1611年十一月二十三日，朱由棟一行抵達山海關。
平時駐紮在北京的京營當然是跟著朱由棟從北京出發，薊鎮、宣府、大同等地軍鎮的部隊，自然也不用到北京會齊。而南方的橫海衛、四川鎮等部隊，自然是通過海運北上。所以，除了遼東鎮本身的部隊外，其他部隊的聚齊地，一開始就是定在山海關。
北京兵部在九月就已經發出命令，要求北方各軍鎮抽調兵馬向山海關前進。但是受限於大明目前奇葩的後勤制度，所以，朱由棟因為要出征的名頭，在北京城裡整整浪費了兩個月。但是當他到達山海關的時候，居然還有部隊沒有抵達。
「殿下，楊經略，杜帥，據末將前日收到的消息，太原鎮的部隊已經到了居庸關附近，大約還有五六日便到。寧夏鎮的部隊還在宣府的懷安衛，至少還有二十天的路程。」
「呃，殿下恕罪，本朝軍鎮兵移動到他處，這規矩是有些多，所以不是兒郎們不努力。」
說這話的是遼東經略楊鎬。作為文臣，這傢伙的仕途長期和軍伍之事有關，所以，他是大明朝難得的體恤將士，願意傾聽武將聲音的文臣。或許是和部隊打交道久了，此人平日的言行，那真的和普通的文弱書生大不相同。早年甚至跟隨遼東大將董一元，深夜冒雪突襲敵軍並獲得大勝，單憑這一點，就足夠武將們對其刮目相看。
但是呢，此人也有官僚的毛病：愛拉幫派，在小團體里講兄弟義氣。你跟我交情好，是我的人，那你無論怎麼作死，我都要護你周全。你不是我的兄弟，那對不住，故意坑害你的事情可能不經常做，但功勞什麼的基本不會考慮你。
當年大明援朝抗倭，楊鎬組織了四萬大軍圍攻日軍據點蔚山，眼看著游擊陳寅的部隊就要攻破日軍防線了，但是楊鎬看自己的好兄弟李如梅的部隊還沒有上來，於是鳴金收兵。結果等到李如梅上來後，日軍已經整頓好了防線，明軍銳氣已失，攻不進去了。在長期的對峙中，明軍士氣低落，被日軍抓住機會反擊，大敗虧輸……
總之，這個傢伙算是文臣里懂兵事的，但是自身的水平和道德……
「哈哈哈，楊經略，孤雖然年幼，但體恤將士四個字還是做得到。這樣吧，寧夏鎮的馬參將來不了就不等了，柴帥，你這關上哪裡的地方寬闊點？咱們馬上開始戰前想定吧。」
「回稟太孫，山海關的城樓很是寬闊，而且可以依山觀海，景色也很是不錯。」
「嗯，那便登樓吧？楊經略？」
「臣無異議。」
一眾人遂擁著朱由棟上了山海關城樓，朱由棟自是坐了主位，其左側第一位自然是楊鎬，右側是遼東總兵杜松。然後山海關總兵柴國柱、四川總兵劉綎、遼東副總兵李如柏、大同參將麻承志、開原參將馬林、薊鎮參將張承蔭、延綏鎮參將李昌齡、宣府鎮參將尤世威、橫海衛都司麻承詔、重慶衛石柱千戶所馬千乘等人，依次魚貫入座。
「楊經略，諸位大帥、將軍，皇爺爺命孤來給大家做統帥，其實最重要的一點就是保證本次參戰的所有士兵足衣足食。至於軍略方面的事情，孤年幼無知，還望楊經略，諸位大帥、將軍，不吝賜教。」
在一片「臣等不敢、殿下言重了」的謙辭後，楊鎬清了清嗓子：「殿下，諸位將軍，今日之會，尤為重要，我等深受皇恩……總之，建奴必滅……所以……」
楊鎬在那裡掉書袋了半天，但朱由棟一點不耐煩的樣子都沒有。小半個時辰里，他只是稍微的換了個姿勢，用一隻手撐著腮幫子，露出很有興趣的表情一直微笑著盯著楊鎬看。
楊經略這個尷尬啊。
要說這次出兵，武將們當然是歡欣鼓舞，但楊經略的心情就不是很美好了。
多少年了，大明的兵事啥時候是皇族可以參合的了？從嘉靖開始，不都是文臣做監軍，擁有部隊的最高決斷權么？這會兒弄個十來歲的小孩子在老子頭上算什麼事？這打贏了，最大的功勞不是我的。打輸了，說不得，背鍋的人就是我。誰TM樂意來做這次的統帥啊？
還有啊，歷來本朝武事，文臣監軍的話是要扣下整個軍餉的三成作為漂沒的。這筆漂沒，除了做監軍的文臣要拿，對上，內閣、吏部、兵部等相關部門的官員們要分一些。對下，幾個大軍頭也要分一些。這幾十年下來都成了慣例了。可是這次太孫來做大將軍算什麼事？
最可惡的是，這次打仗的軍費據說全是太孫出。那個已經在南方商界成為諸多商人夢魘的曹三喜，這會兒也在山海關城樓下。如此一來，這漂沒自然就不用想了。
楊經略本身自己撈不到還是小事：打了這麼多年仗，撈也撈夠了。但是楊經略身後還有許多文官等著分錢啊！這可怎麼交待？
所以，楊鎬一開始打的主意就是，先說幾個小時廢話，等朱由棟不耐煩了，再伺機將其請出現場。
可惜，太孫殿下都在大明政壇的頂端廝混了七年，這一身養氣功夫不比普通文臣差。下面的武將們都抓耳撓腮，各種坐立不安了，太孫殿下還能好整以暇的時不時抽空說一聲「嗯，楊經略說的不錯」啥的來捧場。
最後沒轍的楊經略只有結束了這惱人的思想動員，轉而開始交出乾貨：「殿下，自接到皇上命臣經略遼東的旨意起，臣就一直在構思方略。臣以為，建奴雖然跳梁一時，但其土地狹小，人口稀少，戰略迴旋空間極小。抓住這幾點，我朝只要將軍隊分為四路，齊齊進軍，建奴必然顧此失彼，不戰而降矣。」
「嗯，楊經略，說說，都是哪四路？怎麼走？」
「是，臣以為，宣大、薊鎮以及京營、山海關等關外軍隊，合為一路。這一路乃是我軍主力，從瀋陽出發，直接向建奴的老巢赫圖阿拉進軍，是為西路軍。
四川、石柱和橫海衛的軍隊可以在寬甸登陸，與寬甸衛、朝鮮援軍合兵一路，從南側攻擊建奴後背，是為南路軍。
馬參將率一軍從開原出發，從北側攻擊建奴，是為北路軍。
李副將率一軍，從遼陽出發，從西南側進攻，是為西南路軍。
這其中，西路軍主要的任務是吸引建奴主力靠過來。
北路軍和西南路軍的任務是緊緊貼著西路軍，為西路軍輔助。
南路軍的任務是快速前插，趁著建奴老巢空虛，直搗腹心。
在建奴面對我西路軍久戰不下，而且糧道不斷受到我北路軍和西南路軍騷擾，必然士氣低落的情況下。咂然聽到我南路軍襲取了其老巢，必然崩潰。那是，便是我西路軍等三路大軍乘勝追擊之時。」
「嗯~~」心裡非常火大，但面上卻古井不波的朱由棟喝了一口茶，然後悠然道：「諸位將軍覺得這個方略怎麼樣？沒事，都說說，畢竟，你們才是提刀上陣的廝殺漢嘛。」
以前呢，沒有皇族統軍，所以武將們在文官的指揮下打仗，那是相當的小心翼翼——一不小心得罪了文官統帥，分派個必死的任務給你怎麼辦？
但是現在就不一樣了，有朱由棟坐在這裡，加上楊鎬這個方略實在有些扯淡。所以，等朱由棟讓大家發表意見後，劉綎第一個就站了出來。
當年劉大刀的軍隊在朝鮮很是禍害了不少當地百姓。而楊鎬呢？他在朝鮮除了是明軍統帥外，還兼|職當起了朝鮮的「宰相」。為了朝鮮戰後的恢複可謂是盡職儘力。在這個過程中，劉綎因為士兵軍紀的問題，多次遭到楊鎬的彈劾和訓斥。所以兩人的積怨極深。
而這些年呢，劉綎因為木邦一役和太孫建立起了固定的聯繫，這背後的後台硬得不得了。再加上這楊鎬的方略實在是糟糕。所以，劉大刀就敢發話了。