河鼠決定要用一頓午宴來紀念蛤蟆的康復。他說：「人們太容易讓重要的事件就這麼過去，忘記關注或為它們慶祝，也許是因為我們通常都只在事後才明白它們有多重要。」
為什麼選在紅獅酒店慶祝，河鼠自有他的道理。紅獅是一家老客棧，中間有個庭院，還有木質牆面的餐廳，侍者看著和這客棧歲數一樣大，銀須低垂，身著長長的白圍裙，都快碰到開裂的黑皮鞋上了。
河鼠進酒店前就知道菜單是怎樣的：布朗溫莎湯、諾福克烤火雞搭配小香腸、雪莉酒松糕，還有切達乾酪和咖啡。他第一個到酒店，査看事先預訂的私人包廂是否布置妥當。他驚喜地發現包廂看上去棒極了：桌子鋪著上過漿的桌布，白得耀眼，還擺放了餐巾、閃亮的玻璃杯和沉甸甸的老式餐具。
河鼠仔細看著酒水單，不出意料，果然有幾款上好的葡萄酒，價格也公道。他點了幾瓶波爾多紅酒，接著便去吧台那兒等朋友們來。他給自己要了一杯最愛的啤酒，名字叫「喔樂來 」，是「喔！歡樂起來！ 」的縮寫，意思正合適。河鼠倚著吧台，暢飲啤酒，感到無比滿足。
蛤蟆第二個到，他感覺輕鬆自在，期盼著見到朋友們，告訴他們最近發生的一切。然而當他漫不經心地穿過庭院，把自行車停靠在酒店欄杆，擺弄完板球俱樂部的領結後，他忽然感覺雙腿癱軟。因為他瞬間明白身處何地，與之相關的往事記憶也如洪水般將他吞沒。原來就是那家紅獅酒店啊，當年他從規勸他的朋友那兒逃出來，路過這家客棧就進去胡吃海喝了一通，接著（真可怕！幾乎沒法兒往下想）他偷走了一輛漂亮的汽車，然後餵鐺入獄。
所幸這時河鼠出現在酒店門口，他體恤地說：「你好啊，蛤蟆，怎麼你臉色像撞鬼了一樣。你到得最早，快進來吧，我請你喝一杯。」蛤蟆重新鎮定下來，跟著河鼠去了吧台。最年長的侍者盯著蛤蟆看，向他投去探詢的目光。但蛤蟆也能直視他了，還讓他掛好外套。
「來點兒什麼？」河鼠問，「一杯苦啤？」
「可別，」蛤蟆回答，「你知道的，我一向喝白蘭地加蘇打水。」
「瞎說什麼呢，蛤蟆，」河鼠帶著幾分銳氣說，「我可記得你喝過好幾回啤酒。」
「哪一回，說來聽聽？」蛤蟆也在練習他剛剛獲得的自信。
所幸他倆的討論還沒變得過於激烈就中斷了，因為另外兩位朋友——鼴鼠與老獾一一豆到了，他倆是一同打車來的，老獾像往常一樣又讓鼴鼠掏了車錢。
「你好，獾。你好，鼴鼠。」很快他們便聚攏在吧台前，歡快地聊起天來。
「河鼠，一起午餐的主意真好，」老獾和善地說，「做得好。」河鼠都以為獾大概要拍拍他腦袋了。蛤蟆則在和鼴鼠高談闊論他那些誇張的經歷，鼴鼠應和著：「真的？」
「然後呢？」其實鼴鼠早就聽過，他心裡想的是待會兒的午餐。
這時，年老的侍者過來對河鼠說：「午餐準備好了，先生，還請各位入座。」於是他們一一就座，很快就喝起湯、叉起火雞肉，大方地往杯子里倒河鼠選的紅酒佳釀。接著上了雪莉酒松糕，裡面還真有些雪莉酒。
「真難得，」老獾說，「平時廚師最多用紅酒木塞蹭點兒味道就得了。」
蛤蟆和鼴鼠又再要了一份，隨後乳酪和咖啡也端了上來，大家都已喝到微醺，心滿意足。蛤蟆正想從雪茄盒裡抽出一支大雪茄來，卻瞥見老獾嚴厲的眼神，只好把惹人厭的煙放回去，還拍拍口袋假裝只是在找手帕。
「好了，」老獾朝大家和藹地微笑，「你們目前都在做哪些計畫呀？」
房間里鴉雀無聲。小動物通常不會提前做計畫，對他們來說，在四季更迭中按部就班，才能過得舒服，把憂慮都拋在腦後。改變會帶來風險，風險會導致危險處境，危險意味著死亡的威脅。
不過，在經歷過種種事情後，他們都從中了解了自己。改變早已發生，他們明白無論風險如何，都必須繼續前行。他們都成長了，學會放下小孩子心性。所以每個人都做了計畫，只不過到目前為止，還沒來得及彼此分享。
「要不我先說？」一向愛打圓場的鼴鼠說道。大家異口同聲地說好，於是鼴鼠接著說：「我要回老家了，我打算把鼴鼠幽居改造成一家餐廳。」
河鼠完全不知情，脫口而出：「可你根本不會做飯啊，你連雞蛋都不會煮！」
「煮你個大頭鬼，」鼴鼠嘟囔了一句，然後提高了音量說，「我又不去掌勺，我找了個很好的大廚。你還記得水獺的兒子小胖 嗎？當年迷路被我們給找回來的小胖？人家現在成年了，他燒得一手好魚，有如神助，甜點也做得可口，最拿手的是麵包和黃油布丁。我們的餐廳即將開張，名字就叫『加里波第』 。」
「我現在想起來了，」河鼠說，「我只去過你家一回，但我記得那是個溫暖舒適的蝸居，你在花園裡放了加里波第的半身像。」
鼴鼠露出愉快的笑容：「鼠兒，我真高興你還記得。那你還記得花園裡別的東西嗎？用扇貝殼鑲邊的金魚池塘，還有把東西都照變形的鍍銀玻璃球，還有印象嗎？餐廳就設在那兒。水獺準備投錢，做我的合伙人，我是餐廳經理，小胖是主廚。」
「幹得好，，鼴鼠。」老獾說，「我會經常照顧你生意的。我是個吃貨，真的。」獾有時候說起話來也俗氣得很。
「我也會去，」蛤蟆說，「真是絕妙的想法。啥時候開張？」
「多半會是秋天，」鼴鼠答道，「你知道，等大多數動物放慢節奏、安靜下來時，才能欣賞到靈鼠幽居特別的氛圍。」
「我完全明白你的意思。」老獾很喜歡盛鼠造在地底下的屋子。
鼴鼠接著說：「到了春天，我們會做野餐提籃。你們懂的，冷牛舌冷火腿冷牛肉、腌黃瓜沙拉法式小麵包水芹三明治、罐頭肉生薑啤酒檸檬蘇打水，那幾樣。」
「真不知道他的想法是從哪兒來的？」河鼠思忖著。他想起和鼴鼠在河邊的第一次野餐，但他沒出聲。
鼴鼠停了下來，他意識到也就是最近，自己變得不再那麼害羞、那麼沉默寡言了。剛才他成了大家關注的中心，清晰地描繪著他的計畫，讓人聽得興趣盎然。相比過去好些年，現在的鼴鼠更強大，也更快樂了。
他倚向河鼠，輕聲說：「你也會來的，對不對，鼠兒？」
「當然了，鼴兒。我會是最常光顧你的客人。」河鼠柔和地微笑著。他們都明白雖然鼴鼠要回老家，但彼此的友情依然堅固。
「好了，那麼你呢，河鼠？到時你可就一個人了，你有什麼打算？」蛤蟆問道。
河鼠重重地咽了咽口水。他早就知道這會是個窘境，但還是得面對。河鼠看著半空，避開朋友們的眼神，說道：「我要離開河岸了。」
「你說什麼？」老獾的聲音嚴肅至極。
「我要離開河岸。確切地說，我要搬到南部的灰色海邊小鎮去。那是個靠著海港的可愛小鎮，海港的一邊很陡峭，矗立著高高的石頭房子，還有一路延伸到岩石邊上的花園。」河鼠的腦海里浮現出描繪的畫面，他的聲音更有力了，眼睛閃閃發亮。「石梯的台階垂滿一簇簇粉色的繳草，你若從那兒往下看，就能看到一片片波光粼粼的藍色海面。海港泊滿了小船，拴在老海堤的圓環和標柱上。海港一直都有嘎嘎作響的渡輪，迎來送往，載著人們上班和回家。
「小鎮外就是美麗的海灘，在那兒可以捉蝦，還有人會用托盤端來奶油茶點，你可以坐在岩石上享用。到了春天，所有通向懸崖頂端的樹林和小徑都鋪滿迎春花和紫羅蘭，爬上去就能眺望從世界各地駛來的船隻，它們在海港出入，鼓起的白帆宛若天上的白雲。」說到這裡，河鼠停了下來。朋友們知道他愛寫詩，可聽他這麼詩意地說話還是頭一次，大家都聽入迷了。
「可是，沒有我們在身邊，你不孤單嗎？」蛤蟆柔聲問道。
「一點兒都不會，」河鼠回答，「我會和一個老朋友再續前緣。他是一隻從伊斯坦布爾來的海鼠，我有好多年沒見他了，最近他從南部的海邊小鎮寫信給我，要給我一份工作。他有一家小書店名叫『旅人大全』，專門出售旅行相關的書，他想讓我管理書店。書店很好找，就在教區教堂對面，離小鎮碼頭只需步行一分鐘。我會住在書店上面，雖然和我鍾愛的河岸生活很不一樣，我還是打定主意要去那兒。」
「好吧，鼠兒，」鼴鼠說，「你真讓我猜不到，真的。但你這麼一說，我倒是想起來，很久以前你就對『南下』那麼痴迷，你總說要『南下』，當年我差點兒和你吵起來才讓你恢複理智。你確定這回不是『南部狂熱』再次發作？」
河鼠微微一笑。「不是了，鼴鼠，這回不同了。確實，那些回憶常常縈繞在我心頭，其實是從我第一次遇見這位航海家朋友亞歷山大開始的。但從那以後，我仔細琢磨我想要什麼，也想過這次移居會給我的人生帶來怎樣的不同。你永遠都是我親密的