「今天你感覺怎麼樣？」蒼鷺問。本周的諮詢面談又開始了。蛤蟆不僅對這一問早有準備，還很迫切地想作答。
「我感覺好多了，我明顯比過去感到快樂，精力也充沛了許多。」他告訴蒼鷺他又開始下水划船，以及和兩個朋友共進午餐的經過。
「好極了，不過蛤蟆，你有沒有想過為什麼會發生這些變化？」
停了好一會兒，蛤蟆回答：「我不確定。要了解自己腦子裡的想法是很難的。不過，我明顯感到更有力量了，這很難解釋。有時那種熟悉的情緒還是會來，我會悲傷，會覺得自己沒價值。那種情緒還藏在我心裡某個角落，可再也不會佔據整個心房。我似乎能把它趕到角落裡，不再被它牽著鼻子走。」
「我很高興聽你這麼說。很顯然，你的自我洞察力和情商都在提升。但我想問你個問題。」蒼鷺凝神看著蛤蟆，「你剛才回答我問題時，處於什麼自我狀態？」
蛤蟆想了想說：「呃，肯定不是『父母自我狀態』，但我知道我也不在『兒童自我狀態』。」他停了一下，接著說：「近來我一直在想，應該還存在另一種自我狀態，讓你既不會表現得像父母，也不會感覺像孩子。在這個自我狀態里，你更像個大人，更像當下的自己，不知道這麼講是否說得通。」
「完全說得通。」蒼鷺的語氣滿懷熱切，「確實有這麼個狀態。而你已經自己發現了，非常棒！」
「是嗎？」蛤蟆有些驚訝地問，「它叫什麼？大人狀態？」
「倒不是，我們稱它為『成人狀態』。加上它，就形成了自我狀態的三位一體，分別是父母、成人、兒童狀態。這個三位一體也代表了人格的結構。我們可以簡單地畫個圖。」他拿起蠟筆，剛要在掛紙板上畫時，蛤蟆打斷了他。
「讓我來好嗎？我知道怎麼畫。」蛤蟆畫的如下所示：
「關於『成人狀態』，你能再說說嗎？」蛤蟆問。
「『成人自我狀態』 指我們用理性而不是情緒化的方式來行事。它讓我們能應對此時此地正在發生的現實狀況。」蒼鷺回答。
「這究竟是什麼意思呢？」
「意思是，在這個狀態下，我們能計畫、考慮、決定、行動，我們能理性而合理地行事。處於這個狀態時，我們所有的知識和技能都能為自己所用，而不再被腦子裡父母過去的聲音所驅使，也不會被童年的情緒所圍困。相反，我們能思考當下的狀況，基於事實來決定要怎麼做。」
「那麼，是不是說，這個『成人狀態』比其他兩個狀態更重要？」
「並不是這樣。」蒼鷺答道，「在成功的人生里，這三種狀態都是必需的。它們已經演化了千百年，所以每一種狀態肯定都很重要，都對生存有價值。不過，我們可以說的是，『成人狀態』有它的特殊重要性。」
蛤蟆聽得相當專註。
蒼鷺繼續說：「只有在『成人自我狀態』里，才能學到關於自我的新知識。」
停頓了許久，蛤蟆說：「你確定嗎，蒼鷺？我在『兒童狀態』里就學不到東西嗎？」
「是的，我認為不行。在『兒童狀態』時，你會體驗到童年的感受，好的壞的都有。你會再現過去的情形，再次體驗過去的情緒，可你學不到任何新的東西。」
「我明白了，那處在『父母自我狀態』呢？難道也學不到什麼嗎？」
「我認為答案還是『不行』，但原因不同。當你處在『父母狀態』時，基本上你不是在挑剔就是在教育別人。不管是哪種，你都在用言行重複從父母那裡學來的觀念和價值觀，你會想證明給別人看，讓別人接受你的觀念和價值觀。這種確信無疑的狀態，就沒法給新知識和新理念留出一席之地。舊的思想主宰著你，這就是為什麼單靠爭論不能改變一個人的想法，只會讓人更固執己見。」
沉默片刻後，蛤蟆問：「所以你是說只有當我處在『成人自我狀態』，才能更好地了解自我？」
「是的，我想你說對了。因為只有在那個時候，你才能思考當下的事情，評估自己的行為，或者傾聽別人對你的看法而不馬上駁斥，當然這一點很難做到。」
「那為什麼我覺得學東西很難？如果你說的是真的，為什麼你不直接帶我進入『成人狀態』，然後告訴我怎麼做？這能省下我多少時間啊。」
「我不知道你這麼說是不是認真的，假定你是認真的，我會這麼回答你：其一，沒人能強迫別人進入他們的『成人狀態』。你只能鼓勵他們，就像我一直在鼓勵你一樣。但我沒法強迫你，只有你自己能決定要怎麼做。」蒼鷺停下來，凝神看著蛤蟆。
「其二呢？」蛤蟆很快問道，想緩解逐漸積累的壓力。
「其二，我不『知道』你應該怎麼做。諮詢的主要目標是讓你能自己找到答案。我會在這個過程中協助你，但只有你自己能做決定。」
「是的，這點我發現了，」蛤蟆緩緩地說，「可為什麼就這麼難呢？」
蒼鷺想了一下說：「難，是因為這個過程需要艱辛的努力和刻意的思考。我們在另外兩種狀態時，像父母或兒童一樣行事，幾乎不需要去思考，因為我們知道要做什麼、說什麼，就好像在演戲一樣。」
「你說的意思是？」蛤蟆很喜歡業餘舞台表演。
「就好像出演一個我們最喜歡、最了解的角色，台詞和動作都爛熟於心。比方說，有個角色叫『生氣鬼』。『生氣鬼』很懂該怎麼表達憤怒。遇到適合他演的劇目，他能一字不差地說出台詞，而且他經常遇到這樣的場景，是不是很奇怪？他能不假思索地切換到憤怒的語調和音高，自動篩選出合適的用詞，他的整個姿態都在表達憤怒。總之，他演的『生氣鬼』接近完美，而關鍵在於，甚至都不用動腦子！就好像為了這場演出他排練了一輩子，而頻繁地出演這個角色也使得他每一次表演都更傳神。」
蛤蟆的神情很是憂慮。「你是說憤怒的人是故意憤怒的嗎？」他問，「他們選擇了這個角色？」
「當然，不然他們為什麼要這麼做呢？」
片刻後，蛤蟆說：「呃，也可能是有人讓他們生氣。」
「你說到了一個很重要的問題，蛤蟆，值得我們仔細想一想。我認為沒有人能『讓』我們產生什麼感受，除非他們用蠻力脅迫你。說到底，是我們『選擇』了自己的感受。我們『選擇』了憤怒，我們『選擇』了悲傷。」
「噢，得了吧！」蛤蟆打斷了蒼鷺，「沒有一個正常人會『選擇』去感受悲傷或痛苦。這完全說不通。」
「我知道，這聽上去不太可能，但你可以從另一個角度來思考。一個人怎麼能進入你的腦袋，強迫你產生任何情緒？那才是真的不可能。別人或許會影響或說服你，可最後，是你自己在決定要選擇什麼樣的感受。」
蛤蟆看上去很困惑：「你是說人們的痛苦和折磨都是自找的？我實在不能相信。」
「我同意，要接受這一點很難。」蒼鷺說。「要我說，真這樣才見鬼了。」蛤蟆壓低嗓音嘟嚷著。
顯然，蒼鷺沒有聽見。「也許『選擇』這個詞不太恰當，我們選擇怎麼感受，和選擇再吃塊巧克力是兩碼事兒。但我們做這些選擇時都是無意識的，更像是一種條件反射。」
「條件反射是什麼？」蛤蟆問。
「條件反射是一種針對特定刺激物的自動反應。你一定聽說過巴甫洛夫的著名實驗。實驗里的狗聽到鈴響就會流口水，因為他們學會了把鈴聲和餵食關聯在一起。可憐的狗自從習慣了這個關聯後便無法控制，變成了一種自動反應。」
「你把腿交叉時，醫生敲擊你膝蓋，腳就會自動彈起來。我猜這和你說的意思差不多吧，你沒法兒不讓腳彈起來。」
「正是這樣，」蒼鷺熱切地回應，「這個例子完美地表達了我的意思。只不過我們要討論的是情緒化的行為。以往的經歷教會我們在相似情境下不經大腦就能自動做出反應，可以說，就像實驗里的狗一樣，我們無法避免這種反應。」
「可這不就是我一直在說的嗎？」蛤蟆插嘴說，「如果我們無法避免這麼做，那就不是我們的錯。你不能怪我得了抑鬱，這對我沒有幫助。」他停了一下，「而且非常不公平。」
蒼鷺沉默了許久，這讓蛤蟆非常不自在。接著，蒼鷺說：「那麼，蛤蟆，你這段時間的不快樂，該去怪誰？是誰讓你情緒那麼壞？」
蛤蟆停下來，開始思索。他心裡隱約知道，自己正在偏離軌道，可他太激動了，停不下來，也不願停。
「第一個要怪的就是老獾，然後是河鼠。鼴鼠，多少也得怪。我告訴過你，他們每一個都是怎麼可怕地對待我的，當我從……」他停了一下，「當我外出回來的時候。然後你讓我看到，在我的成長過程中，是父母待我的方式讓我變成現在這個樣子的。我知道他們也許是無心的，可我還是得怪他們。沒別人了，我就是要怪他們。我過的是什麼糟糕的人生啊。」蛤蟆生著氣，