仇雲飛自怡紅院辭別眾人，大步流星直奔前院，孰知剛繞過那門前的廊橋，忽地腳下拌蒜，若非他手疾眼快一把勾住了廊柱，險些便跌個四仰八叉。
「仇大人，您……」
旁邊小廝急忙上前攙扶。
仇雲飛抬手格開他，順勢一搖道：「今兒這葡萄酒倒有些後勁兒，不妨事，且讓我在這兒歇一歇就好。」
說著，便歪倚在欄杆上閉目養神。
那小廝見狀，有心去替他討一碗醒酒湯，可又怕他不慎跌落水裡，自己來不及救援。
正左右為難之際，冷不丁瞥見伴鶴、掃紅拎著只空桶，邊說邊笑的走了過來。
那小廝頓時大喜，急忙迎上去招呼：「鶴三哥，你們來的可真巧，快……」
「看吧、看吧。」
可沒等他把話說清楚，伴鶴先就笑著點指起來：「我就說這小子是狗鼻子，但凡有點金貴玩意兒，總也瞞不過他！」
旁邊掃紅也笑：「瞧你急赤白咧的，今兒就咱們仨人當值，我和伴鶴還能短了你的好處不成？」
說著，自懷裡摸出小小一個紙包，隔空拋到那小廝懷裡。
「這……」
那小廝下意識的抱住，疑惑的掃量了幾眼，卻來不及細琢磨什麼，忙又道：「不是，我……」
「這可不少了啊。」
伴鶴卻登時冷了臉：「上好的貢茶，一錢就好幾兩銀子，剋扣多了被人給拿住，可沒咱們的好果子吃！」
掃紅也在幫腔道：「咱們撿邊邊角角的分一分，就說是自個嘴饞想嘗嘗鮮，便被寶二爺知道了也不會說什麼。」
頓了頓，似乎是怕那小廝心懷不滿，又壓著嗓子提點道：「你往外發賣時，只要跟人說是咱們寶二爺賞下的，保準兒虧不了你！」
「可不！」
伴鶴得意的抖落了袖子，挑著大拇哥吹噓：「這年頭，但凡沾了咱們榮國府仨字，便幾塊爛木頭也能當銅子兒使，何況是寶二爺『賞下』的貢茶？」
「可不是嗎！」
對面的小廝一時也忘了正事，小心翼翼的收起茶包，口沫橫飛的道：「前兒從咱們府上流出張春凳，也不知怎麼，竟扯到咱家二爺頭上，登時就給炒成了天價，被個鄉下土財主用八十五兩買去……」
正說著，忽見前面伴鶴、掃紅兩個齊齊彎腰，恭聲見禮：
「仇大人。」
那小廝一個激靈，這才想起本意，忙回頭訕笑著探問：「仇大人，您可好些了？」
「不妨事。」
仇雲飛將下巴一挑：「爺還有公務要處置，走著吧。」
說著，便自顧自順著柳堤往前院趕。
那小廝苦著臉看看伴鶴、掃紅，見二人都是怒目相向，有心解釋幾句，可又不實在不敢撇下仇雲飛不理，只得供一拱手，丟下句『等我回來再跟你們說』，就飛也似的追了上去。
卻說仇雲飛負手前行，行出沒多遠，忽見路旁花圃里，黑乎乎的覆著些什麼，凝目細看，赫然是密密麻麻的一層茶葉。
想起方才那三個小廝的對話，忍不住腳步一頓。
恰巧那小廝自後面趕了上來，仇雲飛便指著那花圃問：「這麼些上好的茶葉，怎都撒在了花圃里？」
「嗐。」
那小廝初聽得茶葉二字，心頭就是一激靈，後來聽仇雲飛問的是花圃那些，這才稍稍寬泛了些，忙陪笑道：「這不是剛做了道『蜜燒鹿唇』么，那玩意兒剛弄出來腥甜腥甜的，必須在上好的茶湯里滾一滾，去腥去膩，再浸上些茶香……」
說到這裡，他抬手指了指那花圃：「不過這刷過油脂蜂蜜的茶葉，可就沒法再用了，只好充作花肥。」
那花圃里的茶葉，怕能有一斤多的分量！
若方才幾個小廝未曾胡亂吹噓，這一道菜豈不是花了幾百上千兩銀子？！
饒是仇雲飛這般紈絝子弟，也不禁有些咂舌。
約莫是他臉上露了顏色，那小廝偷偷窺見，忙又賠笑解釋道：「也就是今兒為了款待您幾位，不然咱們寶二爺還是很節儉的，不像大老爺那邊兒，養幾個娼婦，就金山銀山的往外……」
說到半截，他猛地警醒過來，急忙閉上嘴巴，擠出一臉的憨笑來。
畢竟是常年在大宅門裡廝混，自然明白禍從口出的道理，只是因為私扣主人茶葉的事兒，被仇雲飛聽了個正著，心下惴惴不安之餘，難免就多嘴起來。
不過仇雲飛也並沒有細問的意思。
再說了，他好歹擔著順天府通判一職，又兼是五城兵馬司副帥之子，對榮國府那位大老爺的所作所為，又豈有不知道的？
說起來，這二皇子誕下也不過才半年多，雖說易儲的呼聲日隆，甚至連太妃娘娘都主動出面為二皇子背書，可榮國府上下也膨脹的忒快了些！
大老爺賈赦與奴才們，那些坑蒙拐騙橫行霸道的行徑，先就不說了。
連最為穩重的二老爺賈政，近來都頻頻動作，上書參劾朝中官吏種種不法，風頭一時間甚至蓋過了不少御史言官。
雖說這並不是什麼歪門邪道的事兒，可得罪的人、留下的後患，卻比賈赦那邊兒還多了些！
真要有個什麼好歹……
暗自搖了搖頭，仇雲飛再次邁開雙腿，緊往前院趕——爹死娘嫁人，各人顧各人，自己還是先把衙門裡的公務處置了吧。
……
廣德十五年夏，京畿大疫。
凡老弱，衰斃者不可計數。
至中秋，疫情方漸漸趨緩。
……
八月二十三。
京南，秋風簌簌，捲起一地荒蒿。
獵獵作響的大旗下，孫紹宗信馬由韁的坐在一匹烏雲踏雪背上，目光越過眾人頭頂，眺望著遠處那雄偉的城池。
終於又回來了！
若非有禮部郎官在前引路，他恨不能縱馬狂奔疾馳……
這還真是想什麼來什麼，正恨不能快馬加鞭，就見一騎飛奔而至，在隊伍前面勒的人立而起。
不等馬蹄落地，那騎士已然揚聲喝道：「太妃病薨、天地同悲，凡各級官員，需在驛站更換喪服之後，方准進京！」
太妃病……
皇帝的親生母親死了？
孫紹宗這邊兒還在琢磨，此事對於儲位的爭奪，會造成什麼影響，旁邊那鬍鬚花白的禮部郎官，卻早耐不住性子上前打探了。
「敢問太妃娘娘緣何突然辭世？我五日前離京的時候，也沒聽說太妃娘娘染了時疫啊？」
那傳信的官員倒也未曾隱瞞，見孫紹宗凝目望來，甚至還主動調高了調門。
就聽他道：「太妃娘娘倒沒染上時疫，染上時疫的是二皇子——結果二皇子病逝之後，太妃娘娘傷心過度，竟也跟著撒手人寰了。」
二皇子也死了？
孫紹宗忽覺一股氣直衝天靈感，滿腦子都是四個字：
噫~
我中了！