平兒聽得李紈呼喚，當下在林蔭小徑上站住了腳，把手裡挎著的竹籃子往胳膊上捋了捋，屈身道：「大奶奶可是有什麼吩咐？」
「我哪敢吩咐你呀。」
李紈笑著調侃道：「且不說你在這府里如何，等過幾日到了孫家，那也是半個主子呢！」
平兒同她也是說笑慣了的，見這路數不似是要說什麼要緊事兒，便也假裝撇了臉子，嗔怪道：「大奶奶沒得又埋汰人！您要是沒事兒，我可就走了——前面院里剛卸了幾車木炭，我得趕緊把各處的虧欠總一總，也好儘快發下去。」
說著，作勢就要走人。
「你急個什麼，我這裡有話要同你說呢！」
李紈忙拉住了她，故作神秘的左右掃量了幾眼，這才壓低嗓音道：「之前我去大太太院里，聽她話里話外的，似乎對薛姨媽頗有些不滿。」
「對姨太太不滿？這又是為了什麼？」
平兒有些莫名其妙，畢竟薛姨媽是王夫人的妹子，平常同邢夫人也沒打過什麼交道。
「是啊。」
李紈一副無可奈何的樣子：「你也知道咱家這位大太太是什麼性子，近來她聽說姨媽得了些好料子，滿世界的許人，偏偏就漏了她自己……」
「這是哪裡的話！」
不等李紈聽完，平兒便忍不住打抱不平：「姨太太早就說了，那些料子是給小輩兒們做衣裳用的，連二太太都沒得著呢，怎還招惹上她了？」
「噓~」
李紈做了個噤聲的手勢，嘴裡卻沒什麼收斂：「要擱別人身上，自然不會胡思亂想，可咱們這位大太太么——你待會去蘅蕪苑的時候，還是把這事兒大略提一提，也看看姨媽那邊兒是什麼章程。」
說到這裡，她又忙補了句：「到時候可千萬別提我，否則若是漏了風聲，怕是又要鬧出大房、二房的說道了。」
平兒也知道，邢夫人、王夫人這對妯娌面和心不和，尤其是邢夫人小肚雞腸，最是愛計較。
故而對李紈托自己捎口信，卻不肯對薛姨媽直言的行為，倒也並未懷疑什麼。
而平兒本就是個熱心腸的，又搭著再過不久，就要離開榮國府了，自然沒多少忌諱可言。
當下點頭道：「大奶奶放心，我這就去蘅蕪苑走一遭。」
兩人彼此別過。
眼見得平兒匆匆去了，綴在後面的素雲這才湊了上來，有些忐忑的嘟囔著：「奶奶，您說這事兒能成么？」
「成不成的，咱們都先準備著。」
李紈說著，忍不住長嘆了一聲，她原本是謹小慎微的一個人，丈夫死後七八年間，都未曾行差蹈錯半步。
不曾想遇見個孫紹宗，竟是一發不可收拾。
現如今為了掩飾姦情，更是滿腦子都是算計，細想起來，頓生幾分悔不當初之意。
罷了。
等到這事兒了了，自己每日青燈古佛的，再不惦記那孫家二郎就是。
……
不提李紈心下如何。
卻說平兒與她分開之後，一路緊趕慢趕到了蘅蕪苑中。
彼時薛姨媽剛把寶琴託付給女兒照應，正在自己屋裡，為侄女的遭遇長吁短嘆著。
忽然聽說平兒求見，只當是王熙鳳派她傳話，隨口到了聲『請』，也並未太過在意。
等到平兒略過李紈不提，把邢夫人因皮料分派的事，對她心存怨念的事情講出來，薛姨媽先是有些慍怒，繼而卻又恍惚起來。
那邢夫人雖然面目可憎，但這事兒卻似乎又給自己的計畫，創造出了一個可乘之機。
難道……
這就是天意么？
恍惚間，薛姨媽也顧不得計較邢夫人的長短，滿口道『謝』的將平兒送出門外，又獨自一人在屋裡枯坐許久，終於還是一咬牙，只帶了個貼身丫鬟，匆匆趕奔前院邢夫人處。
其實邢夫人這回，還真是遭了冤枉。
她近幾日一直陪著賈赦，為那石獃子的事兒發愁，哪裡還分的出心思，惦記這些雞毛蒜皮的事情？
不過話又說回來，邢夫人是一等一的貪婪之輩，有好處送上門只管照單全收，又怎會細問緣由？
而薛姨媽又不可能，當面質疑她是否曾為此而不快。
於是一個稀里糊塗只管收禮，一個不便明言又分心旁顧，倆人隨口閑扯著，倒也頗為和諧。
眼見得天色漸晚，薛姨媽嘴裡邊兒都快沒詞了，才終於得到下人稟報，說是賈赦和賈雨村已然回到府里，正命人在花廳擺下宴席，去請孫紹宗過來赴宴。
薛姨媽心頭一顫，暗道果然還是被自己給等到了！
當下她順勢轉變了話題，頗有些憂慮的道：「聽說最近有個什麼石獃子，鬧得很是厲害——我依稀記得，文龍【薛蟠字】當初也曾插手這事兒，不會……不會被牽扯進去吧？」
她畢竟不常說謊，言語間便難免有些結結巴巴的。
好在邢夫人只以為，她是擔心兒子的安危，再加上心裡也正惦念著石獃子的事兒，當下皺眉道：「如今怕還說不好，我們老爺今兒宴請孫家二郎，就是想托他向趙國舅面前美言幾句——他畢竟在太子那裡是個有臉面的。」
「原來如此。」
薛姨媽點了點頭，隨即卻顯出些坐立不安的模樣，隔著窗戶往不遠處的花廳望了望，嘴裡喃喃道：「也不知……也不知孫家二郎會不會答應。」
邢夫人心頭也是忐忑不已，她縱有千般不是，對賈赦卻是夫妻同體不分彼此。
眼見薛姨媽如此模樣，心中不由得一動，主動提議道：「那花廳還有個隔間，咱們不妨過去聽聽？」
這正是薛姨媽的目標所在。
當下兩人出了堂屋，先一步進到了隔間之中，又命人準備了茶水點心，只等著男人們入席之後聽個真切。
不多時，賈赦、賈雨村、孫紹宗三人果然聯袂而來。
在外面分賓主落座，又推杯換盞了幾圈，賈赦就忍不住提起了正事兒。
耳聽孫紹宗似有推脫之意，卻被一旁的賈雨村三言兩語化解，不得不當面做出了承諾，會試著同趙國舅交涉。
邢夫人便忍不住贊道：「這賈雨村到底是跟我家老爺連了宗的，關鍵時刻倒也肯賣力氣。」
然而薛姨媽對這賈雨村，卻是心懷怨念已久。
聽邢夫人誇讚賈雨村，急忙道：「嫂子可千萬不能被他騙了，想當初文龍的案子，就是這賈雨村經手的，結果稀里糊塗弄成了懸案，若非我那親家出手，還不知要拖到什麼時候呢。」
邢夫人嘴裡應了，心底卻是不以為然——暗想著你薛家是什麼牌位，又如何能同榮國府相提並論。
那賈雨村敢糊弄薛家，難道還敢和榮國府翻臉不成？
談完了正事之後，外面花廳里就天南海北的胡侃起來，而既然是賈赦做東，這格調自然高不到哪去。
於是幾句話的功夫，那言語就奔著下三路去了。
而別看賈雨村平時一副正經模樣，卻最是精於此道，幾個葷段子繪聲繪色的講出來，花廳里男人們一陣鬨笑，隔間里兩個婦人，卻也是面紅耳赤的掩住了嘴。
「呸~」
邢夫人啐了一口，小聲嘟囔著：「什麼『小戶人家白天吃糠、晚上裹肉』的，也虧他想得出來。」
嘴裡唾棄著，心下卻是艷羨的不行，暗想著若能天天如此，吃糠咽菜倒也值了。
當然，她這也就是缺什麼想什麼，若真是吃上幾日糠，邢夫人指定又會惦念錦衣玉食的生活了。
可她只是近來少被寵幸而已，又怎及得上薛姨媽十幾年獨守寒窗？
驟然聽得這許多床笫間的污言穢語，薛姨媽一張臉早漲的通紅，耳畔更是似有似無的，又響起了那隔牆的喘息聲。
她下意識的把斗篷緊了緊，沒話找話地罵道：「虧他還是堂堂府尹呢，竟說出這等無恥下流的話來。」
誰知這話還是說早了，後面的言辭愈發粗鄙起來，就連孫紹宗也被逼著，講了幾個半真半假的奇事。
也不知是怎得，其中恰好就有個書生夜宿同窗家，被同窗寡母勾引的故事。
薛姨媽又是心虛，又忍不住豎起耳朵，將內中細節聽了個真真切切……