雖說忠信王那身量，基本已經和騎獵二字絕緣了，但他府上依舊養了幾條上好的獵犬。
這就是所謂的王公貴族：用不用得著是一回事，可只要是別人有的，自己非但要有，還得更好更精才成。
所以理所當然的，出現在孫紹宗眼前的這幾條獵犬，個頂個都是肩高、胸闊、腰細、四肢修長。
莫說是那雪白的獠牙，便連舌頭也比普通土狗大了不少。
可別小看最後這一項，狗是靠舌頭散熱的，舌頭面積越大，散熱自然也就越快，而這在狩獵時，便意味著更好的續航能力。
孫紹宗直瞧的眼饞不已，琢磨著自家是不是也該養上幾條，到時候左擎蒼、右牽黃，妻妾侍身旁、兒女繞膝間，豈不美哉快哉？
不過想想自家那幾個野慣了的孩子，孫紹宗很快又打消了這個念頭——這年頭可連問題疫苗都沒得。
「孫大人。」
這時胡泰與那瘦管事耳語了幾句，面色古怪的湊上前道：「王妃方才遣人過來傳話，若是孫大人有需要，娘娘可以帶吳妃、劉都人過來，接收您的問話。」
這可真是愈發詭異了。
那牛王妃葫蘆里到底賣的什麼葯？
眼下這書房左近，可都是大理寺的人在把手，她總不會以為憑著幾個弱質女流，就可以殺掉自己吧？
原本孫紹宗還琢磨著，盡量避開這位牛王妃來著，但此時卻也不禁生出了好奇心，想要與她會上一會。
因而只是略一猶豫，孫紹宗便拱手道：「既蒙王妃娘娘信重，下官也就斗膽僭越了——勞煩設下隔斷、紗帳等物，再請幾位貴人移步來此。」
胡泰先是點了點頭，繼而又望向了那幾隻獵犬。
「黃斌。」
不等他開口，孫紹宗又揚聲道：「你同這位管事一起進入私庫，把那存放夜明珠的底座取出來，讓幾條獵犬一一嗅認，然後每隔半盞茶的功夫，就放出一條獵狗追尋蹤跡。」
「小人領命！」
黃斌立刻答應了，又向那瘦管事躬身示意。
倒是那瘦管事有些不清不願，轉頭向胡泰請示了，這才同黃斌一起進了私庫。
不多時，二人便將一個鎏金八爪內襯軟墊的底座，從裡面取了出來，又由馴養獵犬的犬夫拿著，讓其中一頭獵犬去嗅。
那熏香的味道對獵犬來說，顯然有些過於刺激了，它一連打了幾個響鼻，伏低了腦袋微微向後退著，被犬夫一勒頸圈，這才又不清不願的湊上去細嗅。
看到這一幕，孫紹宗心下反倒鬆了一口氣。
如果是普通的味道，獵犬能攝取追蹤的有效時間，約莫也就在三個小時之內，只有某些強烈而刺激的氣味，才會遺留更久的時間。
而看這隻獵犬的反映，那顆夜明珠上沾染的熏香味道，顯然就屬於後者。
很快，第一頭獵犬就衙役、侍衛們的簇擁下，離開私庫所在的院落。
緊接著是第二條。
第三條。
直到第四條獵犬準備就緒的時候，才聽到外面腳步聲紛沓而至。
緊接著兩名宦官、四名宮女就魚貫而入，分列在院門兩側。
眼見於此，孫紹宗忙向一旁的胡泰徵詢，看自己這外臣是要暫時退避一旁，還是乾脆上前迎候王妃。
然而不等胡泰回應，宦官們弓著身子，宮女們施著萬福，已然齊聲叫道：「娘娘駕到。」
這派頭，瞧著倒是比太子妃還大些。
顯然再想退避是來不及了，故而胡泰也只得招呼孫紹宗、唐惟善二人上前迎候。
但見細雪飄零之中，一個裹在雪狐裘球里的曼妙身影，率先出現在眾人眼底。
按理說狐裘這種東西，蓬鬆感十足，便是再曼妙的身段，也該掩了個七七八八。
偏這女子身上似是充盈著一股獨特的魔力，讓人只是瞧見那雪白纖細的脖頸，嬌嫩欲滴的皓腕，就自動腦補出了一具前凸後翹的嬌軀。
這女人顯然是天生媚骨，一顰一笑都能奪人魂魄的那種。
不過眼下她臉上的神情，卻與誘惑、狐媚無干，滿滿的生人勿進，怕是比那天上飄下的冰雪，還要冷冽上幾分。
導致她如此不快的，約莫是緊隨其後的兩抬肩輿——而那肩輿上端坐的，自然正是牛王妃與吳妃二人。
作為王爺眼下最寵愛的姬妾，冷不丁變成嫌疑人之一，就已經夠讓人鬱悶了，偏這一路上還受到了區別待遇。
雖說按三人的名分，牛王妃這般處置也算不得出格。
但這劉都人正在持寵生嬌之際，又怎會心甘情願吞下這口悶氣？
也就是瞧見孫紹宗那魁梧壯碩的形象，她臉上的冷冽才稍稍融化，轉而換上了些驚奇之色。
而正被劉都人一雙妙目上下掃量著，後面兩抬肩輿也已經落在了地上，兩個雍容婦人下轎的同時，孫紹宗上翹的餘光，就落在了左側那名貴婦身上。
這位應該就是牛王妃了。
這倒不是因為左側的婦人年紀最大，而是因為她生了一雙上弦月也似的狹長眸子，正與那牛繼宗一般無二。
所不同的是，牛繼宗那雙眼睛配上五官，略顯有些陰柔。
而牛王妃這對招子，嵌在鵝卵也似的臉蛋上，卻是相得益彰。
只可惜，這位牛王妃到底上了年紀，再怎麼精細的五官，也遮不住遲暮之色。
所以忠信王會移情別戀，也就再正常不過了，畢竟大多數男人都很『專一』——不管是二十歲、三十歲、四十歲、還是五十歲的男人，統統都喜歡年輕漂亮的。
卻說就在孫紹宗偷眼觀瞧那牛王妃之際，牛王妃一雙狹長的眸子，也在毫不掩飾的打量著孫紹宗。
不過也只幾眼的功夫，牛王妃便收回了目光，揚聲道：「諸位大人不必多禮，我等此來乃是為了協助查案，該如何詢問、要詢問些什麼，諸位大人儘管吩咐便是。」
「不敢。」
孫紹宗將頭一垂，恭聲道：「書房裡業已備好紗帳隔斷，請王妃和兩位貴人依次進入裡面，回答下官與胡長史的幾個問題即可。」
牛王妃點了點頭，交代吳妃與劉都人留在外面，然後自顧自的進到了書房裡。
孫紹宗、胡泰、唐惟善三個，在外面稍候了片刻，原本是想等著牛王妃準備好之後，派人出來知會一聲。
哪曾想等了半晌，卻只見幾個跟進去的宮女魚貫而出，順帶把搭好的紗帳、隔斷，也一併抬了出來。
看這架勢，牛王妃似乎是要面對面，毫無阻隔的與眾人交談。
孫紹宗幾個心下正都有些疑惑，那書房裡又走出個侍女來，躬身道：「娘娘請諸位大人進去說話。」
雖說也覺得王妃今日的舉動，有些異乎尋常，但胡泰畢竟是半個地主，當下開口道：「孫大人，既然是王妃有請，你我便一起進去吧。」
雖說就這麼一盞茶的功夫，孫紹宗也不覺得牛王妃，能在裡面布置下什麼殺局。
但本著小心無大錯的念頭，他還是暗暗提高了警惕。
進門之後，就只見牛王妃端坐在中正中的一張高背椅上，正靜靜等待著眾人的到來。
既然是要向王妃文化，眾人自然也沒準備多餘的座椅，當下隔著丈許遠，品字形的站定。
孫紹宗拱手道：「娘娘若是準備好了，下官就開始發問了。」
牛王妃似是被打斷了思緒，茫然的抬起頭掃了孫紹宗一眼，隨即低頭整理著袖口，卻是不答反問：「孫大人約莫是以為，我向王爺舉薦你來督辦此案，是懷了什麼別的心思吧？」
這竟是一開始就要攤牌的架勢！
孫紹宗偷偷做好了，隨時屏住呼吸的準備，這才躬身道：「下官不敢。」
在他想來，牛王妃真要是布下陷阱，想害他性命的話，怕也只有用毒一途。
而以眼下的局面，外敷內服什麼的都指望不上，毒煙毒霧就成了最佳選擇。
不過這屋裡，倒也沒聞見有什麼異常的氣味——方才想法子帶只狗進來就好了。
剛想到門外僅剩的兩隻獵犬，牛王妃又緩緩開口了：「其實你大可不必憂心於此，莫說那牛繼宗是自尋死路，與你並無多少牽扯，就算他真是死在你手上，又與我有何相干？」
頓了頓，她又繼續道：「實話告訴你，那牛繼宗固然是我的滴親哥哥，卻也是我這輩子最大的仇人！」
咦？
孫紹宗忍不住抬頭掃了牛王妃一眼，見她似乎正在追憶著什麼，滿臉的怨憤之色，配合方才的言論，倒彷彿所言非虛。
「娘娘請慎言。」
孫紹宗可以默然以對，但胡泰職責所在，卻只能硬著頭皮提醒道：「勇毅伯畢竟是您的兄長，又剛剛辭世不久……」
「那是在我六歲的時候，為了爭搶父親賜下的一件玩物，牛繼宗竟喪心病狂的，在寒冬之際將我推入了湖中。」
牛王妃