「大汗，奴才們已經探明，南蠻子們於二月十八出了撫順關，目前正在沿著渾河南岸前進。」
「好！這群怕死的南蠻子終於來受死了！傳令全軍，開出界凡寨，越過蘇子河。」
「渣！」
雖然嘴上說的硬氣，但英明汗這會兒內心其實很沉重。
對面的明軍擺明了抱成一團慢慢前進，而要阻止對方的前進，就只能硬碰硬的打。
而打，在本方火器部隊遠不如大明的情況下，只能野戰。而要野戰，就必須要找一個地形相對開闊的地方：地形太過於狹窄，對於火器、兵力都處於劣勢的大金來說，也是極為不利的。
所以，戰場只能是薩爾滸。
但是在薩爾滸那種地方，以六萬五千兵力對陣對方的十萬大軍，這個，真的沒有必勝的把握啊。
不管了！無論如何，大金想要生存下去，就必須面對這一仗。只要這一仗扛過去了，以後的日子就好過了！
想完這些，英明汗再也沒有任何遲疑，他穿戴整齊後，自信滿滿的走出房屋，深吸了一口這個季節冰冷的空氣後，翻身上馬，帶著自己的軍隊出發了。
而在朱由棟這邊。
二月初三，大軍從瀋陽開拔。這一次行軍，朱由棟不再要求高速前進：在瀋陽屯駐這段時間，方山實驗室送過來了整整五十門十二磅炮：單炮重量高達兩噸。光是炮隊的拖累，整支隊伍就快不起來。更不用說朱由棟也不想走快了：走那麼快乾嘛？反正遼東的河流要四月份才解凍，在那之前把仗打完不就好了么？需知雙方大軍靜坐對耗，他朱由棟多耗一天，明軍的整合就強一分，而建奴的物資就少一分。
事實上，要不是魏忠賢發信過來，說皇帝已經在後方起了疑心，他是真想三月份才出兵的。
二月十三日，大軍進駐撫順。十八日，才出了撫順關。之後全軍繼續沿著渾河前進，到了二十一日，全軍抵達薩爾滸。
「殿下，楊大人，諸位大帥，下官已經探明，建奴的主力就在距離我軍三十里外。」
「好，吩咐下去，全軍停止前進，按照事先想定方略，布陣！」
「領命！」
關於朱由棟要不要出撫順關這事，深知朱由棟決心的楊鎬反而是沒有多說什麼的。倒是武將們聽說太孫殿下要出邊牆，一個個都嚇壞了。但是面對諸多武將的勸諫，朱由棟只說了一句：孤就在後面看著諸位將軍破敵，只要你們打贏了，孤自然穩如泰山。或者說你們對此戰沒有信心？
然後眾將看身為文臣的楊鎬、熊廷弼都不吭聲，大家自然也就不說了。倒是這個消息傳達到下面後，全軍九萬五千戰兵和三萬餘輔兵齊齊高呼萬勝，整個明軍的士氣再次得以攀升。
總之，在明軍達到薩爾滸後，按照朱由棟與袁可立、熊廷弼以及諸將的商議，其布防如下。
在渾河河面第一線上布置的，是開原參將馬林的部隊，有戰兵一萬人。對於這位本身是武將，但卻固執的認為自己應該是文人的奇葩，朱由棟就是利用他貪生怕死的性格：你的部隊不光是戰場第一線，也是戰場的正面。眾目睽睽之下，你敢臨陣脫逃？既然不敢，那就好好的給我把防守搞好。
怕死的武將，做防守是擅長的。事實上，馬林的部隊里，戰車兵的比例極高，其麾下的潘宗顏、龔念遂，都是以防守著稱的大將。
馬林的左側，也就是渾河北岸，這裡是吉林哈達嶺的余脈，山勢起伏不定。朱由棟安排遼陽副總兵李如柏、四川總兵劉綎和石柱千戶馬千乘等共一萬六千戰兵屯駐在這裡。
李家為了這場戰役，可謂傾囊而出：遼陽軍一萬戰兵里，李家的家丁就佔了七千。李如柏以下，李成梁的六子李如梓、七子李如梧，以及次孫李性忠、三孫李懷忠、四孫李效忠等，全部披掛上陣。
馬林的右側，渾河南岸。這裡地勢相對平緩，利於騎兵衝擊。朱由棟把遼鎮剩下的一萬戰兵，以及大同、宣府、薊鎮前來支援的三萬大軍，總共四萬人，全部放置在這裡。統帥這支部隊的，是杜松、柴國柱等人。
以上，一線部隊一共配置了六萬六千人。
一線之後，延綏、寧夏、太原三鎮各五千人分別對應前面三支部隊，作為戰時支援和補充兵用。而三千京營，也是被放到了這一線，和寧夏鎮的五千人一起，隨時準備支援正面第一線的馬林。
最後面，當然是橫海衛和寬甸衛一萬一千兩百人拱衛著大明皇太孫殿下。
朱由棟這次倒也沒有在渾河河面上布陣，而是也在渾河北面的山丘上，找了一處海拔比較高的地方，高高的打出了自己的曲柄九龍傘。
這樣的布局，朱由棟並不是很滿意，但在顧全大局的情況下，這樣的布局已經是大家最能接受的方案了。
大明現在的軍功計算方法簡單粗暴至極：算人頭。有人頭就可以領賞錢或者陞官，沒有人頭哪怕你在戰場上斬殺再多敵人，也沒有任何功勞可領。這樣的制度就造成了士兵在作戰的時候眼睛裡只有敵人的人頭：不管是自己砍下來的還是戰友砍下來的。
而且一支軍隊進行慘烈的戰鬥時，士兵們一邊作戰一邊還往自己的腰間系人頭？
總之，如此制度，使得大明的士兵在戰場時相當一部分精力並不在作戰上。
所以這一次出發前，朱由棟就跟眾將約定：本次作戰後的戰功，由各軍鎮、衛所派出代表，大家一起開會評議後決定。評議的標準，當然是以戰鬥時長，對敵人戰略意圖的破壞，對本方統帥命令的執行程度等多個因素綜合參考。在此基礎之上，想要多分戰功的部隊，還要接受其他部隊主官的詢問，總之，至少是本次作戰的戰功，不再單純以士兵或者部隊獲取到多少人頭進行計算。
這樣做的好處當然很明顯，參會眾將也覺得這樣可以保證士兵們全力作戰，自然願意這樣做。但是由此帶來的後果就是：朱由棟不得不把橫海衛和寬甸衛給放在了最後面——大家對太孫殿下的為人還是欽佩的，也願意相信皇族在戰後評定時的公平性。但是這兩衛是殿下您的親軍啊，為了避嫌，殿下您是不是？
……
1612年2月21日八時許，在接到斥候隊的報告後，朱由棟率領全軍從昨晚三萬輔兵辛苦一個下午才搭建好的營盤出發，往著發現女真部隊的方向前進了大約不過五里路，接到女真的部隊也在迅速靠近的消息後。在袁可立的建議下，命令全軍停止前進，之後便擺出了如此的陣型。
九時二十分左右，全軍最後方的朱由棟站在所處山丘的頂部，從望遠鏡里看到了如林的避雷針。他知道，努爾哈赤，來了！