滴答……滴答……滴答……
從最初珠落玉盤似的清脆，到如今水乳交融一般的綿軟，這滴滴答答的動靜已經持續多久了？
是兩個時辰？還是三個時辰？
雖說每隔一刻鐘，都會有人提著燈籠下來查看，但吳掌柜卻委實記不清，那人究竟已經下來過幾次了。
因為只要一回憶這些細節，他就覺得腦袋像是挨了悶棍似的，麻木、酸脹、以及一絲蝕骨銘心的痕癢，讓他恨不能嘶聲吼叫著，將自己腦殼劈開，好生用手撓上一撓！
然而他什麼都做不到。
莫說是四肢被緊緊的束縛著，就連嘴裡的舌頭，也被一枚湯勺也似的扁平銅管，死死壓在了下顎上。
一想到這枚銅管兒，吳掌柜氣短髮悶的胸腔里，便又開始翻騰起來。
這下子，他再顧不得胡思亂想，忙聚精會神壓制著翻江倒海的噁心——因為之前的經歷已經證明了，吐出來的結果只會是自作自受！
等好不容易壓制住嘔吐感，吳掌柜才又重新得了空閑，思索起如今的處境。
自己大概快要死了吧？
四肢麻木、胸悶氣短、噁心乾嘔、頭痛欲裂——甚至連唯一能正常運作的耳朵，也在瘋狂的鳴叫著。
這一切的一切，都讓吳掌柜無比確信自己死期將近，而身後那血液滴落的聲音，則是催促他一步步走向地獄的喪鐘。
咔……咔嚓……
便在此時，一陣細碎的聲音，似乎從極遠的地方傳了過來。緊接著，一抹昏暗的亮色便映入了吳掌柜眼底。
又到了下來探視的時間了？
這到底是第幾次？
第八次、第九次、還是第十幾次？
吳掌柜實在記不清了，但他心底卻有一種感覺，這或許是自己這輩子最後一次看到光明了！
因而不管再怎麼頭昏眼花，他還是拚命的睜大眼睛，貪婪的盯著那團昏黃燈光。
「要是想活，就言語一聲。」
直到一個男子的聲音，從近在咫尺的地方傳入耳中，吳掌柜才猛然間意識到，來人已經到了自己身前。
要是想活，就言語一聲！
要是想活，就言語……
要是想活……
要是……
那人應該是只說了一聲，但吳掌柜腦海里，卻滿滿的都是『迴音』！
隨之而來的，便是求生慾望與信仰意志的劇烈衝突。
這種衝突早就不是頭一次了，吳掌柜也已經找到了抵抗的辦法，他拚命的回想著父母親族被官軍屠戮一空的情景，回想著聖教的活命之恩，回想著……
然而這一次的求生慾望，卻比以往來的要強烈許多！
再加上腦袋裡一陣陣劇痛襲來，將那些久遠的記憶割裂的支離破碎，以至於他幾乎忍耐不住，想要順從心底的恐懼，像條野狗似的搖尾乞憐。
無奈之下，吳掌柜只得又在心底祭出了殺手鐧。
娟兒都沒向這些狗腿子屈服，自己一個堂堂男兒，難道還比不得她一個弱質女流么？！
不！
絕不！
老子是爺們……
「赫……赫赫……」
就在吳掌柜拚命壓制求生慾望的時候，一陣含糊不清的呻吟聲，忽然傳入了他耳中。
緊接著是一個驚喜的聲音：「怎麼，你想招供了？！」
難道自己在無意中發出了呻吟？！
這是吳掌柜恍惚中冒出的頭一個念頭，不過隨即他就發現並非如此，因為傳入耳中的，除了那含含糊糊的聲音，竟又多了些鐵鏈抖動的嘩嘩聲。
這種動靜，在最初試圖掙脫時，吳掌柜也不知聽過多少遍——可問題是他眼下根本沒有掙扎！
是許娟？！
難道她竟然……竟然想要出賣聖教的兄弟姊妹？！
「好好好，我這就帶你出去止血。」
那驚喜的聲音再度響起，讓吳掌柜瞬間確認了自己的猜測，然後一股滔天的怒火，便自胸膛里升騰起來。
他甚至都不知道自己是在為什麼而憤怒，滿腦子想的只有一句質問：你怎麼敢背叛聖教？！
於是他再沒了顧忌，也激動的嗚咽起來、掙紮起來，恨不能將嘴裡那銅嚼頭咬爛了吞下肚，那怕會因此腸穿肚爛，只要能當面質問許氏一聲，也算是死而無憾了！
誰知身後的動靜，也一下子劇烈起來，似乎是許氏生怕他掙扎的動靜，會掩蓋住自己的求饒。
這賤人、這該死的賤人！
吳掌柜在心底嘶吼著，後腦勺上忽然矮了一擊，原本就有些模糊的意識，頓時戛然而止……
渾渾噩噩中，也不知過了多久。
吳掌柜恍惚中，就覺得有一些溫熱的液體，順著舌苔滑落下來，浸潤了乾澀的喉嚨。
他下意識的吞咽了兩口，牙齒卻咬在個硬邦邦的東西上。
這應該是龍禁衛那些狗賊，給自己戴上的嚼頭。
不過壓著舌頭的銅管，卻已經被抽離了。
等等！
許娟好像已經……
吳掌柜猛地張開了雙目，首先映入眼帘的，卻是一片刺目的燈光。
他下意識的眯起了眼睛，就見舉著燈的人慌忙往後退了半步，雖看不太真切，可白皙勻稱的身段上，裹著的那件麒麟送子肚兜，卻是讓吳掌柜瞬間確認了她的身份。
「娟兒……」
吳掌柜乾澀含糊的，吐出這兩個字來，就見許氏似乎受了驚嚇一般，轉頭向著門外奔去。
「娟兒！」
吳掌柜拼盡全力又喊了一聲，許氏終於停住了腳步，卻並沒有轉回頭來，而是背對著丈夫，訥訥的吐出了三個字：「對……對不起。」
話音未落，人便已經逃了出去。
唉！
重新陷入黑暗之中的吳掌柜，不由得仰天長嘆一聲，卻再沒有了最初的憤怒，只餘下萬念俱灰與一份釋然——自己置身於那等境地，尚且險些扛不住想要招供，何況妻子一個弱質女流？
罷了、罷了！
大不了自己以身殉教，替她償還些業障也就是了。
正這般想著，就見那門帘一挑，又有人打著燈籠走了進來，為首的一個鐵塔似的魁梧，赫然便是名震京城的『青天神斷』孫老爺。
卻說孫紹宗進門之後，用腳尖勾過張條凳，大馬金刀的在床前坐定，笑吟吟的問：「吳掌柜，尊夫人已經選擇了棄暗投明，卻不知你如今又是怎麼想的。」
「呸！」
左右妻子已經背叛了聖教，再怎麼守口如瓶也於事無補，吳掌柜心下也便沒了顧忌，當即破口大罵道：「你這賊廝鳥休要得意，老子便是死無葬身之地，也不會認賊作父！」
「如今這偽朝內憂外患，說不得哪日，你便做了我聖教的階下囚，屆時老子就在陰曹地府里，等著瞧你如何求生不得、求死不能！」
聽他到了這般時候竟還如此嘴硬，跟著進來的兩個龍禁衛都忍不住怒形於色。
孫紹宗卻是笑容不改，微微搖頭道：「吳掌柜，尊夫人既然已經答應招供了，你這般拒人於千里之外，還有什麼意義呢？」
「哼！」
吳掌柜冷笑一聲，哂道：「既然如此，你又何須再問我？！」
這話脫口而出，隨即他亂糟糟的腦子裡，也不禁閃出了些疑惑——既然許娟已經答應招供了，這姓孫的鷹犬還審問自己作甚？
就聽孫紹宗道：「自然是查缺補漏、確認口供的真偽嘍——雖說尊夫人未必敢胡編亂造，但這等事自然是把握越大越好，否則一旦打草驚蛇，豈不是前功盡棄？」
這個解釋倒也還算合理。
吳掌柜咧開嘴，露出那黏滿了唾液的青銅口球，面目猙獰的反問道：「你覺得老子會乖乖任你擺布？」
「嘖。」
孫紹宗砸了咂嘴，換了個懶洋洋的坐姿，搖頭道：「我要是你，就不會這麼急著做出決定，至少也該先考慮清楚現在的處境再說。」
處境？
自己現在還有什麼處境可言？
吳掌柜心底嗤笑一聲，努力將頭偏到了內側，以示自己並不想聽孫紹宗接下來的胡言亂語，順便研究著撞牆自盡的可能性。
「首先。」
可不管他配合不配合，孫紹宗平淡如水的嗓音，還是清晰的傳入了耳中：「不管你最終選擇坦白從寬，還是抗拒從嚴，白蓮教都會得到你已經背叛的消息——就算他們最初不信，只要尊夫人參加幾次我們北鎮撫司的行動，這事兒八成也就坐實了。」
「無恥！你這該死的……」
吳掌柜豁然回頭，正想破口大罵，一根銅管卻硬生生塞進了口球里，將他的舌頭牢牢固定在了下顎上。
「總之。」
孫紹宗的嗓音仍是古井無波，就好像那根銅管，並非他親手塞進去的一樣：「這叛教的名頭你是背定了，