「你就是曹三喜？」
「草民曹三喜，叩見皇太孫！」
「嘶~~你是哪裡的人啊？」
「草民是山西太穀人。」
「哪裡人？哎呀，大伴，你會山西話么？」
從香皂研發出來開始算起，幾個月的時間裡，朱由棟的身邊發生了不少的變化。
首先是他要求單獨住一宮的要求得到了萬曆的准許：在皇帝看來，現在的太子是沒得救了。大明未來的希望還得著落在太孫身上。太孫早點搬出來，少受一點榆木腦袋太子的毒害也是好的。而且本來皇太孫作為儲君就有開府的權力的。所以，皇帝首肯，禮法又符合，朱由棟就順理成章的從慈慶宮搬了出來。
他的新宮室是在宮城之外，皇城之內。東華門外，光祿寺以南，崇質殿以北。萬曆皇帝按照朱由棟的要求，親自為其的居住地題寫了名字：興華宮。然後萬曆又撥了侍衛、宦官、宮女各三十名給朱由棟使喚。
有了自己的宮殿，而且宮殿是在宮城之外，朱由棟的活動就方便了許多，比如現在，他就能在自己的宮殿里接見一個平民。
此時站在他身邊的，就是從江南返回的曹化淳。
這位現在不過十六歲的少年郎，雖說幼時家境和老魏一樣寒微。但是和老魏長得傻乎乎的面相比起來，人家有天賦，有顏值，所以一進宮就被重點培養，屬於宦官里的精英分子。這一回，在被朱由棟派到江南去奔波幾個月後，身上的氣度那是越發的沉穩了。
他是在這一年的五月回京的，回來的時候，土豆、玉米、番薯的種子甚至幼苗都帶齊了不說，還帶回來了辣椒、狼桃（西紅柿）、番菊（向日葵）、花生等各種新奇的植物。非但如此，從北直隸南下後，沿途各個省份的稻種也全部收集齊了。
所以，當他回來覆命並且交還剩下的二百多兩銀子的時候，朱由棟非常高興的讓他把錢都自己留下了。
剩下的工作，當然就是徐光啟和魏忠賢的事情了。
理工男徐光啟不光是科學家，也是這個時代的農學家。至於老魏，本來就是農民出生，對種地也是非常熟練的。交給他們兩人才是本分。
「徐先生，這土豆、玉米、番薯都是不挑地的高產作物，我大明其實有一些地方已經在開始種植了。孤準備以後用朝廷的力量統一進行推廣、大範圍種植。要做到這一點，就必須要拿出有力的數據來說話。所以，孤準備了一百畝土地和十戶佃農給你……」
「請太孫放心，臣一定細心種植，認真統計。絕不讓太孫的念想落空。」
「老魏啊，你來看這各地的稻穀，有的顆粒大口感好，但是產量低。有的呢，產量高但是顆粒小。孤要搞這個雜交水稻，嗯，就是這樣……如此，總會有一種水稻能夠集中各種稻穀的優點。嗯，這事你空了關注一下就是了。我大明其實並不缺糧食，缺的是其他東西。反正呢，能搞出來最好。你最重要的任務，還是給孤看好這排工坊。孤在做完代理權拍賣後，馬上就要準備推出新產品了。」
在八月份舉行的拍賣會上，朱由棟一共認定了十五家省級代理商（兩京十三省里，北直隸是不設代理商的。但是另外加了一家遼東）。
雖說這種場合，太孫也好，大內諸監乃至熊廷弼等臣子也罷，都不可能親自出場。但是能夠入場的商人們都是人精：能夠調動錦衣衛在拍賣場外站崗的，那後台是誰簡直都不用猜了。
所以，一半是貨好，一半是對皇室獻媚。最終獲得代理權的十五家大商人們，都各自繳納了一萬兩保證金和三千兩加盟費。
在這個基礎上，朱由棟給他們的規定是：我按北直隸市場價的五折給你們貨物，你們運回各地售賣具體多少錢我不管。但是，第一，不準跨境售賣以造成內部惡性競爭。否則收沒保證金不說，以後也不再供貨。第二，不準宣傳說是貨物昂貴是因為廠價太高導致的，更不準明裡暗裡的誤導消費者，說這玩意和大明上層有關聯。如果犯了這條，呵呵，第一條里的懲罰是要執行的，錦衣衛什麼的也是要來你家討口茶喝的。
這個時代的大明商人們，能夠把生意做到本省數一數二的，其實身後站著的無一不是權貴。對於爽記百貨提出的這兩條要求，自然是極為樂意接受的。總體而言，雖說在競價的時候也有不少商人因為互相抬價而搞出了真火，但拍賣會終究是順利的結束了。
最後，朱由棟不光白拿了二十來萬兩白銀，還一次性收到了近二十萬兩的貨款——這筆錢可以購買的香皂，足夠他現在的小作坊忙活大半年了。
但是呢，到底是穿越前沒有真正進過高檔拍賣場的屌絲，朱由棟在這次拍賣會之前居然忘了設置一個身份認定。結果就讓個別人鑽了空子，溜進了拍賣場。
比如這個曹三喜。
「太孫殿下，草民是山~西~太~谷~人。鄉野山民，不習官話，還請太孫寬恕。」
哎，你不會官話沒什麼啊，我降生下來之後，聽著這個時代的「普通話」。其實腦門兒也很疼呢。那是後來花了幾年時間才慢慢習慣的呢。
這個曹三喜，現在是一介平民，說是窮光蛋倒也不至於，但跟富豪兩個字那是一點都不沾邊的。他混進拍賣會後，別人競價的時候也不叫嚷，而是等拍賣會完了以後直接找到主事人，要求面見這家爽記百貨的大東家。
這家百貨的大東家不就是太孫么？你一個平民怎麼能見呢？所以他毫無懸念的被扔了出去。
但是這傢伙的意志不是一般的堅定，拍賣會後的好幾天，他走遍了爽記在北京城裡的六家店鋪，反覆求見大東家。雖說要麼被仍白眼，要麼被驅趕，但仍然百折不撓的堅持求見。終於在某一天，被再次晃到某家鋪面的朱由棟給碰到了。待得他派人上前一問名字：哎喲！這可是商界奇才啊！
在後世，一說到山西，估計外省人首先想到的就是煤炭。事實上，山西的煤炭開發極早。至少在西漢年間，就有河東郡用煤炭冶鐵的記載了。
具體到明代來說，山西的煤礦開採一樣非常興盛。但是，煤這種東西，在明代幾乎都是官營。所以對於山西的普通百姓來說，至少在明代，煤礦並不能依靠。
但是呢，山西又是表裡山河的省份，境內被大山、高原、台原割裂得七零八落，適合農耕的平原很少。因此，農業也是養不活太多人的。
如此的自然環境，逼迫著山西人大量外出經商，由此誕生了許多著名的商人。並形成了獨特的晉商文化。
在這裡要特別說明的是，晉商里有兩個八大。
其一，滿清八大皇商。就是臭名昭著的范永斗、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發及其家族。這八家在歷史本位面，明末清初的幾十年里，給滿清統治者偷運糧食、軍事物資。幫助滿清洗錢。可以說雙手沾滿了本族同胞的鮮血。
其二，八大晉商。這八家就是祁縣喬家、榆次常家、太谷曹家、介休侯家、祁縣渠家、臨汾亢家、介休范家（滿清皇商之一）、太谷孔家。這八家裡，除了介休范家外，其他七家的起步，雖說不是完全的偉光正。但是，比起前面的八大皇商的發家史，那就要光明磊落得多了。
而這個曹三喜，就是太谷曹家從普通農民轉變為超級商家的關鍵人物！