胡餅種類很多，最流行的做法仍是烤胡餅——以油和面，放少許鹽，做成餅後撒上芝麻，再在爐子內烤熟，故而又稱胡麻餅。新出爐的胡餅熱氣騰騰，香酥可口，令人垂涎。長安最有名的胡餅是內侍省對面輔興坊胡人製作的胡餅，昔日名士白居易曾專程去學習胡餅製作方法，後來他到外地任刺史，還特意將自己烤制的胡餅寄給友人。
蕭晨騎馬出皇都，聞說埋冤在路隅。
別某已為泉下土，思君猶似掌中珠。
四弦品柱聲初絕，三尺孤墳草已枯。
蘭質蕙心何所在，焉知過者是狂夫。
——楊虞卿《過小妓英英墓》
自從表妹程瑟兒死後，魏弘節便向鄭注告了長假，自行搬進了冷清的河東第大宅，從此足不出戶，每日只在宅中做三件事，吃飯、睡覺、練功。
茅匯也暗中住進了河東第中，想居中勸和魏弘節、秦誠。雖說秦誠確實與樂人沈翹翹有些曖昧，但根源卻是在茅匯——
那沈翹翹原姓吳，本是淮西吳元濟幼女。當年唐軍討伐淮西，唐憲宗因遊俠屢立奇功，亦一度想要兵不血刃地解決淮西問題，遂派武昭率茅匯等人前往淮西支援。武昭等人表面以武官身份在唐軍主帥李愬帳下聽令，實際上是伺機行刺淮西主將吳元濟。那時茅匯雖只是一名十五六歲的少年，卻已在遊俠組織中嶄露頭角，最終他被選中執行行刺計畫，因其才高且年少，不易引人起疑。
然計畫總不如變化快，行刺計畫出了偏差，茅匯未能得手，亦未能及時撤離，被追兵追捕時，倉皇逃入了後衙，由此殺了發現其蹤跡的沈翹翹之母。
只是茅匯沒有料到的是，年幼的沈翹翹親眼目睹了經過，她那雙天真無邪卻又驚恐不已的眼睛自此深深印在了他心底深處，迄今也不能忘記。
淮西平定後，吳元濟被朝廷處死，其家眷沒入掖庭為奴，沈翹翹亦在其中。茅匯覺得對不起沈翹翹，又不敢面對其人。剛好這時遊俠解散，成員可以自行決定去留，茅匯選擇到金吾衛任職，卻讓秦誠加入神策軍，好就近照顧沈翹翹。秦誠本有意退隱，做回普通百姓，但為了成全茅匯，還是毅然加入了神策軍。
然而出乎所有人意料的是，秦誠竟與沈翹翹日久生情！秦誠雖娶了程瑟兒做妻子，但知程氏真正愛慕的只有茅匯一人，心中總有解不開的疙瘩。而沈翹翹對他的依戀，則讓他感受到了真正的甜蜜滋味，是以動了真情。
程瑟兒死後，魏弘節不準秦誠入靈堂祭拜，秦誠也沒有勉強，只日夜借酒消愁。剛好這一切發生之時，茅匯尾隨段成式車駕出京，等他返回長安時，程瑟兒已經下葬，竟連最後一面也沒見到。
茅匯得知經過後，震驚傷痛之餘，先找到秦誠詢問究竟。秦誠並不否認時時與沈翹翹私會，但稱只是飲酒聊天，並無其他。至於近來見面頻繁，則是因為沈翹翹殺死豆盧著後，日夜驚懼難安，患上了驚厥症，又不敢告訴旁人，只能不時找秦誠傾訴，從他那裡得些撫慰。
茅匯便又去找魏弘節，將秦誠所言告訴了他，並切責自己，認為自己才是這一切不幸的根源。當初他既同情沈翹翹幼孤，就該自己擔負起責任，放秦誠離開朝堂，安心做回普通人。
至於程瑟兒因傷心而自殺，沈翹翹一事大概還在其次，她更多的是傷懷秦誠竟然捉拿了茅匯。而這件事，茅匯自認為也有責任，若是稍微思慮得周全些，便該想到應該將真相及時告訴程瑟兒，免得她擔心。
茅匯說了許多，幾近口乾舌燥，魏弘節只是默默聽著，從不回應。茅匯深知其為人，他越是這樣，便知他越不會原諒秦誠，甚至極可能連帶自己也怨恨上了。他見一時難以挽回，便乾脆搬到河東第大宅中，預備等最艱難的時刻過去後，再設法勸魏弘節與秦誠和好。
自從河東第大宅換了主人，進出者便大為減少，訪客也只有宋憶微姊妹。
這一日，宋氏姊妹再度來訪，宋清秋也不進堂，自攜了工具去擺弄庭院及園中花草，宋憶微則攜了酒食入來。茅匯慌忙迎出來，接過酒食，告道：「小魏人在寒江閣。」
宋憶微道：「怎麼，魏郎也開始勤學上進，認真讀書了嗎？」
茅匯道：「從前日開始的。宋真人不妨去那裡找他。」
宋憶微搖頭道：「魏郎閉門苦讀，一定不希望有人打擾，憶微就在這裡等他出來好了。」
又從葯匣中取出一包草藥，道：「憶微見茅郎近來臉色不好，應該是日思夜想、睡眠不佳所致，這是一劑寧神的葯，茅郎不妨試著以水煎服，也許能有效果。」見茅匯猶豫不接，俏臉一沉，問道：「怎麼，茅郎怕某在葯中下毒？」
茅匯忙道：「不敢。只是茅某從小到大，從未服過葯，方才聽宋真人說要服藥方能入眠，忽然有些惶恐了。」接過藥包，順手放到一旁。
宋憶微奇道：「茅郎習武之人，身子固然壯健，但你從小到大，就沒生過病嗎？」
茅匯笑道：「病自然生過，還生得不少，但都是苦苦捱著，哪有閑暇吃藥看病！」又道：「不獨茅郎某，小魏、秦誠也是這般。」
宋憶微遲疑了下，問道：「他二人還沒和好嗎？」
茅匯未及回答，忽聽到隔壁水族唿哨聲大起，臉色登時一變。宋憶微倉皇站起身來，欲出去察看究竟。茅匯忙抓住她手腕，道：「不要去。」又補充道：「不管隔壁水族之事跟宋真人有無干係，你都不要去。」
宋憶微急道：「茅郎快些放手，憶微只想看看是怎麼回事。」
茅匯道：「宋真人擔心生事者是王師文，對吧？」
宋憶微道：「上次送段成式出京兆時，憶微與茅郎有過約定，互不干涉，井水不犯河水。茅郎這麼快就忘記了嗎？」
茅匯雖然鬆了手，卻正色道：「某是與宋真人有過約定，某也說了不管你的事，但宋真人目下人在小魏家裡，他的事就是某的事。」又道：「宋真人不妨再等等，過會兒會有水族侍從來送吃食，你向他打聽不遲。」
宋憶微聞言，遂勉強同意，又重新坐下。
過了小半個時辰，果真有水族侍從提了食盒進來，宋憶微忙起身問道：「隔壁水族動靜不小，可是出了什麼事？」
侍從道：「又有刺客行刺鄭注相公，不過未能得手。」
他用了一個「又」字，宋憶微登時又驚又疑，轉頭看了茅匯一眼。茅匯忙問道：「刺客是已經就擒，還是已被當場格殺？他是什麼人？可有查到其來歷？」
侍從笑道：「是個女刺客。說起她來，善和坊人人都認得，就是長安首富王處有的妹妹王清晨。」
茅匯一時愣住。宋憶微也是一驚，問道：「怎麼會是她？」
侍從笑道：「就是呢，大伙兒誰也沒料到。」
原來適才鄭注遇刺情形頗為兇險，不亞於上一次。王清晨女扮男裝，不知如何混入了水族宅第，打扮成水族侍從模樣，徑直來到鄭注所在之處，一路均無人識破。
時值夏季，鄭注怕熱，正在自雨亭中擬寫文書。那自雨亭建築學自波斯，類似皇宮的涼殿，是用特殊裝置先將水引到屋頂，然後放水，令其從屋頂向四周自然流下，如雨簾一般，人在其中，即便是盛夏酷暑，也如秋涼般舒爽。
王清晨手托木盤，謊稱來給鄭注送湯水，鄭注有整點按時飲一碗湯水的習慣，據說是可以延年益壽。剛好自雨亭前當值心腹侍從不知如何均吃壞了肚子，腹痛不已，便讓她自行進去。
鄭注當時正伏案擬寫書信，雖覺察到有人進來，只以為是侍從入送湯水，也不以為意。忽聞見一股淡淡的桂花香氣，心有所動，抬頭一看，卻見王清晨已到案邊，正放下湯水，抬手去拔兵刃。鄭注雖未曾與王清晨謀面，卻見過通緝她的告示，當即拍案而起，急奔到門前，又大聲呼人。侍從聞聲湧入，王清晨拔刀抵抗，傷了兩人，終因寡不敵眾，被當場生擒。
侍從大致敘述了經過，笑道：「是不是很驚險？那王清晨雖是長安首富之妹，卻終日只待在長樂坊徐氏酒肆中，黃桂是她家酒肆的重要配料，想來她身上也由此熏濡了桂花的香氣。」
宋憶微道：「這倒是不足為奇，清秋常以花草為伴，身上也有自然清香香氣。」又道：「這次鄭注相公有驚無險，逃過一劫，看來還真是天意。」
侍從笑道：「鄭相公自己倒覺得很好笑，講述經過的時候，都是面帶笑容。」又道：「還有更好笑的呢，那王清晨竟然說行刺是要為茅彙報仇。」
茅匯一直以戴茂為化名，他當日被秦誠帶進水族大宅時，被以布袋套頭，侍從也不知道他就是真的茅匯，又笑道：「王清晨兄長、親眷均流配嶺南，家產也被抄沒，她能逃脫已是僥倖，不趕快遠走高飛，卻突然冒出來行刺鄭相公，聲稱要為茅彙報仇。這可是真真好笑了，也是不自量力。」
宋憶微早已盡知茅匯與王清晨的恩怨，見茅匯站在原處沉默發獃，頗為同情，忙問道：「女刺客王清晨人呢？」
侍從