1
趙大領著兵丁衝進宣仁坊的時候，朱大鯀正在屋裡上網，他若有點與官府鬥智斗勇的經驗一定會更早發現端倪，把這齣戲演得更像一點。這時是未時三刻，午飯已畢，晚飯還早，自然是宣仁坊里眾青樓生意正好的時候，脂粉香氣被陽光曬得漫空蒸騰，紅紅綠綠的帕子耀花遊人眼睛。隔著兩堵牆，西街對面的平康坊傳來陣陣絲竹之聲，教坊官妓們半遮半掩地向達官貴人賣弄技藝；而宣仁坊里的姐妹們對隔壁同行不屑一顧，認為那純屬脫褲子放屁，反正最終結果都是要把床搞得嘎吱嘎吱響，喝酒划拳助興則可，吹拉彈唱何苦來哉？總之宣仁坊的白天從不缺少吵吵鬧鬧的討價還價聲、划拳行令聲和嘎吱嘎吱搖床聲，這種喧鬧成為了某種特色，以至於宣仁坊居民偶爾夜宿他處，會覺得整個晉陽城都毫無生氣，實在是安靜得莫名其妙。
趙大穿著薄底快靴的腳剛一踏進坊門，恭候在門邊的坊正就感覺到今時不同往日，必有大事發生。趙大每個月要來宣仁坊三四次，帶著兩個面黃肌瘦的廣陽娃娃兵，哪次不是咋呼著來、吆喝著走、嚷得嗓子出血才對得起每個月的那點巡檢例錢。而這一回，他居然悄無聲息地溜進門來，沖坊正打了幾個唯有自己看得懂的手勢，領著兩個娃娃兵貼著牆根躡手躡腳向北摸去，「虞侯呵，虞侯！」坊正踉踉蹌蹌追在後面，雙手胡亂搖擺，「這是做什麼！嚇煞某家了！何不停下歇歇腳、用一碗羹湯，無論要錢要人，應允你就是了……」
「閉嘴！」趙大瞪起一雙大眼，壓低聲音道，「靠牆站！好好說話！有縣衙公文在此，說什麼也沒用！」
坊正嚇得一跌，扶著牆站住，看趙大帶著人鬼鬼祟祟走遠。他哆哆嗦嗦拽過身旁一個小孩，「告訴六娘，快收，快收！」流著清鼻涕的小孩點點頭，一溜煙跑沒了影，半炷香時間不到，宣仁坊的十三家青樓噼里啪啦扣上了兩百四十塊窗板，討價聲、划拳聲和搖床聲消失得無影無蹤，誰家孩子哇哇大哭起來，緊接著響起一個止啼的響亮耳光。眾多衣冠凌亂的恩客從青樓後院跳牆逃走，如一群受驚的耗子灰溜溜鑽出坊牆的破洞，消失在晉陽城的大街小巷。一隻烏鴉飛過，守衛坊門的兵丁拉開弓瞄準，右手一摸，發覺箭壺裡一支羽箭都沒有，於是悻悻地放鬆弓弦。生牛皮的弓弦反彈發出「嘣」的一聲輕響，把兵丁嚇了一跳，他才發現四周已經萬籟俱寂，這點微弱的響聲居然比夜裡的更鼓還要驚人。
下午時分最熱鬧的宣仁坊變得比宵禁時候還要安靜，作為該坊十年零四個月的老居民，朱大鯀對此毫無察覺，只能說是愚鈍至極。趙大一腳踹開屋門的時候，他愕然回頭，才驚覺到了表演的時刻，於是大叫一聲，抄起盛著半杯熱水的陶杯砸在趙大腦門上，接著一使勁把案幾掀翻，字箕里的活字噼里啪啦掉了一地。「朱大鯀！」趙大捂著額頭厲聲喝道，「海捕公文在此！若不……」他的話沒說完，一把活字就灑了過來，這種膠泥燒制的活字又硬又脆，砸在身上生疼，落在地上碎成粉末，趙大躲了兩下，屋裡升起一陣黃煙。
「捉我，休想！」朱大鯀左右開弓丟出活字阻住敵人，轉身推開南窗想往外跑，這時一個廣陽兵舉著鐵鏈從黃霧裡沖了出來，朱大鯀飛起一腳，踢得這童子兵凌空打了兩個旋兒「啪」地貼在牆上，鐵鏈撒手落地，當下鼻血與眼淚齊飛。趙大們幾人還在屋裡瞎摸，朱大鯀已經縱身跳出窗外，眼前是一片無遮無擋的花花世界，這時候他忽然一拍腦門，想起宣徽使的話來，「要被捕，又不能易被捕；要拒捕，又不能不被捕；欲語還休，欲就還迎，三分做戲，七分碰巧，這其中的分寸，你可一定要拿捏好了。」
「拿捏，拿你奶奶，捏你奶奶……」朱大鯀把心一橫，向前跑了兩步，左腳凌空一絆右腳，「啊呀」慘叫著撲倒在地，整個人結結實實拍在地面上，「啪！」震得院里水缸都晃了三晃。
趙大聽到動靜從屋裡沖了出來，一見這情景，捂著腦袋大笑道：「讓你跑，給我鎖上！帶回縣衙，罪證一併帶走！」
流著鼻血的廣陽兵走出屋子，嚎啕大哭道：「大郎！那一笸籮泥塊兒都讓他砸碎了，還有什麼罪證？咱這下見了紅，晚上得吃白面才行！咱媽說了跟你當兵有饅頭吃，這都倆月了連根饅頭毛都沒看見！現在被困在城裡，想回也回不去，不知道咱媽咱爹還活著不，這日子過得有啥求意思！」
「沒腦子！活字雖然毀了，網線不是還在嗎？拿剪刀把網線剪走回去結案！」趙大罵道，「只要這案子能辦下來，別說吃饅頭，每天食肉糜都行！……出息！」
2
小人物的命運往往由大人物一句話決定。
那天是六月初六，季夏初伏，北地的太陽明晃晃掛在天上，曬得滿街楊柳蔫頭耷腦，明明沒有一絲風，卻忽然平地升起一個小旋風，從街頭掃到街尾，讓久未掃灑的路面塵土飛揚。馬軍都指揮使郭萬超駕車出了蒞武坊，沿著南門正街行了小半個時辰，他是個素愛自誇自耀的人，自然高高坐在車頭，踩下踏板讓車子發出最大的響聲。這台車子是東城別院最新出品的型號，寬五尺、高六尺四寸、長一丈零兩尺，四面出檐，兩門對掩，車廂以陳年紫棗木築成，飾以金線石榴卷蔓紋，氣勢雄渾，製造考究，最基礎的型號售價銅錢二十千，這樣的車除了郭萬超此等人物，整個晉陽城還有幾人駕得起？
四隻煙囪突突冒著黑煙，車輪在黃土夯實的地面上不停彈跳，郭萬超本意橫眉冷目睥睨過市，卻因為震動太厲害而被路人看成在不斷點頭致意，不斷有人停下來稽首還禮，口稱「都指揮使」，郭萬超只能打個哈哈，擺手而過。車子後面那個煮著熱水的大鼎——就算東城別院的人講得天花亂墜，他還是對這台怪車滿頭霧水，據說煮沸熱水的是猛火油，他知道猛火油是從東南吳地傳來的玩意兒，見火而燃，遇水更烈，城防軍用此把攻城者燙得哇哇叫，這玩意兒把水煮沸，車子不知怎的就走了起來，這又是什麼道理？——正發出轟隆轟隆的吼聲，身上穿的兩襠鎧被背後的熱氣烤得火燙，頭上戴的銀兜鍪須用手扶住，否則走不出多遠就被震得滑落下來遮住眼睛，馬軍都指揮使有苦自知，心中暗自懊惱不該坐上駕駛席，好在目的地已經不遠，於是取出黑鏡戴在鼻樑上，滿臉油汗地馳過街巷。
車子向左轉彎，前面就是襲慶坊的大門，儘管現在是禮壞樂崩、上下亂法的時節，坊牆早已千瘡百孔，根本沒人老老實實從坊門進出，但郭萬超覺得當大官的總該有點當大官的做派，若沒有人前呼後擁，實在不像個樣子。他停在坊門等了半天，不光坊正沒有出現，連守門的衛士也不知道藏在哪裡偷偷打盹，滿街的秦槐漢柏遮出一片陰涼地，唯獨坊門處光禿禿的露著日頭，沒一會兒就曬得郭萬超心慌氣短汗如雨下，「衛軍！」他喊了兩聲，不見迴音，連狗叫聲都沒有一處，於是怒氣沖沖跳下車來大踏步走進襲慶坊。坊門南邊就是宣徽使馬峰的宅子，郭萬超也不給門房遞帖子，一把將門推開風風火火衝進院子，繞過正房，到了後院，大喝一聲：「抓反賊的來啦！」屋裡立刻一陣雞飛狗跳，霎時間前窗後窗都被踹飛，五六個衣冠文士奪路而出，連滾帶爬跌成一團。「哎呀，都指揮使！」大腹便便的老馬峰偷偷拉開門縫一瞧，立刻拍拍心口喊了聲皇天后土，「切不可再開這種玩笑了！各位各位，都請回屋吧，是都指揮使來了，不怕不怕！」老頭剛才嚇得璞頭都跌了，披著一頭白髮，看得郭萬超又氣又樂，冷笑道：「這點膽子還敢謀反，哼哼……」
「哎呀，這話怎麼說的？」老馬峰又嚇了一跳，連忙小跑過來攀住郭萬超的手臂往屋裡拉，「雖然沒有旁人，也須當心隔牆有耳……」
一行人回到屋裡，驚魂未定地各自落座，將破破爛爛的窗欞湊合掩上，又把門閂插牢。馬峰拉郭萬超往胡床上坐，郭萬超只是大咧咧立在屋子中間，他不是不想坐，只是為了威風穿上這前朝遺物的兩襠鎧，一路上顛得差點連兩顆晃悠悠的外腎都磨破。老馬峰戴上璞頭，抓一抓花白鬍子，介紹道：「郭都指揮使諸位在朝堂上都見過了，此次若成事，必須有他的助力，所以以密信請他前來……」
一位極瘦極高的黃袍文士開口道：「都指揮使臉上的黑鏡子是什麼來頭？是瞧不起我們，想要自塞雙目嗎？」
「啊哈，就等你們問。」郭萬超不以為忤地摘下黑鏡，「這可是東城別院的新玩意兒，稱作『雷朋』，戴上後依然可以視物，卻不覺太陽耀目，是個好玩意兒！」
「『雷朋』二字何解？」黃袍人追問道。
郭萬超抖抖袖子，又取出一件烏木杆子、黃銅嘴的小擺設，得意洋洋道：「因為這玩意能發出精光耀人雙眼，在夜裡能照百步，東城別院沒有命名，我稱之為『電友』，亦即電光之友。黑鏡既然可以防光照，由『電友』而『雷朋』，兩下合契，天然一對，哈哈哈……」
「奇技淫巧！」另一名白袍文士喝道，一邊用袖子擦著臉上的血，方才跑得焦急，一跤跌破了額頭，把白凈無毛的秀才變成了紅臉的漢子，「自從東城別院