「兒子損兵折將，請父汗責罰！」
「咦？褚英，你怎麼回來的？難道你敢丟棄你的部下？」
「父汗！兒子跟隨您征戰二十多年，經歷過的戰陣不下百數，哪次會丟掉士兵自己先跑？這一次，兒子是被對方一個叫程宗猷的武術宗師給擒下了。」
「哦？那你……」
「是南朝的皇太孫殿下，讓兒子給父汗您帶一封信。」
朱由棟的信意思很明確，就是讓努爾哈赤投降。當然，這會兒他佔盡優勢，自然不屑於去搞什麼先騙對方放下武器再事後毀約的事情。所以他很清楚的告訴努爾哈赤：如果你現在投降，死的只是你一個，建州女真以後仍然可以存續下去。如果你要負隅頑抗，最終你還是會死，但又何必拉上這麼多女真的普通百姓跟你陪葬？
看完信件，努爾哈赤臉色陰晴不定，雙眼緊緊的盯著褚英：「你看過信了？」
「兒子看過了。」
「那你覺得怎樣？」
「絕不答應！若是南朝只要兒子或者幾個弟弟的性命，這個是可以商量的。但父汗是我們大金國的天，絕不能有半點差錯！」
「嗯……」面色稍微好看了一點的努爾哈赤終於把後背靠到了椅背上：「其實，若是光我努爾哈赤一個人的性命，就能挽救大金國數十萬百姓，也不是不可以。但是！這南朝的皇太孫在信里根本就沒說我大金若是降服後，南朝如何幫助我們渡過難關！大家又不是不知道，這些年來，遼東這塊土地越來越冷，糧食產出越來越少，林子里的野豬和黑熊都在遷徙……若是我們不去搶南朝的土地，就算這次把我的人頭交出去了，南朝退兵了。但要不了多少年，我大金數十萬百姓還不是全都得餓死！」
「父汗英明！我等絕不能上了南蠻子的當。」
「嗯，傳令下去，加強寨子的防務，我們要用蘇子河沿線的各個寨子逐次的拖延南蠻子的進軍，只要等到今年四月，蘇子河解凍，那就是我們反擊的時候！」
「大汗英明，大金必勝！」
……
第二天，2月22日，上午七點三十分。太陽慢慢的爬上了天空，在城牆上值守了一夜的後金士兵們揉著雙眼，倚靠著手裡的武器，從已經熄滅的火盆旁邊站了起來，開始朝著城牆下面瞭望。
昨日全軍出動打了一整天，這兩個正黃旗的牛錄又被安排過來值夜，實在是太累了。到了後半宿，大家實在是沒有忍住，幾乎都睡著了。還好，寨子下面的南蠻子雖說晚上在打退了本方出去夜襲的士兵後也不怎麼安寧，整晚在冰面上嘰里咕嚕的吵得人很心煩，但終究是沒有打上來嘛。而且到了下半夜那些個南蠻子們估計也累壞了，總算是消停了下來，讓城上值守的大家睡了個好覺。
咦？寨子下面的南蠻子怎麼回事？他們居然把大炮推到了距離我們這麼近的地方？
由不得這些值守士兵去通知自己的額真，下方的蕭伯芝已經是意氣風發的開始大吼起來：「一號炮位，裝實心彈，開炮！」
隨著這一聲開炮令下，一枚炮彈瞬間騰空而起，然後帶著凄厲的破空聲，砸在了界凡寨寨牆前方大約五米處的距離，濺起了一大捧雪花。
「根據該彈彈著點，各炮位調整射擊諸元，瞄準對方城牆，開炮！」
隨著蕭伯芝的這道命令，四十九枚實心彈騰空而起，在雷霆咆哮中，有三十二枚炮彈都準確的擊中了寨牆，蕭伯芝更是在望遠鏡里看到，對面寨子上有好些士兵，因為寨牆的劇烈抖動，竟然從寨牆上彈了起來，又重重的摔了下去。
「重新裝彈。」
「是，重裝彈藥！」
從明軍第一炮打響開始，在寨子裡面休息的後金高層們就以極快的速度披甲，然後飛速的往著寨牆上跑。等到他們趕到的時候，正好是第二輪炮擊結束，於是展現給眾人的，就是一副使其瞠目結舌的景象。
後金的這個界凡寨，是以木材混合磚石、米漿修築的堡壘。在本次起兵後，努爾哈赤又派人對其再次進行加固。再加上這會兒是冬天，寨牆上還額外有一層厚實的冰面。所以，一開初，無論是努爾哈赤還是其他後金高層，對於依靠這個寨子與明軍糾纏十來天，是很有信心的。
但是現在看來……這到處殘破的寨牆能夠擋住明軍十幾天？
「父汗，南蠻子的火炮太厲害了，射程也極遠。我們的弓箭、鐵炮根本沒法觸及。所以這會兒唯一的辦法，只有集結精銳，衝殺出去，看能不能將其火炮毀壞！」
「好，褚英，我的好兒子，除了你的鑲白旗，我再從兩黃旗劃二十個牛錄給你，好好乾，阿瑪老了，以後這大金，還需要你來統帥。」
「兒子只想為我女真人找一條活路，其他那些沒用的不會去想。請父汗賜下腰刀給兒子，讓兒子用它率領我大金的勇士奮勇前進！」
「好！」努爾哈赤麻利的將腰間掛著的大刀解了下來，做完這動作還覺得不夠，乾脆又把腰部另一側的一把小一點的腰刀一併取下：「褚英，這把大刀是大金大汗的御刀。這把小一點的，更是阿瑪從起兵開始就一直佩戴，現在一併都給你。我的巴圖魯，你好好的……褚英，你要幹什麼？！」
「都不要動！誰敢動我就捅死這個傢伙！」閃電般的接過努爾哈赤的兩把刀，褚英一邊飛快的拉出一把，將其架在了努爾哈赤的脖子上，一邊迅速的伸出一隻腳，將另一把刀踢開：「父汗，兒子要做什麼，你還不知道么？」
「你這無|恥的阿奇那，賽斯黑！你要賣父求榮？」
「哼！從昨晚你讓我帶著葉赫、烏拉的余部出去送死開始。你我父子之情就沒有了！」
「你！」努爾哈赤對這個事情當然沒法分辨：昨日白天戰敗後，除了要把葉赫烏拉這些不穩定因素全部清除外，這褚英，隱隱的大金第二人，也得清除出去。如此才能徹底掌控本方局勢啊！這是不得已而為之！
「代善、皇太極！濟爾哈朗，你們在幹什麼？還不趕緊的將這個狼心狗肺的傢伙拿下！」
「老二，你我從很小的時候就開始一起上陣廝殺，算是打老了仗的。應該知道如果我們不將父汗拿下，接下來迎接我們的是什麼。八弟，你是聰明人，我不跟你多說啥，你自己應該知道現在該怎麼做！濟爾哈朗，你的父親被這個傢伙親手殺死，你還想繼續給他做狗么？」
代善、皇太極和濟爾哈朗齊齊的向前走了一步，聽到褚英的咆哮後，又都停下了腳步。
但是，他們不動，並不意味著其他人不動。五大臣里剩下的兩個，何合理和額亦都都發出一聲低吼，從褚英背後撲了過來。
可惜，他們的身影還在半空，就聽到「砰砰」兩聲響，兩位名臣一下子就栽倒在了冰冷的雪地上。
「柳生宗矩，你竟敢背叛我？你收了我那麼多的金銀財寶和女人，居然敢背叛我？」
「大汗，識時務者為俊傑。一場註定要失敗的戰鬥，若是能夠留下武名，也不是不可以奮力死戰。但是，這種戰鬥，如果繼續下去，整個女真能不能存在都無法保證，又如何讓武名流傳呢？所以，當此之時，我們應該認清現實，服從強者。讓強者來決定我們的命運。」
「哈哈哈哈，父汗，沒想到吧。兒子昨晚就說動了柳生先生，如果不是得到他的保證，兒子可不敢就這麼向你動手。事到如今，你還是認命吧！」
「褚英！你這個腦子裡只有豆渣的蠢貨！你絕對想不出來這樣的詭計。說，是不是南朝的皇太孫？」
「是又怎麼樣？代善，濟爾哈朗，你們替我將皇太極拿下！大明太孫殿下已經承諾，以後的建州，也有你們的一份！」