洪九到底還是沒能見到孫紹宗。
雖說是想樹立個典型，但是區區一個乞丐頭兒，顯然還不夠資格讓孫紹宗耳提面授——至少在證明自己的能力與價值之前，孫紹宗是不會在他身上浪費太多時間的。
因此洪九在刑名司里等了半個時辰，也只得了孫紹宗一句由旁人轉述的交代：一月之內，山西巷必須有所改變。
也就是這簡簡單單的一句話，讓洪九的人生軌跡，從此發生了翻天覆地的變化！
走進府衙大門前，他還是個任人欺凌的乞丐，可當走出大門的那一刻，他卻已經……呃，他貌似還是個乞丐，只不過後面加了個保長的頭銜罷了。
這『乞丐保長』的名頭，聽起來似乎也不怎麼光彩，但若論及實權，卻比一般的保長還要強出許多！
自到任之日起，所有未曾向保長報備，並聯名結甲互保的乞丐，一律不得在山西巷、豆兒衚衕、蓮蓬鄔附近乞討。
若是有乞丐明知故犯，保長可以選擇自行將其驅離，也可以在必要情況下，請求巡役官差出面協助驅離。
只這一條，洪九就無可爭議的，成為了山西巷一帶數百名乞丐的實質統治者！而且還是有官方暴力機關背書的統治者！
更不用說，他還有『風聞奏事』的權利，只要在轄區內發現什麼不穩定因素，隨時都可以向地方官府檢舉揭發。
當然，在成為乞丐保長之後，洪九肩上的擔子也不輕，非但要約束轄區內所有的乞丐，不得作姦犯科，還有義務要協助官府搜檢要犯。
總之，捧著委任文書走出府衙大門，洪九當真是恍如隔世一般——若非那三個惡丐摩拳擦掌的圍將上來，說不定他都要懷疑自己是在做夢了！
「洪九！」
其中一個惡丐粗聲大氣的呵斥道：「你小子在裡面磨蹭什麼呢？怎得這半天才出來！」
另一個矮壯的惡丐，乾脆劈手奪過了那委任狀，翻來覆去的掃量著，奇道：「這什麼玩意兒？剛瞧你寶貝的那那樣子，老子還當是張銀票呢。」
被奪去了委任狀，洪九先是一驚，想要撲上去爭搶，不過隨即想到自己現在的身份，卻又忽然改了主意，只淡然道：「銀票？這東西可比銀票值錢多了。」
「真的？！」
矮壯惡丐一聽這話，忙就將那委任狀揣進了懷裡，抬頭見兩個同伴瞪著自己，又理直氣壯的道：「看什麼看？我先收著，回去再交給聾爺過目！」
說著，又搡了洪九一把，喝令他老老實實跟著自己回去，聽憑聾老大發落。
洪九心下冷笑連連，卻並未作出絲毫抵抗，乖乖的跟著三人原路返回。
前面說過，那聾老大控制著山西巷一帶近百名乞兒，每月少說也能撈個六七兩銀子，故而早就置下了一間宅子。
因這宅子面積不大，所以剛繞過門前的影背，就聽見堂屋裡的嬌喘聲一浪高過一浪。
眼見那窗檯外面，足足趴了七八個聽牆腳的，於是揣著委任狀的矮壯惡丐，也賊眉鼠眼的湊了上去，滿面淫笑的問：「聾爺今兒怎得這麼好興緻，青天白日就搞上了？」
「這不是發了筆橫財么。」
就聽有人回應道：「聾爺也不知從哪兒弄了枚貝殼，竟賣了足足八兩七錢銀子！一高興，就從春暖閣叫來了老相好李嬌嬌，還說晚上要請大伙兒吃席面呢！」
矮壯乞丐回頭沖洪九一歪嘴，幸災樂禍的道：「喏，苦主不就在這兒呢么？」
說著，他從懷裡取出那委任狀，得意洋洋的道：「還不光是那貝殼，咱們這位洪九哥仗義得很，去了趟順天府，又上趕著來給聾爺進貢了，說是這玩意兒比銀票還值錢呢！」
誰知他這裡剛摸出委任狀，還不等著好生顯擺顯擺呢，就聽裡面聾老大吆喝道：「什麼好寶貝，拿進來讓老子瞧瞧。」
原來這廝明知手下在外面聽牆根兒，偏故意把那李嬌嬌按在窗前搗弄，可巧剛一泄如注，就聽外面說是又從洪九手裡搶了什麼寶貝。
若是平日，他倒未必會把這話當真，可剛嘗到了『陶朱金貝』的甜頭，難免便有些得隴望蜀起來。
而外面一群惡丐聽了這話，也都是興奮莫名，忙簇擁著那『委任狀』，一窩蜂的擠了進去，就見那李嬌嬌一時不掛，正花容失色的撲向床頭。
還不等眾人仔細掃量，她已經扯過衣裳掩住了胸口，跺腳嬌嗔道：「你個死鬼，怎得也不等我穿上衣裳，再喊他們進來！」
卻不知這一跺腳，竟又捨出去不少春光。
眼見幾個手下都是色與魂授的模樣，聾老大卻是混不在意，弔兒郎當的上前，將她往懷裡一攬，嘿笑道：「反正一會兒還要脫下來，浪費這功夫作甚？」
說著，便想把那裙子挑開，讓一眾小弟都過足了眼癮。
誰知這窯姐兒卻是個節操的，伸手將裙子壓住，挑眉道：「想看也行，先加錢！」
聾老大哈哈一笑，直接略過這茬不提，探手道：「那寶貝呢，拿來讓老子瞧瞧！」
「這兒呢、這兒呢！」
矮壯惡丐忙獻寶似的，把那委任狀雙手奉上，兩隻眼睛卻是順著李嬌嬌的鎖骨直往下滑，恨不能從眼眶裡跳出來，直接鑽進去看個究竟。
而聾老大接過那委任狀，見是張蔫巴巴的破紙，上面蓋了個紅紅的大印，卻實在認不出究竟是個什麼物件。
「這什麼玩意兒？」
他擰著眉瞧了矮壯惡丐一眼，見對方也是滿臉的茫然，便揚聲道：「洪九呢，把他給我押進來！」
眾乞丐你推我搡的，卻誰也不願意錯過這難得的景緻。
聾老大臉色一沉，正待開口喝罵，卻忽見門帘一挑，洪九竟然主動走了進來。
「呦~」
聾老大不由笑道：「你小子倒是夠自覺的啊！來來來，快給爺說說，這玩意兒到底是什麼寶貝，要真是值錢的東西，老子就再饒你一根手指。」
「一根手指？」
洪九兩手往後一背，冷笑道：「怕是有些不夠吧？」
「怎麼？」
聾老大一聽這話，卻是喜不自禁，捧著那委任狀兩眼放光道：「這玩意兒莫非比那陶朱金貝，還要值錢的多？！」
洪九搖頭道：「對你來說，這東西一錢不值；可對我而言，這東西的確比陶朱金貝還要值錢。」
聾老大聽他這雲山霧罩的，心下頓時不爽起來，丟開那委任狀，從床上起身，罵咧咧的道：「你個狗入的東西，倒消遣起老子來了——我瞧你八成是皮癢了吧？！」
說著，擎起砂鍋大的拳頭，便待給洪九一些顏色瞧瞧。
「一隻耳！」
洪九不閃不避，卻反而大喝了一聲：「你莫非是想造反不成？！」
聾老大聞言頓時勃然大怒，因他本家姓龍，所以對聾老大的稱呼並不反感，可這『一隻耳』三字，卻著實戳中了他心底的痛處。
「好好好，我看你小子今兒是不想活了！」
聾老大說著，揚聲招呼道：「去，給老子拿把榔頭來，三根手指要是少上一根，老子以後就跟你姓！」
旁人剛要答應，那矮壯惡丐卻頭一個搶了出去。
眾人正後悔沒搶到這拍馬屁的好機會，卻聽洪九又冷笑道：「那寶貝倒也沒什麼特別的，不過是官府委任我做乞丐保長的文書罷了——從今兒起，山西巷、豆兒衚衕、蓮蓬鄔的所有乞丐，都歸本保長管轄，我若是不讓誰在這片兒地面上乞討，他就得乖乖滾蛋！」
一聽這話，屋內眾丐不覺都有些傻眼。
聾老大也是愣怔了半晌，才色厲內荏的笑罵道：「你這廝莫不是得了失心瘋，竟然編出這等鬼話……」
「是真的！」
不等他把話說完，李嬌嬌卻忽然尖叫道：「這東西上面蓋著順天府官印呢，他……他好像真的做了保長！」
這尖叫過後，屋裡便陷入了一片死寂之中。
自聾老大以下，所有惡丐都瞪圓了眼睛，難以置信的望著洪九。
「這不對吧！」
好半晌，才有人質疑道：「我怎麼從沒聽說，咱們乞丐還有什麼保長的？」
眼見其它人也都有些蠢蠢欲動，洪九立刻嗤鼻道：「你如果識字的話，去順天府門口瞧一瞧，就能看到『乞丐保甲制』的告示，從下個月開始，京城裡所有的乞丐，都要受保長、甲長的約束。」
頓了頓，他又翹著鼻子傲然道：「順帶一提，洪爺我不才，是這四九城裡頭一個坐上保長的！」
屋裡又是一靜，聾老大的臉色陰晴不定的變換著，就連胯下那活兒都萎靡不振起來。
不過半晌之後，他卻又忽然將胸脯挺起老高，不屑的冷笑道：「就算你做了什麼狗屁保長，又能如何？老子現在有田有房……」
說著，回頭把李嬌嬌一把攬進懷裡，又接著道：「……有女人，還特娘的做什麼乞丐？！」
這話雖然說的硬氣，可