明代的皇莊，基本集中在南、北直隸區域內。兩百多年下來，皇莊的數量和土地面積均有所起伏，在武宗朝發展到頂峰，大約三萬七千餘頃。嘉靖登基初期，為了營造一代明君的表象，把一些皇莊交還給了當地州縣。不過這樣的交還，象徵意義更大於實際意義，所以到了萬曆這一朝，各個皇莊加在一起，賬面上的土地面積是三萬餘頃。
按照古代一頃等於一百畝這樣計算下來，現在皇莊的面積大約是三百萬畝。這萬曆皇帝只划了兩千畝給朱由棟，是不是太過吝嗇？
其實不是這樣的。
皇室家大業大，人口眾多。皇宮裡那麼多的人，真指望虧空的國庫撥款過來，那是早就餓死了。所以，皇莊的收入，才是穩定的，能夠每到一定時間就能變現的可靠收入。
因此，現在這三萬多頃皇莊上，除了皇帝之外，還有皇后、太子、貴妃、一些得寵的妃嬪以及權勢較甚的太監等諸多人員的名頭——這是大內很多有頭有臉人物的私房錢的主要來源地之一。在這種大環境下，萬曆皇帝能夠給朱由棟兩千畝大的莊子，真的稱得上是厚愛了。
這當然是朱由棟找萬曆要的。萬曆開初覺得朱由棟年紀還小，每個月比照郡王的俸祿把錢發給慈慶宮也就是了。結果朱由棟不願意：你給我一個莊子，一次性給我點啟動資金。之後我就不找皇家要錢了。要是我經營得不好，餓死了活該！
「忠賢？」
「小爺請吩咐。」
「皇爺爺給吾的這個皇莊，位於昌平州的紅河村，庄內有榆河灌溉，土地最是肥沃不過。但是吾看去年的大內賬冊，這個皇莊去年才交給大內白銀一百餘兩，絲絹也不過各五匹……哼，看來這庄頭、把頭什麼的，也是猖獗到了極處了。你去，好好的給吾盤點一下那個莊子歷年的賬冊，實地走訪一下皇莊里的百姓。必要的時候，吾准你直接抓人！」
「請小爺放心，奴婢一定儘快把此事辦妥！」
「嗯，你一個人去可辦不了事。世忠。」
「殿下，臣李世忠候命。」
「皇爺爺給吾四十名錦衣衛充作侍衛，這些人以後都是你管了。吾現在上午一般在皇極殿和養心殿，下午在慈慶宮。那是連紫禁城都沒有出去過的。所以，身邊的侍衛不必太多。你可以安排一些人手，跟著忠賢去紅河那邊辦事。」
「臣領命。」
「嗯……」朱由棟起身，然後拍了拍仍然跪在地上的魏忠賢的肩膀：「忠賢啊，吾年幼，騎不得馬，但是這個皇莊呢，距離紫禁城也就四十多里路，就算是坐轎子，辛苦一點，一天一個來回也是可以的。所以，吾給你十天的時間。十天後，元宵節，加上輪休，吾有兩天假期。到時候，吾會親自到皇莊來。若是你辦差辦得不好，哼哼，後果你知道的吧？」
「奴婢明白！若是差事辦得不好，不必小爺說，奴婢自己把頭割下來！」
「很好，你去辦事吧。」
毫無疑問，像魏忠賢這種對自己的親人，對自己都下得了狠手的傢伙，絕對是能夠辦事的。但是這樣的傢伙，也必須要時刻敲打。否則他就會自我膨脹，最終是害了自己，也害了周圍所有人。
大明帝國立國兩百多年了，很多地方都出了問題。皇室內部的管理，也到處都是漏洞，只能是免力維持。
以皇莊為例，這是直接屬於皇室名下的土地。皇帝派出宦官進行管理，招攬附近的農民進行耕種，其產出由大內和農民進行分成。
這種事情，歷朝歷代都非常普遍。最著名的莫過於漢代的上林苑。
但遺憾的是，漢代的上林苑，是附近的農民們搶著給皇室種地：不交稅、不受世家豪強的欺負，皇室收入很多，並不太在乎這點耕地的產出。秋收的時候，左一點右一點都無所謂……誰不喜歡給皇家種地呢？
但是明朝的皇莊，那就是大大的惡政了。
究其原因，吃拿卡要的人太多，管理嚴重不善等等。使得附近的農民都不願意給皇莊種地：能分到的實在太少了。
農民得到的少，皇帝拿到的也少，那產出到哪裡去了？當然是代表皇室管理皇莊的宦官及其爪牙們拿走了太多。
有人或許會問：那漢代的皇莊怎麼就沒有這樣的問題？是那個時代的人節操高一些嗎？
呃……或許是有這方面的原因。但最根本的是：漢代的皇子們，很小開始就要自己管理、經營上林苑裡的部分土地——一個小莊園你都經營不好，將來怎麼經營你的封國或者整個漢帝國呢？而明代的皇子們嘛。嘖嘖嘖，我們大明是以道德治國的國家，君子怎麼能去做求田問舍的下|賤事呢？
有明一朝，各個皇莊的主人都在不停的變幻，皇帝，太子，太后、皇后、貴妃什麼的，名下都有莊子。但無一例外，沒有一個莊子是莊子的主人親自去打理的。這才是明代皇莊與漢代上林苑最大的不同。
再說了，從明朝中期開始，皇室子嗣越來越顯得艱難，皇子的夭折率極高。就算皇帝想鍛煉一下皇子，也沒有身體健康、心智完備的皇子接招啊。
所以，萬曆皇帝劃撥了一座兩千畝左右的皇莊到皇太孫名下的事情，無論紫禁城內的太子、后妃、宦官，還是皇城外的大臣。大家大多都是「哦」一聲完事。在他們看來，皇太孫那麼小的年紀，就算天生聰慧，又能懂多少呢？還不是全權拜託給那些庄頭管理。無非是這塊地不多的收入，從萬曆名下轉到皇太孫名下而已罷了。
不過呢，作為穿越者，最想要的，難道不就是這樣的局面嗎？
「曹化淳！」
「奴婢在。」
「這是一千兩會票，在兩京的戶部銀庫都可以兌現。另外，吾還找矩公給你要了新的身份。」
「……東廠千戶？這，小爺，奴婢現在可承擔不起如此的重任。」
「哼，想得美。你才十幾歲，就真的想做東廠的高層了啊？這只是一個身份，讓你在外面辦事方便一些罷了。」
「哦……那小爺需要奴婢在外面做什麼？」
「嗯。」朱由棟轉身，從自己座椅身後的書櫃里取出了幾張圖。
哎，雖說當年學局部解剖學的時候，畫圖畫了不少。但到底是這副身軀還太小了，力量什麼的完全跟不上。所以，這幾幅畫，他也是折騰了好久才算完成。
「你來看，這是土豆，也有人叫馬鈴薯，叫山藥蛋子的。據聞在陝西、山西一帶已經有人種植，不過這個消息是不是真的，吾也無法確定。但毫無疑問的，福建、廣東一帶，肯定有人在種植。這個，叫玉米。這個，叫番薯或者紅苕，在浙江、福建、廣東一帶，應該能找到種植的人。你的任務便是，馬上出京南下，去尋找這三種物品，把他們的種子和植株盡最大可能的，盡量多的給吾帶回來。」
「奴婢記下了。定然為小爺辦好此事。」
「嗯，一路之上，各省的稻穀植株或者種子，你沿途採集，全部給吾帶回來。另外，還有一個人，你到了江南後儘快安排那邊的錦衣衛給送到北京來。吾有大用！」
「是，奴婢遵命。」
「你的時間不會太多，這會兒已經是正月了，除了那位先生是找到之後立即派人送過來之外。吾要你最遲在今年的五月就要把這些東西全部帶回來！你年紀還小，又是第一次出京，時間又是如此緊迫。所以吾才找矩公給你弄了這麼高的一個身份。這個身份給你，是方便你做事的。若是你藉此身份在外面招搖撞騙，耀武揚威。哼，你知道吾會怎麼做吧！」
一個四歲的孩子對一個十五歲的少年說你年紀還小，怎麼都有點滑稽，但曹化淳這會兒一點違和感都沒有：「請小爺放心，奴婢在外面，一定用心辦事。四個月之內，奴婢一定趕回。」
「嗯。」對曹化淳，小小敲打一下就可以了，畢竟這位可不是魏忠賢那樣的渣男：「好好去做，你是吾的大伴，若是做得好了，吾又何吝厚賞？」