歷史，已經被穿越者改變了太多。
朱常洛，在歷史本位面崩於1620年，在這個位面整整提前了八年。
朱常洛的生母王恭妃（後來因為朱常洛被冊封為太子而進位貴妃），在歷史本位面去世於1611年10月。但是在這個位面，由於有朱由棟給她派出名醫時時診治，並且有各種藥物維繫，特別是朱常洛的太子之位非常穩固。所以，王恭妃的身體相當不錯。
可惜，朱常洛的去世，讓這位母親一輩子的期望落了空，心裡的生機一下子就沒有了。在聽到是朱由棟先回到北京，而福王還在洛陽未動的消息後。這位可憐人再也堅持不下去了，自己投了井。
哎，真是可憐的一對母子啊。
總之，父親和祖母的喪事，作為長子、長孫，朱由棟責無旁貸的扛起了主要的工作。待得將這一切全部辦理完畢，並為自己的父親爭取到『惠仁太子』的謚號後，時間已經來到了1612年的11月中旬。
而在這個時候，萬曆和朱由棟祖孫倆終於可以坐下來深入交談了。
「棟兒，這段時間辛苦你了。」
「為人子孫，這是本分。」
「嗯。」點點頭，讓周圍的宦官宮女全部退下後，萬曆道：「你我祖孫這麼多年來配合也算默契，所以爺爺也不想跟你繞彎子了。棟兒，爺爺想讓你出任監國，總理國家大事！」
「嗯……」沒有驚慌失措，也沒有虛偽的跳起來說什麼皇爺爺春秋正盛的空話，朱由棟很是沉穩的長考了一陣後緩緩的開了口：「皇爺爺，孫兒還要守孝啊。」
「扯，國不可一日無君啊。昔年先帝駕崩了，也沒見爺爺守孝三年才登基啊。我大明的規矩，至親去世，守孝27月。這段時間，不能飲酒，你是小孩子，自然不去說。還有便是不能有房事，其實只要沒有妻妾在這段時間懷孕，大家也不深究。而且還是那句話，你這個年紀也不用操心這個事情。最後便是不能有什麼很高興的舉動以及穿衣服有講究罷了。而且說起來，常洛不在了，你便是國家唯一儲君，國家儲君有沒有後人，可是關係到國家根基的穩定。所以，這段時間內便是為你選妃都沒問題的，只要別在這27月內舉行大禮就好。」
「……好吧，那皇爺爺的意思是，您要退居幕後，讓孫兒先走上前台擔任監國，斷了三叔的念想么？」
「哎，皇位這個東西，雖說坐上去之後才真知道是如坐針氈，但對於沒有坐過的人來說，卻是想的不得了啊。雖說你這些年做了好多大事，已經明顯的表露出一代明君的跡象。但是，在常洛去世後，常洵對皇位有想法也很正常。不過，你不怕的，是不是？」
「確實如皇爺爺所言，孫兒一點都不擔心三叔。就算皇爺爺萬年之後，三叔要起兵靖難，孫兒一隻手掌就打翻了他。」
「所以啊，讓你監國，不是讓你站到前台背一個名義。畢竟我朱家人里現在沒有誰能跟你搶儲君的位子。爺爺要真的把所有的權柄都交給你！」
「呃……」話說到這裡，朱由棟真的有點吃驚了：「皇爺爺，您這是要？」
「沒錯啊，爺爺老了，累了，是真的想去做太上太皇享幾年清福了。說起來，我華夏數千年，太上皇不少，但太上太皇還真的沒有過呢！要是真的做到了，爺爺光憑這一點，也能被後世人給記住了。」
「……孫兒剛剛沒了父親和祖母，又聽到皇爺爺說這樣的話，心裡，真的很是悲傷。」
「所以說你是一個純孝的孩子啊，把這個國家交給你，爺爺很放心。哼，想到今年元旦的時候，那葉向高給爺爺的新年賀詞，真是差點把爺爺給氣死！能不能扭轉這個局面，可就全看你了啊！」
首輔葉向高給萬曆新的新年賀詞？哦，那不是賀詞吧？那滿滿的都是嘲諷啊！
在1612年的大年初四，大明各級部門重新開始上班後，葉向高就以大明文臣之首的身份，通過通政司公開的向萬曆上了一篇所謂的慶賀新年的賀詞。朱由棟那時候還在遼東，根本沒工夫來看這種東西。等他回到北京後，又忙著和自己的父親鬥法，更沒心思來看了。這篇賀詞，一直到他回了南京之後，才有張以誠拿給他看。而他在看了之後雖然很生氣，但人口普查工作又開始了……
總之，皇太孫殿下其實對葉向高這位首輔很不滿，因為這篇新年賀詞很不像話。但是鑒於當時的身份，以及殿下一直都很忙，所以也沒時間來收拾葉首輔。
葉首輔的這篇賀詞說的是什麼呢？大概意思就是：今年是萬曆四十年哪。臣歷查三代至宋元三千多年間，帝王有國四十年以上者，只有十位君主。惟殷之大戊高宗稱為盛治，宋仁宗差治，其餘皆亂。周宣王、唐玄宗、梁武帝則始治而終亂。三千餘年中，有國久長而善終者，只有二三位君王，可見享國日久還想始終如一併不容易。而皇上在位的這四十年來，天下景象枯槁憔悴至極，臣民之希望年復一年不能實現。所以皇上您以後的身後評價，極為堪憂啊。
總的來說，現在國家有什麼問題呢：民窮財盡，內外空虛，外患日肆要挾。而我兵無糧，枵腹已久，何以禦敵。一旦邊疆不支，侵入內地，皇上誠思京師中何事足恃、何策足以自安，不可不寒心！
而要解決這些問題要怎麼辦呢：自古國家所恃，惟在人才，今自內閣大臣大僚以及地方方面大吏，無所不空。皇上深居九重於上，而使二三寥寥臣工苟且承順於下，欲求天下不亂是絕對不可能的。人才不作養，缺官不速補，將來勢必無人可用。臣再三懇請會推、考選、補大僚三事，萬萬不能再拖延。皇上如不以臣之言為然，臣當速行罷去；如聽臣言，則當早賜施行，使諸臣早得效用。
而葉首輔說的補充人才，具體點的是什麼人呢？趙南星、鄒兆龍、顧憲成、高攀龍……葉首輔的立場，這會兒已經徹底清楚了。
總之，雖說葉向高這篇賀詞里很多東西都不可信，不可行。但必須要承認，萬曆這四十年，國家的問題確實極多。皇帝本身對於解決問題有一些辦法，但確實缺乏從根本上扭轉國家陷入頹勢的能力。
不過，雖然心裡已經很想立刻答應，但到底是中國人嘛，裝一裝，這個是必須的。
「皇爺爺，孫兒這會兒才十二歲啊！」
「就是因為你只有十二歲，所以才讓你先監國啊。不然爺爺就直接禪位給你了。這樣，你先做監國，爺爺在後面給你撐幾年，等你十五六歲大婚之後，爺爺就正式禪位於你。如此，國家權柄的交接會很平穩，也能早些熄了常洵那孩子的妄想，這樣對他也好。」
「……孫兒有些惶恐，不過若是說不想做這監國，那肯定是假話。如此，孫兒就先做這監國試試吧！
「好好去做！你要是這幾年做好了，年號可仍然是萬曆！如此，爺爺將來身後的廟號、謚號能不能好聽一點，可就全看你哪！」
「呃……皇爺爺萬歲這樣的話孫兒就不說了，皇爺爺一定長命百歲的。而萬曆這個年號，也必將在歷史的長河中灼灼生輝！」
1612年9月24日，大明皇太子朱常洛薨逝。
1612年11月15日，萬曆皇帝明發旨意，拜皇太孫朱由棟為監國。並且明確規定：大朝會以後由監國代替皇帝，在皇極殿舉行。內閣六部、都察院、大內二十四衙門等，均向監國負責！
朱由棟，在降生於這個時代十二年後，終於拿到了大明的最高權柄！