又能收到幾個錢？放開之後，鹽稅大漲不說，私鹽什麼的也會被各大鹽場主自行解決，而且鹽價還會下降——各大鹽場要搶奪市場嘛。」
「殿下英明，臣還有最後一個問題。」
「講。」
「若是各大鹽場主喪心病狂，聯合起來抬高鹽價呢？」
「這個問題也很好解決。第一，發賣鹽場的時候，不能全部賣光。東南西北，總得有一兩個國家直屬鹽場。這直屬鹽場平日的產量不必太多，甚至不必大量售賣。一旦市場不穩，國家鹽場的存貨就可以入市平穩鹽價。第二，國家會制定一個指導性鹽價，各鹽場主售鹽不得超過這個指導價的兩成。如果超過了……」朱由棟的雙眼一道寒光閃過：「孤屠了他全家！」
果然手裡有刀的