廣德十六年正月初六。
往年到了這個時候，街面上早該恢複幾分景氣，但現如今非但百業蕭條，更是滿盈了一城的肅殺冷冽。
草草吃罷早飯，孫紹宗自後宅踱到前院，隔門掃了眼街上來回巡邏的禁軍，本就未曾舒展開的眉頭，糾結的愈發難捨難分。
距太子突然橫死已有九日，他也在自家院里被圈禁了整整八天，可即便現在回想起來，依舊免不了要感慨世事無常。
那天從大牢里出來，他就趕奔了太子府，三穿五繞到得園中，又等了許久才見太子妃珊珊遲來。
不過和上回不同，這回太子妃是冷漠異常，隔著正中的拔步床一副拒人於千里之外的架勢。
上回不是挺熱情的么？
當時孫二郎還在心下腹誹，說她約莫是演慣了小劇場，駕馭不了『大雅之堂』。
誰成想隔壁太子剛催了一嗓子，太子妃就把丁香小舌搭在牙床上，想要當場自盡！
也虧的孫紹宗反應快，一個健步上前捏住了太子妃的雙腮，這才沒讓她香消玉殞。
本以為這就夠讓人意外的了。
誰知道就在孫紹宗頭疼，該如何繼續演完這出爛戲的時候，隔壁突然一片嘩然，沒多會兒的功夫就傳出消息，太子『誤』服丹藥氣血逆行而亡！
也虧的他孫二郎經過見過，慌亂之下極力隱藏住了太子妃的身份，又助她越牆而走回到了後宅。
否則若是被人當場窺破『姦情』，怕是非被冤枉成謀害太子的第一嫌犯不可。
當然，也未必就全是冤枉。
因為身處嫌疑之地，孫紹宗一直被勒令在家中禁足——主要是在場的重臣太多了，否則就不是禁足而是下獄了——並未參加事後的調查工作。
但這幾日細思之下，一張面孔卻是在他腦中愈發清晰，同時浮現的，還有那句鄭重無比的承諾：
「二郎多半瞧不起我，但若是日後二郎有用到我的地方，我便是舍了性命也無妨！」
當真是世事無常啊！
七年前揚州偶遇時，誰又能想到那空有一副好皮囊的花花公子，七年之後竟會有膽量行刺王殺駕之舉？
再想想他這般做，多半是不願自己在人前受辱……
孫紹宗心下感動之餘，卻又實在是無法消受。
搖搖頭，甩去心下紛亂，他的目光越過院牆，望向了皇宮的方向。
這眼見已經九天過去了，也不知皇帝究竟會做出怎樣的裁斷——太子突然橫死固然是大事，可對於卧病不起的廣德帝而言，確認新的繼承人，恐怕才是當務之急。
……
皇城。
往日就依然戒備森嚴的乾清宮，此時更是三步一崗五步一哨，被圍的風雨不透。
居中偏東的寢室內，廣德帝暗啞低沉的咳嗽聲，持續不斷的在殿內回蕩著。
好容易止住了咳嗽，他勉力支撐著碩大的眼袋，死死盯著絹帕上被宮女慌張掩去的血紅，直到那絹帕被宮女放進托盤內，由小太監捧出殿外，他這才緩緩閉上了雙目。
「皇兄、皇兄！」
就在這時，一陣驚喜交加的呼喚，伴隨著急促的腳步聲撞入殿內，只見忠順王三步並作兩步搶到床前，想要捧住廣德帝的手，卻似乎又怕弄疼了他，最後只是動情的呼喚道：「皇兄，你可算是醒了！」
廣德帝又緩緩睜開了眼睛，認真的打量了忠順王半晌，這才嘶聲道：「原來是四弟你啊。」
「正是臣弟！」
忠順王被他盯的有些發毛，不著痕迹的退了半步，笑道：「皇兄您聽聞太子噩耗之後，一連九日昏迷不醒，可把臣弟給急壞了。」
「是么。」
廣德帝勉力笑了笑，卻突然莫名其妙的問：「還有誰？」
「還有誰？」
忠順王微微一愣，下意識往門外看了看，狐疑道：「除了臣弟之外，再無旁人了啊。」
「憑你怕還不夠。」
廣德帝望向窗外，仿似能穿透重重阻隔一般，幽幽的道：「應該還有那兩個老而不死的吧？」
忠順王愣怔了一下，臉上的狐疑卻漸漸散了，原本有些卑微的身子，也不知不覺的挺了起來，居高臨下的和廣德帝對峙著。
好半晌，他抬手輕輕一揮，屋內的太監宮女就全都默然退了出去。
「皇兄。」
忠順王曬然笑道：「你是什麼時候發覺的？」
「若是你醒過來，身邊伺候的都是陌生人，也一樣會察覺不對。」廣德帝說著，幽幽一嘆：「再加上頭一個趕過來的人是你，朕還有什麼想不明白的？」
「只是……」
廣德帝半睜的雙目中射出些渾濁的寒芒：「你從未參贊過政務軍機，即便有那老貨相助，能夠暫時隔絕內外，可一旦消息泄露，就不怕與朕這行將就木之人玉石俱焚么？」
頓了頓，又補充道：「莫忘了，三營一衛的主副將官，不是曾在太上皇時獲罪，就是曾參與過鎮國公【太后娘家】一案，是絕無可能接受那老貨捲土重來的！」
「屆時若有人起兵勤王，你以為靠太上皇身邊那些蝦兵蟹將，就能夠抵擋得住嗎？」
「哈哈哈……」
忠順王忽的大笑起來，搖頭晃腦得意至極：「這就要多謝皇兄了，若不是你急著置王子騰於死地，臣弟怕還真未必有破局的法子！」
「王子騰？」
廣德帝皺起眉頭，口中喃喃念叨著：「王子騰、王子騰、和王子騰有關？」
忽的他睜大了眼睛，脫口道：「渤海水師？！」
「果然什麼都瞞不過皇兄法眼！三天前，渤海水師兩萬五千人馬已自遼東南下，不日便將經天津衛抵京，屆時內有太上皇欽點，外有大軍依憑，再加上太子橫死、太孫身份存疑，還有何人能阻止本王兄終弟及、順天應命？！」
面對意氣風發的忠順王，廣德帝頭一次漠然以對。
好半晌，才嘆息道：「你我兄弟本是一母同胞，幾十年君臣相得從無嫌隙，何至如此？」
「哈哈……」
忠順王又是哈哈一笑，只是眉目間卻比方才多了些猙獰：「何至如此？我原本也以為這輩子都不會同皇兄你爭什麼大位，可他一個閹人，又是晚輩，不過頂著個儲君的名頭罷了，竟然就敢對我百般羞辱……」
「那畢竟是你的侄兒，何況……何況他也已經死了。」
「那又如何？！」
忠順王猛地一掃袍袖，幾乎就打在廣德帝臉上：「他死之後，豈不是要輪到那個不知從哪裡尋來的小野種做儲君？！難道你還想要我像個奴才似的，跪倒在一個四歲的小野種腳下扮丑賣乖？！」
他劇烈的喘了幾口粗氣，直到漸漸平復心情後，才又沖廣德帝隨意的拱了拱手：「皇兄，你就在這裡安心過幾天清凈日子吧，臣弟還有要事在身，少陪了。」
說著，轉身向外就走。
「老四！」
廣德帝勉力側轉身子，咬牙道：「你當真如此絕情？！」
「絕情？」
忠順王轉回頭，見廣德帝嘴角噙血，面帶凄楚與哀求，心下非但沒有半點同情，反而驟的升起些快意來，忍不住又戲謔道：「臣弟怎會是絕情之人？我已經將當初那幾個妃嬪，重又安置在景仁宮裡，等皇兄賓天后，臣弟會時不時與她們一起追思皇兄，說不定還能幫皇兄你完成多子多孫的夙願呢！」
「你……你……」
廣德帝險些一口氣沒喘上來，咬牙半晌，突然問道：「賢德妃也在其內？」
「自然！」
忠順王理所當然的道：「她是最能生養的，孤怎忍心將她獨自留在冷宮之中？」
再次拱手：「皇兄，臣弟告退。」
說著，又轉身揚長而去，可這一次卻仍是沒能順利走出殿門，就被一個慌慌張張的小太監攔了下來：
「王爺、王爺！出大事了！」
那小太監嚷嚷兩聲，又貼近忠順王耳語起來。
忠順王只聽了兩句，就面色大變，脫口叫道：「這怎麼可能，那裡明明有重兵把守，插翅難飛！」
小太監滿臉苦相的再次耳語，沒說幾句，忠順王就一把搡開他，狂奔出去大吼著：「來人，快來人啊！」
殿內。
廣德帝努力支起耳朵，聽著外面的紛亂聲。
不久後，他臉上漸漸綻出笑容，隨著笑容越來越盛，嘶啞的笑聲再也遮攔不住，直笑的口鼻間皆有血沫飛濺，也不肯停歇片刻。