「知了~~知了~~」
時間已經到了八月底，秋蟬有氣無力的做著最後的鳴叫。然而，北京城的天氣卻沒有明顯的退熱，反而顯得越發的沉悶。
「嘩啦啦，刷刷刷，嘩啦啦。」這一年已經七十四歲的大明首輔沈一貫，熟練的洗手，抹香皂，沖洗，一套動作做了下來，他舉著自己的雙手狠狠的吸了一口氣：「呼~~這紅河庄新出來的薄荷味的香皂真是不錯，提神得緊啊。」
「呵呵呵，當然提神了，外面的市價八錢銀子一塊呢。」
「嗯，本官一年的俸祿全部折算成銀子也不過五百多兩，真真是用不起啊。」
這幾個月，紅河庄出產的香皂越賣越好。隨著工人技藝的熟練，產量的提升，成本開始逐漸的下降了。穿越者開始把香皂這個單一的產品玩出了花樣：精美禮盒包裝的，一般的木盒裝的，紙包的。動物油脂生產的，植物油生產的，各類花香的。大塊的洗衣皂，中等的沐浴皂，極小的洗手皂等等……價格也出現了差異化。從最高的二兩銀子一塊到最低的一錢銀子一小塊。總之，按穿越者的話說就是：我們的商品，要讓大明的絕大多數百姓都能找到適合他們的價位。
作為喜歡黨同伐異，心胸狹窄，又非常喜歡亮晶晶的首輔。你要說沈一貫對這香皂生意不流口水那是不可能的。不過沈閣老乃是首輔，自有自己的消息渠道在。他很快就弄清楚了這小小的一塊香皂，其後面的背景是有多麼的深。
於是沈閣老迅速熄了對香皂動手的念頭，並且在自己領導的浙黨里悄悄的傳下話去：跟著本官走的言官們，不準在香皂這個事情上炸刺兒！
在穩定了內部後，沈閣老就滿懷期待的等著其他派系的言官們跳出來觸霉頭：這小小的香皂，後面的股東有皇室，有勛貴，有軍方，哪個不開眼的傢伙要是敢跳出來，只怕被轟殺得渣都不剩。
但是，和朱由棟一樣，幾個月了，一個跳出來咋呼的言官都沒有。這實在是和以前聽風就是雨、肆無忌憚的言官們以往作風大大的不同啊。
「呵呵，沈閣老，你分管的刑部和工部都有些什麼事啊？」
「小事不少，大事也有幾件。下官撿最重要的說吧。工部的曹侍郎（著名水利專家曹時聘）又上本了，說豐縣、單縣的黃河決口遠超想像，簡單治理後無法保證明後年是否還要決堤。若是要大修，工部的節慎庫銀子不夠，需要戶部補貼。」
「哼，又找戶部要錢。戶部哪裡還有錢啊？去年冬天京官們的炭火錢都沒發呢。」
「首輔，曹侍郎這個人下官還是了解的。絕不是好大喜功的人。他說今日追加撥款，以後朝廷在三十年之內就不必在這一段黃河河堤上花錢了。算起來，還是值得的。」
「道理本官都懂，但是戶部沒錢啊。罷了，這個事情寫個票擬，請內庫補貼，看皇上準不準吧？」
「哎，又找內庫補貼么？如此，我等何時才能讓皇上罷了礦稅啊？」
此時大明內閣三個閣老，每人分管兩部。首輔當然是管人事和財政——吏部、戶部。次輔朱賡管禮部和兵部。事情最多最雜的刑部和工部自然就是沈鯉管：誰讓你在內閣排名最後？
這一屆內閣呢，雖然兩沈互相看不慣，但在有些事情上還是有共同點的。比如早年的國本之爭，三位閣老的立場都是鮮明而堅定的。又比如現在的礦稅，大家也都是主張廢除的。
但是呢，這不爭氣的戶部，收支一直都不太平衡。經常都需要皇帝的內庫出錢來補貼。所以下面年輕的御史們可以不顧一切的瘋狂叫囂，吼著一定要罷免礦稅。但對於站在國家頂層的三位閣老來說，在戶部有明顯的盈餘前，一刀切的罷免礦稅？嗯，這個，還是范仲淹說得好啊：一家哭何如一路哭。
閣老當然是大明官僚體系的頂尖，但下面一樣得有大量的小弟來給撐起。所以閣老們雖然知道礦稅輕易停不得，不過下面的小弟不停呼籲，閣老們也得做做樣子出來。可是，你這邊反覆的伸手找皇帝要錢，那邊又說皇上你不能自己掙錢——這種事情做多了，皇帝只會覺得你是個智障。
一時之間，氣氛有點沉悶下來了。次輔朱賡乾笑了一下：「呵呵呵，下官倒是覺得，若是這香皂生意再做得好點，皇上也是可以停了礦稅的嘛。」
「哈哈，本官也沒有想到，這麼一小塊的香皂，居然能掙這麼多的銀子，沈閣老，你可撿了一個好學生啊。」
「哼，太孫殿下天資聰穎，實乃生而知之者。可惜在貪戀財貨這一塊上過於熱衷，實在有違聖人之道，下官可不敢以殿下的老師自居。」
「咦？沈閣老這話的意思是？不過，本官怎麼都沒有看到彈劾這香皂賣得太貴，殘民害民的本子呢？」
「還不是今年乃是京察之年，這會兒的京官們哪個敢在這個事情觸怒皇上啊？哼！一個個平日里以聖人弟子，道德楷模自居。結果呢，事關自己後全都縮了起來！」
中華帝國曆朝歷代，只要不是王朝末期或者軍閥混戰的亂世，京官們都是很不得了的。小京官把地方上的大員當孫子訓的事情，哪朝哪代都不新鮮。
但是在明清時期，京官們雖然很不得了。但他們也有集體懼怕的東西，那便是京察——專門針對京官進行的考核、考察。
從明代中期開始，京察是六年一次，這就是京官的一道坎兒：過去了，接下來的六年只要自己不作，一般都很平穩。過不去，哎，上千的京官才貶黜幾個人都有你？那你這輩子就算完了。
所以，朱由棟的香皂上市挑了一個好年份：至少在這一年，科道御史言官們都不太想說話。
「呵呵呵，對啊，今年是京察之年。不過呢，今年的京察是本官會同吏部主持啊，本官一定秉公評定，大家有什麼好怕的呢？」
「哼，那是，首輔為人最是嚴苛，據下官的了解，下面的言官們這幾個月都在瑟瑟發抖呢？」
「哈哈哈，何至於此，何至於此啊！不過話說回來，前幾日那個爽記百貨鋪不是搞了一個什麼省域代理權拍賣么？據說得銀不下數十萬兩？如此一來，各種彈劾也該來了吧？」