「孫兒拜見皇爺爺。」
「呵呵呵，免禮免禮，快快起來吧。過來過來，讓爺爺瞧瞧。哎喲，我的這個孫子長得可真俊啊。」
時間過得很快，一眨眼，四年的時間過去了。按照這個時代的慣例，有條件的官宦人家子弟，大約三四歲就開蒙。所以，到了朱由棟滿了四歲後，萬曆就把他接到宮裡來了。
這四年間，發生了很多事情。
首先就是國本之爭的後續掃尾工作，在萬曆皇帝下定決心後，迅速的得以完成。
萬曆二十八年，在朱常洛被封為太子的同時。皇三子朱常洵被封為福王。三十一年（1603），年滿十八歲的福王被萬曆下令離京就藩，基本上斷絕了鄭貴妃一黨的念想。不過到底鄭貴妃是自己心愛的女人——畢竟，皇帝也是人，也渴望與自己的愛人進行相對平等的精神交流與打情罵俏的行為互動。這些，深宮之中那麼多妃嬪，可只有鄭貴妃才能給萬曆。所以為了給對方補償，萬曆除了把朱常洵封在了洛陽這樣的中原腹心之地。劃撥的王田、各種賞賜也是遠超一般的親王。
其次是自己這一世的生母，太子妃郭氏，在萬曆三十二年又給朱常洛生下一個孩子，不過這個孩子是個女孩。萬曆皇帝賜名朱徽娟。
然後，由於太子地位的明確，朱常洛的待遇明顯得到了好轉。搬到了正兒八經的東宮太子居所慈慶宮不說，無論侍女、宦官、侍衛、教師的配置，還有各種日常用度，都比起以前好了很多。
最最關鍵的是，人都是勢利的。太子地位的明確，使得朱常洛在大明權力場上的地位明顯提升。這種感受，是最讓人愉悅的。
當然，有些事情發生了，有些事情卻沒有發生。
由於朱由棟降生的時候聲勢實在太大，以至於在萬曆皇帝做出立朱常洛為太子的決定後。鄭貴妃雖然與萬曆大鬧了一場，但終究這個時代的人對天地異像還是有基本的畏懼感。所以，和歷史本位面上，朱常洛雖然被立為太子，但仍然搖搖欲墜不同。這個位面，東宮的位置很穩。
非止如此，由於太子位的穩固，連第二次妖書案也沒有如歷史本位面那樣如期發生。這樣一來，朱常洛的老師郭正域沒有因此下獄。著名的火器專家趙士禎也沒有因此抑鬱病亡……
總之，由於朱由棟的降生。朱常洛及其周圍的很多人，其境遇都好了太多太多。
而且，從冊封太子那天開始，萬曆就有意識的讓朱常洛熟悉、了解各種政務。畢竟大明王朝運轉了兩百多年，各種問題已經是層出不窮，不花個幾年、十幾年慢慢的培養太子。將來咋然把這個國家交給他，只怕要不了多久帝國就得崩潰。
可惜，這種培養的時間越長，就越讓萬曆皇帝感到惱火！
這個兒子完全不明白朕當初製造國本之爭的根本目的，反而一個勁的念叨諸如姜應鱗、沈璟這些王八蛋的好。哎，你哪裡看得明白，這些臣子表面上疏為你爭取太子之位，其實包藏的禍心真的很大啊！
所以，這個太子真是沒得救了。
那麼，這個孫子呢？
「棟兒啊，今年幾歲了啊？」
「回皇爺爺的話，孫兒今年四歲了。」
「嗯，在家裡可曾學了什麼啊？」
「孫兒去年開蒙，一年時間，已經通讀了三百千，現在正在學《論語》。」
「咦？啊！果然不愧是我的好孫兒啊！」
四年前，襁褓里的嬰兒體內住著的是一個成年人的靈魂，而這個靈魂從一出生後不久就知道始祖為了自己的出生造了多大的聲勢。所以，朱由棟本人從一開初就沒有韜光隱晦的想法：那天地異象的B格是如此的高，你讓人怎麼低調得起來？再說了，這次穿越的任務是一百年之內吊打全世界啊！一百年很長么？
而且，這時候的大明已經病了，病得很嚴重。
論GDP，這個時代的大明沒的說，絕對當世第一。
論人口，也沒的說，還是當世第一。
但是，這個國家的問題是：財富過於集中在了官員和富商的手裡，國家的財政一直處於入不敷出的狀態。與此同時，大量的農民正在不停的破產。由此導致本就貧弱的國家財政，其收入一年比一年少。
國家的錢少了，就無法有效的養官，會加劇官員的整體墮落。無法養兵，會加速軍隊被將領私有化。百姓大量破產，會迅速的增加大規模農民起義的可能。
一個國家，官心、軍心、民心都沒有了。那還是一個國家嗎？
這個國家的創立者朱元璋，開國的時候由於經歷了長年的戰亂。所以明初的商業是極為凋敝的。加上老朱一貫不喜歡商人。因此，當時他給農民定的稅大約是每年徵收年產出的二十分之一到十分之一。而商人的商稅則是三十分之一。同時規定，農民的孩子可以參加科舉，商人的孩子不能參加科舉，以此體現重農抑商。
這個安排……呃……
商人不能科舉就不能做官就不能掌控朝廷？那代理人這個詞怎麼講？
總之，兩百多年下來，由於商稅幾乎沒有，商人們的財富已經積累到了一個極為驚人的程度。但是限於體制和政治地位，商人們的財富並沒有轉化為擴大生產的資金，而是變成了地窖里的存銀、無限擴張的莊園以及更多的給各級官員的賄賂、給未出仕士子們的投資等。
商人們的代理人做官的越來越多。特別是江浙一帶富商們的代理人，已經在朝廷和民間逐漸成型——這個集團就是東林黨。尤其是這些傢伙通過國本之爭佔據了道德至高點後，在後面的政爭中，光是吵架的話，簡直立於不敗之地。哪個真心想做事的大臣想要提高朝廷收入，徵收商稅的話。一定會被東林黨的彈劾奏章把全家都給活埋咯！
所以，在1600年降生在朱家，真的不是什麼好事。
哎，我的始祖大人啊，諸神商議的結果，居然選了這樣一個時代？要是能夠安排到西漢文景時期或者大唐盛世，我的任務豈不是要輕鬆得多？
不過呢，好像我的處境再怎麼糟糕，也比東邊的那位鄰居要好一點呢。
這四年來，朱由棟已經初步搞清楚了自己身後隱藏的北斗七星圖的意義。
自己的本命星是北斗七星的第六顆星，開陽。
在開陽之外，他能明顯的感覺到，第七星搖光，就在東方離自己不遠的地方。
再次之，更遠一點的南方，玉衡的感應也很強烈。
再再次之，西南方向的天權，其感應就明顯減弱了。
至於剩下的天機、天璇、天樞三星，就只是能感應到對方還活著，連具體的定位都很難了。
朱由棟參加這場「遊戲」之前，作為一名歷史愛好者，對這個時代的明帝國還是有一定了解的。也因為早年喜歡暗榮的各種遊戲，附帶的學了一點日本歷史。其他的，就比較抓瞎了。
在他看來，在經過了關原之戰後，整個日本的政治格局已經趨於穩定。各個大名也好、普通的日本百姓也好，都對持續了幾百年的戰國亂世感到了厭倦——概而言之，除了少數在亂世中失去了領地的浪人們，其他人都不想打仗了。
特別是在1592年至1598年的那場中日韓三國大戰，日本諸大名是真的被打痛、打怕了。要想在短時期內鼓動起再次征伐朝鮮的大軍，這個難度不是一般的大。
而且，這個時代的日本，其國力和大明比起來，真的就是一個渣。
不過，也僅此而已了。雖然穿越前不是世界史專業畢業，不是太精通這個時代的全球局勢。但無論如何，基督世界的西班牙帝國此時極為強盛，荷蘭正在鬧獨立，英國經過伊麗莎白一世的治理，也正在逐漸崛起。而中東那邊呢？奧斯曼帝國的國勢還處於上升期，距離頂峰還有一段距離呢。
所以，自己的時間真的非常緊迫。由不得自己這會兒裝低調。唯一的選擇，就是高調做事！儘快的融入大明的核心權力圈！