月黑風高。
暗淡晦澀的燈火，緩緩在迴廊中游移著，在昏暗燈光的輝映下，兩側那些赤紅的樑柱，都不禁收斂了喜慶，朦上一層淺淺的凄迷。
與此同時，一聲聲囈語般的呢喃，在婆娑搖曳的風聲中，斷斷續續的低吟著——
「死……冤……屍身……死……生前……對了！」
那燈火忽然停下來，稍稍高舉，便映出一個雄壯威武的漢子，卻不是剛從案發現場回家的孫二爺，還能是誰？
就見他轉身離了迴廊，往那左近一處下院趕去，到了近前，也懶得抬手敲門，只揚聲向裡面呼喊：「趙楠！趙楠！」
卻原來他方才邊走邊推斷案情，冷不丁記起答應柳湘蓮的事，故而先轉到這裡交代一聲，免得再耽擱了。
呼喊了兩三聲，就聽裡面趙楠慌不迭的應了，緊跟著腳底板把那青石板打的啪啪作響，卻是他連鞋都顧不得穿，便急忙迎了出來。
眼瞧趙楠衣衫不整的衝出來，孫紹宗反倒臉色一沉，呵斥道：「怎得毛毛躁躁的？若是有女眷在場，如何得了？」
「小人該死！」
那趙楠在門前噗通一聲就跪了下來，膝行幾步到了近前，以頭搶地道：「還請老爺責罰。」
「少給我裝可憐。」
孫紹宗抬腳往他肩膀上一勾，幫這廝挺直了腰板，開門見山的道：「明兒你直接去大理寺尋柳相公，屆時他自有差事安排給你。」
趙楠這些時日，除了幫忙烤了會鹿肉，便再沒有什麼正經差事，早閑的心裡發慌，此時乍聽這話，頓時喜不自禁，連連叩首道：「多謝老爺抬舉、多謝老爺抬舉！」
「回去睡下吧。」
孫紹宗卻是大袖一甩，二話不說揚長而去。
那趙楠依舊叩頭不止，直到燈光消失在轉角處，這才從地上跑了起來，打著寒顫飛也似的回了屋裡。
摸黑扶著牆到了那大通炕北頭，正要搓去腳底泥垢，再鑽進熱烘烘的被窩，旁邊忽有人問道：「蠻子，二爺方才喊你幹嘛？」
聽得『蠻子』二字，趙楠心下十分不喜，卻裝出一臉憨笑，口不應心的道：「也沒啥，老爺瞧我還認得幾個字，便命我去衙門裡做柳公子的幫閑。」
那問話的立刻沒了聲息。
不過等到趙楠窸窸窣窣的鑽進被窩，那大通鋪上又不知是誰咒罵起來：「日特娘的，連個蠻子也爬到咱們頭上……」
未幾，那咒罵聲又戛然而止。
影影綽綽的，就聽有人呵斥：「二爺的吩咐……不想活也別連累……」
趙楠將腦袋蒙在被子里，不屑的冷笑了幾聲，轉臉卻又無聲的嘟囔著什麼：『夷狄而華夏者，則華夏之』，仔細的把衣領整理成右衽模樣。
……
卻說孫紹宗離了下人們的居所，卻也並未回自家小院，而是獨自去了書房歇息。
先不說剛摸過死人，終究有些晦氣，單從衛生上考慮，也該先洗漱一番之後，再行接觸自家妻妾兒女。
打了井水，用香胰子反覆搓洗了手臉，精神不由為之一振。
左右是孤枕難眠，離子夜也還有一段距離，孫紹宗便乾脆點起兩盞兒臂粗細的牛油蠟燭，又鋪開了文房四寶，繼續推敲今天發生的兩起毒殺案。
這兩個案子存在著許多共同之處，卻也有許多的差異。
相同的，是那王保長和魏班頭一樣，死在了被人租下的偏僻宅院中，死法也同魏班頭幾乎如出一轍，都是被提前放置在箱子里的毒蟲咬死的。
不同的，則是那王保長中的毒，和魏班頭差異極大，幾乎不可能出自同一種毒蟲。
另外，王保長身上也沒有儀式留下的燙傷痕迹。
再有就是……
把雙方的共同與不同，分別抄錄在紙上之後，接下來便是確認已知信息中，存在的疑點與線索。
首先，兩個院子都是在幾個月前租下的，但根據左鄰右舍的供詞，一直都是空置著的，從來沒見有人進出過。
同時租下兩個院落，又都空置了長達數月，總不會就是預備著用來殺人滅口吧？
這個蹊蹺處，孫紹宗早就提出來了。
因此趙無畏、祁知事等人，如今正加班加點搜查那兩件宅子，看看可還有別的蛛絲馬跡。
另外一個疑點，就是兩人的死法。
如今已經是農曆十月初三，距離正式立冬還有三天時間，不過因為前幾日下了一場大雪，京城的氣溫其實已經提前進入了冬季。
這等天氣里，蟲子們就算沒冬眠，也該徹底凍蔫了——臨時弄來充作殺人陷阱，怕是千難萬難。
而且殺人手段多的是，為什麼非要用毒蟲呢？
唯一合理的解釋，恐怕就是兇手一直養著這玩意兒，甚至不惜藉助地熱，維持毒蟲們在冬日的活動。
至於這麼做的目的么……
或許和後世某位王姓大師有異曲同工之處。
不過人家王大師只是謀財，眼下這位養毒蟲的大師，卻是謀財害命兩不耽誤。
再有就是……
叩叩叩~
孫紹宗正反覆推敲著，忽聽外面傳來一陣敲門聲，他便不禁皺起了眉頭。
當初為行那南疆六亂之舉，曾向府里的下人交代過，書房是處置要緊公務的地方，除了便宜大哥之外，旁人沒得到吩咐，是不準隨意靠近的。
這卻是哪個不開眼的壞了規矩？
孫紹宗不悅的起身到了外間，隔著門板問了一聲，卻聽趙仲基賠著小心道：「原不敢打攪二爺，可這忽然從北邊送了家書來，小的又怕耽擱了正事兒，才……」
嘎吱~
不等他說完，孫紹宗便將院門扯開，攤手道：「信呢？拿來我看！」
按照原定計畫，再過上幾日，孫紹祖率領的神機營部隊，就該完成演練任務回返京城了。
此時突然捎了家書來，難不成是有什麼差池？
這般想著，孫紹宗都顧不得啟那封泥，直接把封皮扯了，抖開信紙，吩咐趙仲基挑了燈籠，先一目十行的掃了個大概，這才算是鬆了一口氣。
原來孫紹祖在信中表示，因前幾日一場大雪，那黑水靺鞨遭了災，便遣人來大周境內劫掠。
因那些靺鞨人野戰甚是悍勇，大周守將多是緊守門戶。
唯有孫紹祖見獵心喜，帶著所部數百人，於狹長處設下埋伏，重創了蠻人一支人馬，還生擒了某個部落大頭領的孫子。
此後孫紹祖一面率隊退入山海關，一面遣人前往京城報捷——確切的說，是請求增派幾隊神機營兵馬，好繼續展開反掃蕩戰役。
瞧這意思，便宜大哥明年開春之前，怕是不會回京了。
當然，這些主要是給朝廷看的，寫在家書里不過是順帶一提。
家書中真正的重點，其實是暗示孫紹宗先悠著些，起碼等到他回來之後，再同賈迎春繼續為繁衍生息而努力，也免得被人窺出明顯的破綻。
覽罷家書，孫紹宗頗有些無語，收攏在袖子里，順勢吩咐趙仲基備些飯菜，送到書房來——他倒也同柳湘蓮、王振簡單用了些，但因為一直討論案情，只吃了個半飽而已。
剛回府時還不覺得如何，眼下卻著實有些餓了。
回到裡間，孫紹宗把那家書取出來，在燈下重新掃量了兩遍，確認沒遺漏什麼有用的訊息，便直接引著火，燒成了一堆飛灰。
剛把那堆灰燼處理掉，就又聽外面響起了敲門聲。
「進來吧，門沒鎖！」
孫紹宗探頭應了一聲，就見那院門左右一分，兩個小丫鬟挑著燈籠走在前頭，後面一個高挑豐潤的美嬌娘手拎食盒，卻赫然是腿傷剛好的尤二姐。
她緊趕幾步到了近前，先向孫紹宗躬身道了萬福，又回頭命兩個丫鬟侯在外面，這才把那食盒拎了進去。
眼見尤二姐把食盒放在圓桌上，便開始輕車熟路的布菜，孫紹宗不由奇道：「我讓趙仲基傳飯，卻怎得傳到你那裡去了？」
「蓉姐姐早讓小廚房給爺備下了，奴不過是拿來借花獻佛，趁機再向爺請示些家務。」
尤二姐說著，先將一雙象牙筷雙手奉上，又斟了杯三十年的陳釀燒酒，擺在孫紹宗面前。
孫紹宗先撿那酸辣筍乾，就著那燒酒抿了一口，這才笑問道：「有什麼家務事，是你蓉姐姐處置不了的，還要大晚上的找我分說？」
「這個么……」
尤二姐故作遲疑的扯著帕子，訕訕道：「香菱姐姐替彩霞求情，蓉姐姐也應下了，商量著要把她安排在我屋裡。」
說到這裡，她急忙擺手道：「奴可不是不願意，爺這般龍馬精神的，奴正愁沒有姐妹分擔一二呢！只是……」
她扭捏的湊到孫紹宗耳邊，小聲嘀咕了幾句。
孫紹宗聽得啞然失笑，反手將她攬在懷裡，打趣道：「你倒是個『貪嘴』的！罷罷罷，爺以後多費費心思，總