大明萬曆三十五年（1607）正月十六。
在這一天的凌晨，隨著昨晚元宵節上再一次大規模的煙花表演後京城歸於寂靜，普通百姓紛紛入睡後。大內的宦官，以及錦衣衛、三大營等諸多公務人員，紛紛走上街頭。打掃的打掃，插旗的插旗，又或者，連著大內的大漢將軍們，也在寅時左右就從皇城裡開出，在御道上開始站崗。
任何一個國家的首都居民，對於政治都有著天然的敏感。更不用說皇太孫出鎮南京已經是邸報明發天下的事情。所以當京師的老百姓們隨著天明陸續的起床外出，看到這麼一個陣仗後。一下子就明白了過來：太孫這是在今日南下了！
那還有什麼說的呢？反正今天是十六，就當多放一天假了。太孫出行的儀仗，那可是必須得看啊。
然後，從皇城的承天門一直到外城的永定門，長長的御道周圍，一下子就擠滿了從北京城各處湧來的人群。
這一年是大比之年，所以，在今天觀禮的人群中，有相當一部分都是全國各地入京的舉子。他們都在等待著二月上旬的丁末科會試。
「哎，太孫這一南下，我江南可就多事了。」
「稚文兄，你又在說這個了。聲音小點，今天這場合，可不是咱們私下裡談論。謹防隔牆有耳！」
「怕什麼？我輩讀書人，何事不可明言？」這個表字稚文的年輕人，聽到同伴的勸說，非但沒有收斂，反而把頭高高的仰起：「諸位看看，這太孫的儀仗可是鋪張得緊啊，這正主還沒出場呢，前面的旌旗就已經鋪滿了整個御道了。哎，也不知這位殿下去了江南後，會怎樣的攪動風雲啊。」
「呵呵，這位兄台，你這麼說可就有失偏頗了。太孫殿下今年雖不過六歲，卻是為天下蒼生做了好多事情。只是在下聽兄台所言，好像不太樂見太孫殿下南下？呵呵，不知兄台以為，殿下出鎮南京，會如何讓江南多事？」
旁邊傳來一口較為標準的官話，表字稚文的年輕人眉頭一挑：「敢問這位兄台如何稱呼？」
「好說，在下北直隸順天府高邑李標，字汝立。去年順天府鄉試第七。」
「在下南直隸松江府華亭錢龍錫，字稚文。去年應天府鄉試第十五。」
「呵，稚文兄在應天府都能拿到十五，真是厲害得緊啊。」
「慚愧，雖說我大明的科舉，多年來確實是南強北弱。但順天府到底是京師所在，府內才俊那也是極多的。汝立兄能在順天府拿到第七，也是了不得。」
讀書人之間交流，當然是相互先攀比一下成績。確認對方和自己都是普通學霸級別後，這對話就可以繼續進行下去了。
「汝立兄，你既然是順天府人士，那可是離太孫很近的。怎麼？太孫殿下出生時的異像你沒看到嗎？便是聖賢有言，敬鬼神而遠之吧。這太孫開蒙的兩年多來做出這麼多事情，難道你都視而不見？」
「太孫殿下出生時的天地異像，在下也只是聽說而已。」淡淡的回了一句後李標道：「至於殿下這兩年做的事情，嗯，天花種痘法惠及天下萬民，推廣紅薯土豆玉米，亦是澤被蒼生。這次殿下出鎮南京，恢複國朝祖制是一，這二嘛，以在下的一點淺末愚見，只怕是對江南有好處的吧？」
「呵呵……汝立兄所言，只怕不盡不實。天花種痘法、雜糧推廣等，即便對殿下再有成見的人也不能對殿下說半個不字。但是！」錢龍錫正色道：「太孫殿下千好萬好，但有一點不好！太愛阿堵之物！兄請看這香皂、玻璃、鏡子、牙膏牙刷、蠟燭、骨瓷等諸多物事，皆是由殿下的皇莊出產。而且這些涉及到民生的物品，至今不肯開放生產技術。以此獨家經營獲取暴利！汝立兄可知？民間一普通百姓，想要一塊香皂而不可得？若是殿下肯將這技術明發天下，豈不是又能惠及蒼生？」
「這位兄台此言大善！」
正在交談的李標和錢龍錫兩人本來都是在低聲交流，在這個聲音響起後，不啻於在兩個人的頭頂炸起了一道驚雷。所以兩人不由同時皺了皺眉頭，對這位突兀的插話進來的傢伙稍稍有些不滿。但不管怎樣，這個時候操著外地口音，說話文縐縐的中青年人，應該都是來進京應試的舉子，說不得以後大家還可能是同年。所以，便是再不滿，兩個人也只有轉過頭來拱手：「這位是？」
「在下是湖廣德安府應城人，姓楊名漣，字文孺。萬曆三十二年湖廣鄉試第四十六名。」
「哦~~幸會幸會。」TMD，湖廣這些年的科舉還是不錯滴，但是和江南比起來仍是多有不足的。你在一個科舉總體實力很一般的省份都只考了四十六名，而且三年前的會試還落了榜。嗯，看你這面相，也是三十好幾了吧。呵呵呵……
無怪李標和錢龍錫對楊漣提不起興趣：他們兩人這時候一個二十五歲，一個二十八歲。又都是從競爭極其慘烈的科舉強區以較高的名次出線。兩個青年普通級學霸面對一個中年（楊漣此時三十五歲）差生，這優越感，自是油然而生。
所以，草草的打過招呼後，兩人又把腦袋轉了回來。李標接著道：「稚文兄，太孫殿下曾經說過，推廣天花種痘，推廣雜糧種植，都是需要花錢的。而這些錢又不從國庫走，總得要找點地方生髮吧？太孫推出的這些圈錢的東西，其實並不是民生必需品。萬曆三十二年前，何曾有過香皂，何曾有過玻璃？我大明不一樣國富民強？所以，殿下所作所為，並無不妥啊。」
「呵呵呵，所以說汝立兄只知其一，不知其二啊。」
「嗯？」看著錢龍錫一副「你還太嫩」的表情，李標也不著惱：「請稚文兄賜教？」
「賜教不敢當。」到底人家鄉試名次比自己好，所以錢龍錫也不敢太過於託大：「汝立兄，你注意到沒有？去年皇上下了一道聖旨。再次明確宣布，全國停徵礦稅。並且把商稅轉交給地方有司，不再由宮內的太監徵收。而且和三十三年停徵礦稅但是不收回礦監的旨意不同，去年那道聖旨，是明確的點名，所有礦監全部回宮的。」
「不錯！確實有這道旨意。哎，皇上終於接受了天下臣民的懇請，不失為明君啊！」
不用問，這麼慷慨激昂的咆哮，又是楊漣來插嘴了。兩個人也懶得去搭理，李標笑道：「稚文兄是不是想說，皇上愛錢的本性其實沒有改。只不過是收取礦稅搞得天下騷然。所以不得已停了礦稅。而在這個時間點上皇上提起儲君鎮守南京的祖制，其實是想派太孫去南邊掙錢，把礦稅的損失給補回來？之所以派太孫去，是因為太孫這兩年已經表現出了，呃，極強的經濟能力？」
「呃……汝立兄一語中的。在下是江南人……我大明兩京十三省里，光是南直隸和浙江、江西、湖廣這四省，就已經承擔了國朝稅賦的五成甚至六成。江南百姓其實早就不堪重負，現在太孫還要南下，哎……」
「怎麼回事？太孫南下，恢複祖制是名？催收賦稅才是實么？這位兄台，能不能麻煩你說得清楚點？」
話講到這裡已經很過分了，再說下去怕是連會試都沒法參加了！誰TM有心情再來跟你這個大齡差生嘰嘰歪歪？
雖然心裡很不爽，但錢龍錫還是溫潤的一笑：「汝立兄，文孺兄，且隨在下向前。剛才在下看到了福建布政司的黃士俊、張瑞圖兩位。這兩位的文風可是稱雄於我江南啊，說不得今年的狀元會出自這兩位之中。」
「哦？竟有如此人物在附近？請稚文兄一定為我們引見！」