在後衙跟賈雨村演了一場《智斗》，孫紹宗出得門來，卻總覺得那裡有些不對勁兒，可想來想去，又鬧不清這感覺到底來自何處。
眼見到了大門外，程日興等人早已等候多時，他只好將這份不安壓在了心底，翻身上馬，向著位於崇文門附近的貢院出發。
一行人騎馬的騎馬、坐車的坐車，路上自不用多說。
等到了那貢院附近，便見那街頭巷尾俱是彩旗飄飄，這個寫著『三元及第』，那個掛著『蟾宮折桂』。
斯文些的，便貼著與科舉有關的對聯。
譬如什麼『住旁門，縣考難，府考難，院考更難，年過半百才入泮；居此地，鄉試易，會試易，殿試更易，二十五日已登瀛』之類，貶低別人，抬高自己的酸詞兒。
那粗暴直接的，乾脆便紅底金字，寫明自己這裡出過多少舉人、多少進士。
眼見孫紹宗勒馬觀瞧，程日興便從車裡探出頭來，解釋道：「東翁，這裡的酒樓客棧都是三年不開張，開張吃三年的主兒，平常不過勉強維持生計，一到這秋闈、春闈之際，頓時便賺的盤滿缽滿。」
孫紹宗若有所思的問：「如此說來，這裡住了不少的考生嘍？」
程日興答道：「那是自然，這裡的消息最是靈通不過，莫說是那些遠道而來的考生，便是住在城中的，也有不少人會來訂一間上房，沾一沾前輩的文氣。」
聽程日興這般說，孫紹宗又駐足沉吟半晌，這才催馬趕到了那貢院門前。
雖說這地方平日是不開放的，但以孫紹宗順天府通判的身份，想進去一觀究竟，自然也不會有人阻攔。
進了這貢院之後，首先映入眼帘的，卻是條百多米長的夾道。
「大人。」
程日興又解釋道：「這裡就是搜身的所在，在街上扒光了畢竟不雅，再說春闈的時候天氣還冷，若沒個擋風的地方，說不得還沒開始考試，便要先病倒一群。」
孫紹宗不置可否的點了點頭，當先向里行去。
到了那夾道中央，眼瞧著左右無人，他這才向周達交代道：「程先生，回去之後，你選幾個靠譜的刀筆吏，裝作這一科應考的秀才，住進街對面的客棧里——也不用刻意打聽什麼，只要好吃好喝的裝有錢大爺就好。」
「東翁是想誘那些『文販』們上鉤？」
程日興聞言，立刻領悟了孫紹宗的意思，不過臉上卻是露出為難之色，囁嚅道：「東翁，要在這裡裝有錢大爺，可不是那麼容易的事兒，一天若是沒個四、五兩銀子……」
不等他說完，孫紹宗便財大氣粗的道：「那就先定成每人每天五兩銀子的開銷，這錢都由我先墊上，真要釣到了大魚，回本還是不愁的——若是一條魚也釣不著，就當是我花錢請他們享受一回！」
聽孫邵宗這麼說，程日興自然不會再有什麼意見，事實上若非怕被人認出來，他自己都想去客棧卧底了！
一行人穿過夾道，迎面所見，卻仍不是考場所在，而是供奉著至聖先師的大殿。
根據程日興和周達的說法，每次正式開考之前，考官們都要在這裡先祭奠一下孔聖，乞求至聖先師庇佑，同時也向旁人證明自己問心無愧。
若換成個正兒八經的『巡閱使』，此時少不得要進去拜拜。
但孫紹宗無論是前世還是今生，跟孔老二都沒半毛錢的關係，自然也懶得去瞻仰他老人家的儀容。
於是便在程日興的引領下，繞殿而過，到了東側一個佔地頗廣的院子里。
這回，孫紹宗總算是瞧見那『考房』長什麼模樣了！
高不過一米八，深不足一米五，寬不滿一米二，都是用薄木板搭建而成，平日里又不住人，眼瞧著都快被荒草給掩住了。
孫紹宗瞧著那鴿子籠似的號房，無語道：「這就是秀才、舉人們考取功名的地方？」
以前看古裝劇時，裡面的考場號房就夠寒酸的了，沒想到這現實狀況，竟然還要差上許多。
「不是這兒還能是哪兒呢。」
程日興苦笑道：「不滿大人您說，考了這十幾年，我現在一見號房腿肚子就轉筋，九天七夜的熬著，吃不飽、睡不好、喝兩口涼水還鬧肚子……」
孫紹宗強忍著那股子霉味，探頭向里張望了幾眼，皺眉道：「這晚上怎麼睡啊？」
這次卻是周達搶著解釋道：「大人，一般過了八月十五，咱們順天府就會派人過來清理修繕一番，屆時每間號房裡還會再放上兩塊木板——您瞧，這牆上不都釘著上下兩條橫木么？」
他鑽進一間號房裡，在那牆上比劃著：「到時候上面架一塊當書桌、下面架一塊當椅子，累了的話，就把兩塊板子都放到下面，靠著牆眯一會兒。」
說著，周達斜著身子往木牆上一靠，那木牆微微晃了晃，卻聽隔壁『嗡』的一聲，緊接著竟衝出數百隻馬蜂！
我了個去~
這驟然之下，眾人一時都有些傻眼。
「快跑啊！」
幸虧孫紹宗反應還算快，猛地大喊一聲，轉頭撒丫子便奪路狂奔。
後面程日興、趙無畏、周達等人這才恍然大悟，連忙也都抱頭鼠竄。
說起來，這還是孫紹宗穿越以來，頭一次『狼狽而逃』——而這一逃，就足足逃出三里多地，才總算是避過了那群馬蜂的追殺。
旁人倒還罷了，最多不過是被蟄了一兩下，孫紹宗更是毫髮無傷。
只那周達因為正在號房裡擺造型，反應比旁人都要慢了半拍，結果少說也被蟄了十幾下，不多時，一張臉便腫的跟豬頭差不多，連舌頭都大了一圈！
孫紹宗生怕他對蜂毒過敏，再稀里糊塗交代了性命，忙把他送去了附近的醫館就診。
只是如此一來，這趟貢院之行，便不得不虎頭蛇尾的宣告結束了。
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傍晚，孫紹宗回到家裡，眼瞧著香菱迎上來請安，這才想起自己忙的竟然忘了正事兒——香菱可是一直都等著，他去刑部查檔案來著。
只是……
這任務孫紹宗本來想託付給周達來著，可眼下他被蟄成那副鬼樣子，那還有臉去刑部招搖？
看來只能另外物色一個合適的人選了。