山西巷杏花衚衕。
「前面左轉第三家就是了。」
王進側坐在車轅上，一手扒著車廂的邊緣，伸長了脖子往前比劃著。
若是別人駕車，他說不得就老神在在的坐進車廂里了，可張成卻是專門伺候二爺的車夫。
這領導的司機，自然不是一般下人可比。
故而他也只得忍著刺骨寒風，坐到了車轅上，以示和張成同甘共苦。
不過張成卻並不怎麼領情，這一路上任憑王進旁敲側擊的，他也不肯透露二管家的寶座，究竟會花落誰家。
卻說馬車左拐之後，很快便來到了一座大宅院門前。
吁~
張成勒住了韁繩，掃量著那門前的一對兒石獅子，有些不敢確定的問：「真的是這裡？」
「就這兒沒錯，上回我來過一趟。」
王進也不等馬車挺穩，便利落的跳下了馬車，卻不曾想腳下打滑，險些把腦袋送到車輪底下，嚇的他慌忙一骨碌爬起來，滿口親娘祖宗的，也不知究竟是在罵誰。
約莫是被叫罵聲給驚動了，就見那厚重的木門左右一分，走出個青衣小帽的門童來，站在台階上狐疑的打量著張成。
「我們是……」
張成正待通名報姓，王進卻已然從另一側繞了過來。
「原來是進爺來了！」
而那小童一見是他，當即換了顏色，小跑著上前，殷勤的拱手賠笑道：「我家老爺這幾日一直念著您呢，可巧您就到了！」
王進聽到『老爺』二字，忍不撇了撇嘴，張嘴問道：「洪九如今可在家中？」
卻原來這座富麗堂皇的宅邸，竟是那乞丐保長洪九的新居。
「在在在，我家老爺眼下就在府里——您快裡面請！」
那小童一面說著，一面斜肩諂媚的往裡讓客，等到了門前，又扯著嗓子沖裡面呼喊道：「趕緊去向九爺稟報，少卿大人府上的進爺到了！」
裡面也不知是誰答應了一聲，緊接著就聽腳步聲飛快遠去。
王進擺出一副大爺的模樣，腆著胸脯目不斜視。
張成卻是四下里好一番掃量，這院子雖說還比不得孫府，更比不得幾代經營的榮國府，卻也收拾的甚是齊整，那假山湖石，怕也花了不少的銀子。
當下張成就皺起了眉頭。
王進不曉得，他可是知道這洪九當初過的是什麼日子，現如今才不過做了兩年乞丐保長，竟然就攢下這偌大的家業！
可手底下只有一群乞兒，能壓榨出多少油水？
難不成……
想起自己影影綽綽，聽到的『剜心案』細節，張成不覺暗暗提高了警惕。
卻說兩人隨著那小童到了客廳，各自在上首坐了沒多久，就聽外面傳來一陣急促的腳步聲。
「罪過、罪過！」
人還沒進門，那洪九就先告了兩聲罪，等跨過門檻之後，更是一躬到底，連聲道：「這大雪的天氣，合該小人去瞧進爺才是，卻怎得勞煩您……啊！」
說到一半，他冷不丁瞧見了一旁的張成，當下瞪大了眼睛：「張爺？您……您也來了？！」
愣怔了一下之後，他忙又誇張地叫道：「這可真是蓬蓽生輝、蓬蓽生輝啊！」
眼見王進沒有起身的意思，張成自然也穩穩的坐在上首，學著自家二爺平日的樣子，雲淡風輕的道：「洪保長，你這宅子可算不得蓬蓽吧。」
可惜他只學了個皮毛，卻忘了含而不露的道理，當下就被洪九窺破了心思。
洪九眼珠一轉，沒急著搭腔，反倒轉身沖外面招呼道：「來啊，取兩張會員卡來。」
聽到這『會員卡』三字，堂上的王進、張成不覺面面相覷，暗道這乞丐窩裡，怎麼也學了窯子的風氣？
這『會員卡』制度，不用說也是出自義忠親王之手。
說起來他當年在青樓妓館裡，倒是『發明』了不少新鮮事物，很是引發了些風潮。
可惜成也蕭何敗蕭何，正因這些東西是先在風月場上盛行起來，別的行業擔心會影響聲譽，都不敢及時跟進。
故而直到今日，那新式內衣連同這會員卡，也還是京中青樓妓館的專利——至於京城以外的地方，忌諱反倒沒那麼重。
閑話少提。
卻說不多時，便有洪府的下人取來兩張銅卡，上面浮雕著一圈牡丹，當中則是三位數的編號。
洪九捧在手裡，先雙手奉送到王進面前，口中笑道：「小人也沒什麼好孝敬的，這兩張會員卡還請二位爺笑納，茲當二位爺是給小人臉了。」
王進絲毫沒有推辭，接在手裡屈指彈了彈，熟門熟路的問：「是憑卡打折，還是積分制的？只算酒水，還是連過夜費也算在……」
「洪九！」
聽他說的輕佻，實在給自家府上抹黑，張成立刻把臉一沉，搶著喝問道：「這東西從何而來？莫不是你同那家青樓有所勾連？」
聽到這『勾連』二字，洪九心中暗道了一聲果然，隨即忙陪笑道：「張爺誤會了，這牡丹樓是我新開的買賣，卻不是同別人有什麼勾連。」
說到這裡，他狀似無奈的嘆了口氣：「張爺有所不知，因三年前河北遭了水災，這京里一下子多了不少流落街頭的女娃，早先還好，這眼見著有不少都到了十四五歲的年紀，總不好繼續讓她們露宿街頭吧？」
「那知道自愛的，我出一份錢讓她們嫁個好人家，倒也不算什麼。」
「可這既然做了乞丐，有幾個還能一直自尊自愛的？不瞞您說，這一年來稀里糊塗大了肚子的，也不知有多少！」
「讓她們嫁人吧，愣是橫挑鼻子豎挑眼的，嫌人家過的窮苦困頓——可您想想，若不是窮苦人家，誰會樂意娶個乞丐做婆娘？」
「近來更是有些好吃懶做的蠢婦，只為了幾口好飯、好菜，就敞開了兜搭，不論是附近的百姓，還是結伴的乞丐，一概來者不拒。」
「我尋思著，再這麼下去也不是個事兒，索性一咬牙開了家窯子，讓她們明碼實價的賣！這樣好歹能攢下些纏頭，不管日後從良，還是孤苦伶仃，多少也能有個依仗。」
卻說洪九這一番剖析下來，張成的臉色便也和緩了許多，等他說完了，緩緩點頭道：「若真是如此，倒還算你有些善心。」
不過隨即又做聲作色的威脅：「但你若敢在背地裡，做些逼良為娼的勾當，二爺可斷然饒不得你！」
「瞧您說的！」
洪九見他疾言厲色的，心下反倒鬆了一口氣，誇張的道：「小人就是再不開眼，也知道孫大人設立這乞丐保甲制，就是為了預防作姦犯科之事——小人多大的膽子，敢往孫大人的刀刃上撞？」
說著，順勢又說了些『導人向善』的事迹，不時有夾雜些奇聞軼事，這氣氛自然是愈發的融洽。
眼見賣弄的差不多了，洪九這才話鋒一轉，小心翼翼的探問道：「二位爺聯袂而來，想必是有什麼吩咐吧？」
張成和王進對視了一眼，王進頗有些不樂意，但終究還是起身，自顧自的到了外面守著。
這也是孫紹宗特地交代的，王進這人做門房還算稱職，可就是有些管不住自己那張嘴。
卻說等王進出門之後，張成這才肅然道：「二爺抬舉你，有件要緊的差事要交代給去辦，若是做的好，說不得還能謀個正經出身。」
洪九聽了這話，頓覺眼前一亮。
他如今雖然快活逍遙，甚至比起一般的商戶還要自在，可畢竟頂著乞丐的名頭，但凡與人交往，總不自覺的矮了一頭。
故而他對這正經『出身』，比之一般人還要熱切百倍。
於是忙不迭細問究竟。
「有兩個人，涉及了一樁欽命要案……」
原來張成、王進來此，就是準備把追查王二虎生前關係網的差事，交代給洪九去辦。
洪九畢竟是白身，自然不算是從別的衙門調派人手。
他一貫的精明不說，又曾幫當地官府追查過扒手團伙、人販集團什麼的，也稱得上是小有經驗。
而且洪九手底下不是走街串巷的乞兒，就是些市井無賴之徒，即便被人察覺到，也不容易聯想到官府頭上。
等張成把掐頭去尾，把這案子的細節，與孫紹宗的交代講了出來，洪九立刻拍著胸脯把事情應承下來，又親自將二人禮送了出去。
重新回到府里，洪九正興沖沖的準備選拔精兵強將，隨自己一同前去查案時，卻忽見斜下里閃出個明眸善睞的少女，欲言又止的望著自己。
「怎麼了妞兒？」
洪九笑道：「莫不是二子又招惹你了？」
那少女搖了搖頭，終於還是鼓足勇氣道：「九哥，這牡丹樓咱們能不能不開？外面都說你做乞丐做膩了，想當……想當……」
「想當龜公了是不是？」
洪九嗤笑一聲，伸手在妞兒肩頭拍了拍：「嘴長在他們身上