又是一個謎團啊！
勘驗完縱火焚屍案的現場，孫紹宗又帶人向左鄰右舍了解了周家的情況，結果卻只能用乏善可陳來形容。
就如同來之前推斷的一樣，基本可以確定那燒焦面目之人，就是之前射殺了周曦的元兇。
可他殺死周家的僕人，又在書房裡服毒自盡，並企圖毀屍滅跡，究竟是想掩飾些什麼，卻是半點眉目都沒能查到。
而那周曦少年時一直閉門苦讀，成年後又極少與鄰居往來，連自家店面也是托給旁人打理，每日里晝伏夜出，只在青樓妓館中打轉。
因此左鄰右舍提供的情報，反不如雲兒的供述，來的詳盡清晰。
倒是對周秀才早逝的父母，老鄰居們都記憶猶新。
據說周父年輕時，曾在禮部教坊司任職，後來因私納犯官之女為妻，被教坊司的同僚揭發，落了個削職為民的下場不說，連家產也被罰沒了大半。
以至於有那麼兩三年里，周父為了維持生計，不得不以樂師的身份，輾轉於青樓妓館之間，飽受世態炎涼之苦。
不過周父卻並未因此遷怒妻子趙氏，反而與其愈發恩愛。
廣德八年秋，趙氏不幸感染時疫，周父衣不解帶的在床前伺候了月餘光景，最終夫妻二人雙雙病亡，成就了一段『生則同衾、死則同穴』的佳話。
「想來周秀才也是因為太過傷心，所以才會整日在外面買醉，以至荒廢了科舉仕途。」
想起隔壁鄰居那唏噓的模樣，孫紹宗心下就是一陣無語。
似乎不管什麼事，只要能和『佳話』二字沾邊二，就可以百無禁忌了——連在守喪期間出入風月場所，這等大逆不道的行徑，竟也成了思念雙親的明證。
眼見日頭西斜，孫紹宗把仇雲飛喊了過來，表示自己明兒還有朝廷欽犯要審，因此接下來的調查，只能暫時託付給他。
「這案子背後也不知牽扯著什麼秘密，你可千萬不能掉以輕心，明兒先把火場清理出來，看看能不能找到什麼蛛絲馬跡。」
「記住，一旦有什麼發現，立刻派人去北鎮撫司通知我！」
因見孫紹宗說的鄭重，仇雲飛也不敢再嬉皮笑臉，忙把瘦了幾分的肥肚腩一挺，表示自己就算把這裡挖地三尺，也一定要找出有用的線索。
孫紹宗倒不懷疑他查案的熱情，畢竟這小子早就不樂意做個不入流的檢校了，眼下對刑名通判一職可說是勢在必得。
如今瞧見立功的機會，哪裡會白白錯過？
應該擔心的，反倒是他的安全問題——盧劍星也是有正式差事的，不可能整天護衛在他身邊。
好在這廝還有個做太尉的親爹，回頭派人知會仇太尉一聲，由仇太尉去操心也就是了。
把查案的事兒託付給仇雲飛之後，孫紹宗原是想喊了薛蟠等人一起離開的，誰知那憨貨又犯了倔勁兒，說這事兒皆因自己而起，非要留下來同仇雲飛同甘共苦。
馮紫英、柳湘蓮兩個，雖不想趟這潭渾水，卻也不好把薛蟠獨自丟在這裡，因而也只好留下來奉陪到底。
於是最後和孫紹宗一同離開的，便只有盧劍星、沈煉二人。
卻說孫紹宗當先出了周家，二話不說打馬揚鞭，直馳出兩條街遠，這才兜轉馬頭拐進了一條偏僻的小巷。
盧劍星和沈煉也忙催馬跟了進去。
眼見孫紹宗在那巷子里勒住了韁繩，兩人立刻滾鞍下馬，一個單膝、一個雙膝，跪倒在孫紹宗馬前。
單膝跪地的盧劍星滿臉懇切：「多謝孫大人回護之恩！」
雙膝跪地的沈煉，則是面無表情：「請大人責罰。」
孫紹宗高居馬上，看都不看他兄弟二人，一邊用馬鞭梳攏著胯下黑馬的鬃毛，一邊雲淡風輕的問：「自從那日我帶你們赴宴之後，薛蟠可曾得罪過你？」
沈煉將頭一垂：「不曾。」
啪！
一馬鞭應聲落在他肩頭，那寶藍色的錦衣下，頓時綻放出一抹猙獰的血色，顯然已經被打的皮開肉綻！
沈煉身子微微一顫，口中卻道：「沈煉謝大人賞。」
「先別急著謝，這事兒還沒問完呢。」
孫紹宗說著，仍是雲淡風輕地問道：「那雲兒在被薛蟠包養之前，可曾與你有什麼私情？」
「不曾。」
又是一道血肉模糊的鞭痕，烙印在了沈煉肩頭。
「你可曾向薛蟠透露過，自己喜歡那雲兒？」
「不曾。」
啪！
「你可曾出言勸說薛蟠，不要虐待那雲兒？」
「不曾。」
啪！
一連四馬鞭抽將上去，直把韌性十足的錦衣，都打了稀爛，沈煉更是疼的額頭儘是冷汗，卻自始至終連句呻吟也不肯吐露。
直到孫紹宗停下了質問，他這才又一個頭磕在地上，悶聲道：「沈煉再謝大人的賞。」
「真要謝，就謝你大哥好了。」
孫紹宗嗤鼻道：「當然，要是心懷怨憤，你也不妨試著報複本官。」
「沈煉不敢！」
沈煉沉聲道：「當初若不是大人引薦，我和大哥……」
「正因是我引薦的你們，才更容不得你對薛蟠出手！」孫紹宗的聲音陡然轉厲，伏地身子陰狠的盯著沈煉：「看在你家大哥的面子上，這次我就饒了你，若是再有下回，你在北鎮撫司學的那些手段，說不得就有機會溫習一下了！」
說完，孫紹宗挺直了腰板，徑自打馬而去。
直到那隆隆迴響的馬蹄聲漸行漸遠，盧劍星才從地上起身，從腰間摸出個小小的瓷瓶。
啪~
不等盧劍星把瓶口的塞子拔開，沈煉猛地一揮手，將那瓷瓶掃飛了出去。
璫~
那瓷瓶倒也結實，在密布青苔的牆上磕了一下，竟未曾碎掉，在地上咕嚕嚕滾動了幾圈，又到了盧劍星腳下。
盧劍星附身拾起那瓷瓶，將瓶塞兒拔去，又恍似沒事兒人一般，小心扒開沈煉傷口上的碎布條，將黑黃色的藥粉倒了上去。
也不知是疼的，還是被盧劍星的態度所感，沈煉那僵冷的面孔終於又生動起來，臉上的皮肉糾結的扭動了幾下，吐著濁氣道：「大哥，我……呃啊！」
卻原來盧劍星倒了半瓶藥粉，忽然伸手摁了上去，將那血肉模糊的傷口，連同上面的藥粉，一起用力的揉捏著。
這一下，直如在肉里刺了無數枚鋼針似的，疼的沈煉哎呀一聲，額頭汗如雨下。
「清醒了沒有？！」
盧劍星咬牙切齒的質問道：「你不是說過，終有一日，會堂堂正正的坐在上首，讓那些衙內、公子像狗一樣阿諛奉承么？！」
「你就是這麼實現自己的誓言的？！」
「為了個下賤的青樓女子，你就把一肚子雄心壯志都拿去喂狗了？！」
沈煉再次默然起來，將牙齒咬得咯咯作響，好半晌才又從牙縫裡擠出一句：「走吧，回營值夜！」
說著也不顧肩頭的傷勢，扯著韁繩便爬到了馬背上。
花開兩朵，各表一枝。
不提盧劍星、沈煉二人，如何返回城外軍營。
卻說孫紹宗一路琢磨著案情，回到了自家府上，在角門附近的馬廄前，將坐騎交給張成打理，正待往後院趕，卻忽然掃見裡面停著兩輛眼生的馬車。
順口問了一句，才知道是尤母得了急病，所以寧國府大太太特地來上門探視。
聽了這話，孫紹宗心下便又些詫異。
蓋因那尤母自進到孫家，衣食住行全不用操心，樣樣又都是上上之選，短短數月就養的心寬體胖，怎麼會突然得了急症？
看看天邊還掛著半拉夕陽，孫紹宗稍一猶豫，便向著西跨院行去——雖說算不得正經丈母娘，可既然是在自家府上病了，總該過去擺個姿態才是。
到了西跨院里，就見幾個丫鬟婆子，正守在尤母住的三間正房前。
眼見是孫紹宗到了，她們忙分成兩撥，一撥迎上前見禮，一撥挑帘子進去，向裡面的尤氏母女通稟消息。
不多時，尤二姐那高挑豐腴的身影，就從裡面急急的迎了出來，上前行禮道：「偏勞爺掛記了，奴先替母親向爺道一聲謝。」
孫紹宗見寧國府的奴婢，都已經退出了兩丈開外，便壓低嗓音問：「你母親前兒不是還好好的么？這怎得突然就病了？」
尤二姐掩嘴竊笑著，回眸掃了寧國府那幾個奴婢一眼，這才也壓低嗓音道：「母親這病，實是為二爺您生的。」
這病是為自己生的？
孫紹宗心下便是一激靈，尤母那歲數那身份，總不會是為自己犯了相思病吧？
再想想當初尤二姐的許諾，這答案也便呼之欲出了。
這母女倆倒還真是一對兒『好媒人』！
「你可千萬莫要胡鬧！」
孫紹宗立刻板起臉來呵斥道：「沒得給