「承宗，你趕緊親自跑一趟大同，把你那侄女給帶到北京來。」
「父親，哪個侄女？」
「就是你大哥的媳婦的堂兄的女兒，喚作游弋的。」
「啊？父親，那個小妹現在才12歲吧？你要讓她參加選妃，是不是早了點？」
「呸！今年11月就滿13歲，這太孫選妃你以為是一兩個月就能折騰清楚的事情啊，太孫出鎮南京以來，哪一年不辦一些大事？便是今年什麼事情都不做，全力選妃，也得到明年去了。那時候你那侄女不就14歲了么？當今皇太后還不是14歲就入宮侍奉先帝了。」
「哦哦，原來如此，那兒子待會就去向隊官請假。」
對話的兩人，乃是原大同總兵麻貴和他的小兒子麻承宗。
說是小兒子，其實麻承宗這一年也四十齣頭了，只比李世忠小四歲。
可是誰讓李家跟隨太孫早呢？所以這會兒李世忠是這所軍事學院的副院長，實際主持工作。而麻承宗就只是普通的一名學員。
是的，學員。從這所軍事院校擬建的那一天起，各大將門就非常清楚：以後這裡就是太孫培養自己嫡系軍官的地方，若是沒有這段經歷，以後在大明軍界就別想出頭了。
所以，在麻貴受邀出任學院教授的時候，他提出的唯一條件就是：讓自己四十歲的小兒子進校做學員。
「承宗你要知道，太孫喜歡我們武人。雖說不讓收家丁這個規矩確實讓我們難受。但無論如何，總比那些文臣一天到晚欠我們的餉，還要我們平時卑躬屈膝，戰場上又瞎指揮強多了。所以，跟緊太孫，是我們麻家將來能否持續興盛下去的關鍵！」
「是，父親。兒子這些年看著李世忠跟著太孫做了好大事業，這心裡的羨慕就不說了。進校這大半年來，在各種文化課上了解到我華夏的歷史，我武人前輩們的勇烈，以及當今世界之大勢。只覺得孩兒前半生都白活了。只恨結識太孫太晚，讓李家給佔了先！若是兒子九年多前也能成為太孫的侍衛，今日之成就絕不比那李世忠差！」
「所以啊，要想趕上李家，咱們除了以後好好為太孫效力，在戰場上用軍功壓倒李家之外。也得想辦法和太孫攀親戚。」
「父親的深意兒子懂了，可是父親，我大嫂那侄女，成不成啊？」
「嘿嘿，你那侄女的長相，鼻樑偏高，眼睛偏大，嘴唇稍厚，加上沒有纏足，從小都是在軍營里到處跑，因而自帶一股英氣。若是如惠仁太子那樣的病夫，肯定瞧都不瞧你侄女一眼。但是太孫就不一樣哪，說不得，殿下就是喜歡這樣身材矯健的女孩子呢。
而且你那侄女雖說是出身於武人之家，這書是讀得少了一些。但是今日之皇太后，入宮前還大字不識呢。」
「呃……父親說得有理，不過兒子來北京大半年了，也聽說北直隸不少平民家裡，若是誰的女兒長得比較漂亮，那是從小就往著進宮這條路上培養啊。各種禮儀、步態……呃，步態，哈哈哈~~」
「明白了？皇上這道旨意上清楚的寫明了，非天足不可入選。就憑這一條，那些專門培養自己女兒入宮的，就全都完蛋了！要我說，還是太孫有見地啊！女人弄個三寸金蓮，走個路搖搖晃晃的像個什麼話？只有身體強健的女人，才能生下健康的孩子。說句大不敬的話，成祖之後，皇家子嗣夭折率如此之高，與這纏足的關係也大得很！」
「明白了，只是父親，皇上的這道聖旨也明確的說了，本次為太孫選妃，一名正妃兩名選侍，都不得出身於勛貴、文臣和將門。」
「老子怎麼生了你這麼個老實兒子！將門啊！啥叫將門？東李西麻當然是將門，但是你大嫂那一家子就是普通軍戶，算什麼將門？」
「哦哦，原來如此。那兒子馬上就去請假。」
「算了，老子跟你一起去，若是老子料想得不差的話，什麼杜家、李家、馬家、賀家啥的，全都在想著把家裡的遠房親戚往宮裡送呢！老子要是不跟著你去請假，只怕你的隊官會跟你為難。」
……
就在將門因為「天足」這個選妃硬性條件感到自己這邊終於有了機會的時候，另一邊，內閣首輔李三才的宅院里。
「哈哈哈，存之來訪，鄙宅蓬蓽生輝啊。」
「呵呵呵，道甫居然敢大開中門迎接在下，這份坦然，真是讓人感慨啊。」
「本官做事，一向講究公開，無事不可對人言嘛。來，存之請進。」
所謂存之，當然是東林八君子之一的高攀龍了。
此時的東林黨，真的是凄慘到了極致。而東林黨的精神寄託所在——東林書院，這會兒也被迫關門了。
朱由棟並沒有派出錦衣衛去查封東林書院：時文事件已經讓東林書院近乎於關門，鉤吻案直接就踢上了最後一腳。現在整個東林書院已經人去樓空，何必要讓錦衣衛去貼封條呢？直接讓大傢伙隨意參觀不好么？
而東林書院鼎盛時期的八君子，顧憲成已經病亡，其他的六位也做了鳥獸散。就只有高攀龍，還堅持住在無錫，每日仍然堅持親自在東林書院進行簡單的打掃……
對於這種行為，當然有人報告給了朱由棟。朱由棟在知道這個事情後也只是微微笑了笑，擺擺手便不再關註：大明現在的任何政治派別，都不能斬盡殺絕，即便是東林，一樣得留一點種子。這是一個帝王最基本的素質。
「存之這次來，有何事見教？」雖然在門口大聲吼著何事不可對人言，但真把高攀龍領進自家宅院後，李三才還是找了間隱秘的房間，揮退了所有下人。
「在下直說了，這次太孫選妃，請首輔助我一臂之力，讓我選中的人入宮。不求正妃，選侍也可。」
「嘶~~存之，你們還想著對太孫……」
「道甫說哪裡話？夢白（趙南星）他們做的事情，我事先毫不知情。若是我事先知道，一定拼盡全力阻止！畢竟，我東林聚眾講學，乃是為了救天下蒼生，而不是弒君謀反。」
「存之是東林里為數不多的實誠人，你說的話，我信。」
抬手請茶後，李三才道：「說說那女子的情況吧，你們送此女入宮，有什麼目的？」
「此女姓柳，名韻，今年14歲。乃是在下的一個遠房親戚，其父親是個多年未曾中舉的生員。因為家貧，這纏足也是有一天沒一天的，最後乾脆就沒纏了，所以也是天足。長相極美，從小跟隨其父念書，雖因家貧不通琴瑟、繪畫，但是一筆書法和一手圍棋，卻是少見的天賦。我等想送其入宮的目的，當然還是希望能有人給殿下吹吹枕頭風：這大明出了很多問題，太孫要整頓是應該，但絕不能光靠武人和一群幸進之臣，還是得有一群正人君子才行！道甫，在下多年來認真研讀金陵日報，並仔細觀察、揣摩太孫各項做事的深意。是發自內心的承認太孫將是一代明君的。但，若是太孫沒有我等，只怕最高的成就也不過是個漢武帝罷了！」
「嗯……」扯了扯鬍鬚，李三才道：「存之啊，根據宗人府這次定下的規矩，本次選妃，分為六輪。前五輪是縣、府、省、禮部和宗人府、太后和皇上皇后以及惠仁太子妃，最後才是太孫親自定奪。雖說你們現在聲勢大不如前，但我想，以叔時（顧憲成）的遺澤，那位柳姑娘要通過前三輪是沒有問題的。」
「是，道甫要想辦法幫我們通過四、五輪，就算是第六輪，以道甫首輔的身份……」
「哎，存之啊，你離開朝堂太久了，都不知道我大明的首輔現在真的沒有以前那麼管用了。」
「道甫這話是什麼意思？」
「……國務會議制度，使得太孫直接和六部長官對接。所有事項，各部要事先準備解決方案……以前內閣最大的權力不就是票擬么？這套制度搞下來，真要涉及到軍國大事，內閣哪裡還需要票擬？以前皇上不上朝，需要各部協作辦理的事情是內閣來牽頭，可是現在太孫當場就把工作安排了，還需要內閣做什麼？現在的內閣，差不多就變成了顧問機構了。更別說我身後還有溫體仁一直盯著了。」
「啊？道甫，此事可不是小事啊。現如今東林已經不再稱其為一黨，而你身後的……難道他們就不恐慌么？」
「哎……也罷，本官幾年前在所謂的離間天家情分案中是站在了太孫一邊，並且還和太后有了一定交情。此事，我儘力去辦便是。」