「唐大人，你們這樣搞，是要出大亂子的呀！」
大理寺內衙門外的院落很大，大到十幾隻熊熊燃燒的火把，依舊無法照亮每一個角落。
但那搖曳的火光，卻將十幾名戶部官員的嘴臉，映的是分外猙獰。
而這打了雞血似的狂躁模樣，配上那一水的吳儂軟語，卻莫名的顯出些喜感來。
不過置身其中的唐惟善，可半點都不會這麼認為，事實上他現在只覺得頭大如斗。
也幸虧這批戶部官員都是新進入職，官階以七八品居多，即便為首的兩名員外郎，也要比他這個正五品寺丞低了半階，否則真不知該如何應付了。
「咳！」
要說這還真是怕什麼來什麼，唐惟善腦子裡剛冒出個慶幸的念頭，忽聽院門口有人清了清嗓子，揚聲喝道：「此處是何人主事？！」
唐惟善循聲望去，心下頓時就咯噔了一聲——來的不是別人，正是戶部右侍郎周昶。
而只看周昶那一臉的陰沉，就知道他是來者不善！
唐惟善下意識的往前迎了兩步，可隨機腳下一頓，又在原地拱手道：「侍郎大人稍候，下官這就去請孫少卿出來答話。」
這夜半三更的，又不是鐵證如山，唐惟善本來就不贊成一下子傳喚十幾名戶部官員。
現下人家苦主的後台找上門來，他自然不願意繼續頂雷，還是讓讓孫紹宗這個始作俑者來應付吧。
懷著這般心思，唐惟善立刻調頭提起衣襟下擺，急匆匆的進了內衙大堂。
與此同時，內衙後堂。
孫紹宗倒退了兩步，上下端詳著面前某個黝黑魁梧的漢子，半晌不滿的咂了咂嘴，又湊過去用刷子沾了些血漿，往對方臉上胡亂塗抹了些。
再看時，卻依舊不甚滿意。
然而再要提筆塗抹，又擔心會過猶不及。
「罷了，先這麼著吧。」
隨手把蘸著豬血的刷子丟回盆里，孫紹宗順手一指柳湘蓮道：「你隨柳師爺下去，再把那些話背上幾遍，到時候絕不能出任何紕漏！」
那人乖乖應了，也不管臉上的豬血直往下淌，徑自隨著柳湘蓮離了後堂。
等二人離去之後，孫紹宗又從角落裡翻出塊抹布，丟地上用叫踩著擦去了地上淋漓的血跡。
「叔父。」
這時旁觀許久的于謙，終於忍不住發話了：「這法子忒也冒險了些，若是能查出真兇還則罷了，否則怕是要召來非議。」
「放心吧。」
孫紹宗腳尖一勾，把那抹布挑到了角落裡，沉聲道：「這也只是以防萬一，若待會看不出個子丑寅卯來，我是絕不會弄險的。」
于謙這才稍稍安心，正要和孫紹宗再仔細計議一番，就聽前面大堂里有人呼喚。
「少卿大人、少卿大人？！」
孫紹宗一聽是唐惟善的聲音，還以為他是抵擋不住那些人的鼓噪，跑過來向自己求援的，當下沒了好臉色，挑帘子探頭呵斥道：「嚷什麼？不管那些人有什麼說辭，你只把事情推到我身上就是！」
卻見唐惟善側身向外一指，揚聲稟報道：「戶部的周侍郎已經到了外面，要請您出去答話。」
周侍郎？
戶部右侍郎周昶？
孫紹宗眉頭一皺，按照他同於謙之前的推斷，戶部近來也正處於風口浪尖上，三位部堂高官即便不滿今晚之事，也該等到事情塵埃落定，再根據結果做出決斷。
哪曾想這周昶竟直接找上門來！
這……
似乎有些不合常理。
孫紹宗略一沉吟，回頭壓低嗓音問道：「廷益，這周侍郎平日行止如何？」
卻見於謙早換了一臉的肅然之色，顯然也正在懷疑周昶此來的原因與目的。
聽孫紹宗問起周昶的為人，他微微搖了搖頭，並不願直接作出判斷，而是建議道：「叔父且先看他有什麼言語。」
不過從他的表情上，孫紹宗也已經得出了一部分答案。
於是再不猶豫，沖唐惟善一揚下巴：「走吧，隨本官出去瞧瞧。」
兩人一前一後步出門外，卻見那十幾個戶部官員，正眾星捧月似的把周昶圍在當中，直到有人發現孫紹宗來了，這才雁翅排開分列左右，儼然是要『兩軍對壘』的架勢。
孫紹宗幾步迎下了台階，拱手道：「不知周侍郎星夜駕臨，孫某有失遠迎，贖罪、贖罪。」
那周昶卻不答話，左手背在身後，右手捋著鬍鬚，上下打量了孫紹宗幾眼，這才冷笑一聲：「果真是孫少卿在此主持！這倒是奇了，你如今不是應該正停職待劾么？」
這廝倒是一下子就戳中了孫紹宗的軟肋。
若非是有此顧及，孫紹宗也不會一直躲在後堂里，由唐惟善出面應付。
可那些最高不過從五品小官，讓唐惟善應付也還合適，這堂堂戶部侍郎駕臨，孫紹宗可就沒道理避而不見了。
當然了，雖說周昶的到來，稍稍有些出乎意料。
可孫紹宗也並無半點慌張，從容的應答道：「呂給諫一案至今鬧的滿城風雨，戶部上下更是飽受困擾，以至於國家財計都受了影響——事關社稷，孫某雖是戴罪之身，卻也實在顧不得許多了。」
這話說白了，就是『我之所以這麼做，全都是在給你們戶部擦屁股』的意思。
周昶吃了個軟釘子，當下冷哼了一聲，卻不肯再與孫紹宗糾纏，直接揚聲道：「你們魏大人何在？我倒要好生問他一問，這大半夜突然拿問我戶部十餘位官員，莫不是查出了什麼鐵證如山的窩案？」
「周侍郎，其實……」
「你不必多言！」
孫紹宗想要分說一二，那周昶卻擺出副上官嘴臉，厲聲呵斥道：「戴罪之人，如何能主持查案？要麼立刻將魏大人請出來，給本官一個明確的說法；要麼……」
說到這裡，他轉身打了個羅圈揖：「諸位同僚，我等堂堂戶部官員，豈能受一罪臣挾制？」
且不說戶部眾官，此時都憋了滿肚子氣，單憑他戶部侍郎的身份，也必然是一呼百應。
因而話音未落，兩下里就鼓噪起來：
「正是此理！豈能讓犯官審問我等清白之人？」
「沒錯！若是魏大人在不出面，我等也沒必要留在此處了！」
「家母年邁體衰，方才又受了驚嚇，本官急著回去延請大夫，哪有閑工夫陪一個犯官理論？」
眼見得群情激奮，只差周昶振臂一呼，眾人便要突圍而出了。
孫紹宗面沉似水，正待說幾句硬氣話，打壓對面的氣勢，身後卻忽然閃出個人來。
「諸位大人稍安勿躁，且聽於謙一言！」
前半截話，壓根沒有半點效果，但後面『于謙』二字一出，台下卻登時沒了聲息。
蓋因於謙這都給事中，雖然不過是區區七品，卻相當於半獨立的紀檢書記，平日又可以在君前參贊機宜，故而連戶部尚書都禮讓他三分，更何況是下面這些七八品的小官兒？
當然，眾人這忽然收聲，也是驚異於他突然出現在此。
這時于謙快步下了台階，與孫紹宗並肩而立，拱手道：「于謙也知道，諸位大人之所以口出怨言，並非出自私心，而是唯恐事情傳播出去，會壞了戶部的聲譽。」
又有誰願意承認，自己是出自私心的？
故而兩下里立刻便有人點頭應道：「不錯，我等無端被猜疑是小，可若累的戶部上下因此而名聲掃地，卻是萬萬不能！」
可也有那心思機敏的，稍一尋思，就覺察出這話乍聽冠冕堂皇，內里卻似乎設下了圈套。
然而等回過神來的時候，再想阻止同僚隨聲附和，卻也已經晚了。
故而也只能暗嘆一聲，在心裡給那胡亂開口的同僚，打上弱智的標籤。
果不其然。
聽到有人附和，于謙立刻又接茬道：「可諸位大人來都來了，若此時拂袖而去，明天消息傳到外面，卻不知朝野上下又該如何議論？」
說到這裡，他搖頭嘆息了一聲：「呂給諫橫屍街頭的這半個月里，我戶部何曾有過一日安寧？於某私以為，只有儘快查清呂給諫的案子，才能真正挽回我戶部上下的清譽！」
「卻不知諸位大人以為如何？」
面對於謙掃視過來的目光，一眾官員全都是啞口無言——還是那句話，誰好意思帶頭表示，自己是出自私心才對抗審查的？
就連周昶，也不由得沉默了下來。
其實他對於謙的忌諱，倒不似其它人那麼嚴重。
可于謙本就負有督查之責，眼下死的又是他的副手，他要求徹查究竟，於情於理都站得住腳，實在不好反駁。
然而……
周昶用眼角的餘光，掃了眼左側的某位戶部官員。
眼見這大冬天的，那官員額頭卻滲出些油汗來，周昶當下一咬牙，強自抗辯道：「於大人此話