長安東、西市是大唐最大的市集，也是中國乃至當時全世界最重要的商業中心。比較特別的是，兩市並不是開放型集市，而是同長安坊區一樣封閉管理，交易時間有嚴格規定，日中擊鼓三百而市，日入前七刻擊鉦三百而散。西市相對大眾化、平民化，且是胡商集中地。東市則主要服務於達官貴人等少數人群，商品以上等貨物居多，繁華程度遠遠不及西市。
結根挺涯涘，垂影覆清淺。
睡臉寒未開，懶腰晴更軟。
搖空條已重，拂水帶方展。
似醉煙景凝，如愁月露泫。
絲長魚誤恐，枝弱禽驚踐。
長別幾多情，含春任攀搴。
——崔護《五月水邊柳》
太僕卿兼御史大夫鄭注於自家宅邸門前遇刺一事一度轟動全城，但最後的收場卻出人意料——神策軍、金吾衛、御史台、京兆府、長安縣各方大隊人馬趕到後，將王處有宅邸團團圍住，但只是逗留在門外，不敢跨入傳說中的凶宅半步。
凶宅固然是個很好的由頭，但許多人真正畏懼的，其實不是凶宅，而是凶宅主人的背景。
宅子主人王處有一時沒能尋到，其長官左神策軍中尉韋元素先得到了消息。雖然王守澄、韋元素二人同為神策軍中尉，然王守澄以大將軍頭銜領右軍，韋元素卻只是中尉，頂多稱將軍，大將軍和將軍，這內中分別可就大了。韋元素聞訊後嚇了一跳，親自趕去右軍軍營，向右軍中尉王守澄澄清行刺事件與左軍無干，甚至請王守澄親自帶隊進王氏宅第搜查。
王守澄擺手道：「那可是鼎鼎有名的凶宅，老夫進去過一次，足矣。這樁案子，鄭注自有處置，左、右兩軍均不必涉入。」
鄭注知悉王守澄的態度後，居然也一改強硬姿態，令神策軍、金吾衛等各自撤去，再派心腹幕僚魏弘節去王氏宅第，與王處有之妹王清晨交涉，請王氏自行派人在宅中搜捕。王清晨已經得到左神策軍中尉韋元素囑咐，亦積極配合，然大索過後，仍一無所獲。鄭注倒也不再窮究，認為刺客多半已逃去了別處，下令撤去了王氏宅第周圍的守衛。
雖則當事者鄭注一再表現出息事寧人的立場，甚至將表親豆盧著被殺上報為暴病而卒，刻意降低影響，然此時的鄭注已是朝廷重臣，堂堂三品大員遇刺畢竟是一件大事，文宗皇帝得報後雷霆震怒，責令京兆尹賈餗限期破案。
賈餗與鄭注相結已久，雖然奉旨，但也只是看鄭注臉色行事。他見鄭注並不怎麼將行刺事件當回事，料想內中必定牽涉左、右神策軍兩軍之爭，因而也不敢過多追查，只表面裝裝樣子，能應付便應付。
一個月過去，案情一無進展。放在過去，早有大臣上書彈劾京兆尹賈餗虛食重祿，尸位素餐，然這次除了私下議論外，竟無人在朝中提及此事，大略也可見人心所向，不滿鄭注者大有人在。
剛好唐文宗召集百官，賜宴於曲江池。唐朝制度，御史是監察官員，地位尊貴，京兆尹當於門外下馬，向御史行禮。賈餗抵達時，自認是京師最高長官，又與皇帝寵臣李訓及鄭注是親密好友，而鄭注更是再現曲江美景的最大功臣，恃其貴勢，也不遵行禮制，乘馬徑直入門。殿中侍御史楊儉、蘇特當即上前阻止，與賈餗爭論。賈餗惱羞成怒，居然當眾怒罵二人，如同市井潑皮一般。於是，之前對鄭注遇刺一案始終不語的御史們爭相上書，彈劾賈餗違制，賈餗遂遭罰俸處置。
賈餗出身官宦世家，母親為京兆杜氏，與名相杜佑同族。他本人也是進士擢第，又登制策甲科，文史兼美，是一時名士，曾與白居易同為考策官，選當時名士考策。然其人最著名之事，卻是畏懼宦官——
唐文宗太和二年（828年），朝廷舉賢良方正能言極諫科，賈餗擔任主考官。劉蕡對策云：「奈何以褻近五六人總天下大政，外專陛下之命，內竊陛下之權，威懾朝廷，勢傾海內，群臣莫敢指其狀，天子不得制其心，禍稔蕭牆，奸生帷幄……此宮闈將變也。」又稱要「揭國柄以歸於相，持兵柄以歸於將，去貪臣聚斂之政，除奸吏因緣之害，惟忠賢是近，惟正直是用，內寵便僻無所聽」，痛陳閹黨專權之弊，指斥宦官為禍亂根本。
劉蕡字去華，幽州昌平 人，唐敬宗寶曆二年（826年）進士。博學多才，生性耿介，疾惡如仇，沈健於謀，浩然有救世意。在場的諫官、御史，聽到劉蕡的侃侃宏論，皆嘆服不已，以為比漢代晁錯、董仲舒有過之而無不及。賈餗則大驚失色，身為主考官，竟躲避不敢聽。後與另兩位主考官馮宿、龐嚴一道，將劉蕡對策扣押，未予以錄取 。
出任京師長官前，賈餗為兵部侍郎，遷任京兆尹也就是幾月前之事，剛好是在鄭注得寵於文宗皇帝之後。坊間盛傳賈氏之升遷，與其傾心巴結鄭注不無干係。而賈餗也並不避諱，頻繁出入善和坊水族宅第，公然與鄭注相交。
彼時與鄭注結為密友者，均由其引薦給皇帝，成為朝廷貴寵，如翰林學士李訓，又如戶部尚書王璠等。賈餗自認為有鄭注作靠山，因曲江衝突御史一事而受罰後，很不服氣，竟然賭氣上疏，請求出任外官。文宗皇帝不滿賈餗一再生事，便順勢下詔，以其為浙西 觀察使。
京師四方則，王化之本根。京兆被形容為「輦轂」之地，意思是在天子的車輪之下，可想而知其地位之重要。唐代京兆尹為從三品官秩，下轄京畿二十三個縣，內中包括長安、萬年兩大京縣。也就是說，京城中大大小小的事都在京兆尹管轄範圍內，事務繁劇，故而又被稱為所由官 。
京兆既是大唐根本之地，許多人自然不願意地方最高長官受一個江湖郎中左右。正有大臣為鄭注去一黨羽而彈指慶賀時，皇帝詔書再下，以賈餗為中書侍郎、同平章事。尚未成行浙西的賈餗竟然登堂入閣，正式拜為宰相了！
消息傳出，輿論喧然不平。世人均知這是江湖郎中鄭注居中出力的結果——鄭氏既視賈餗為爪牙心腹，務必要將其留在中樞，以互為倚靠——於是紛傳當今天子受了鄭注蠱惑。甚至還有流言說，文宗皇帝吃了鄭注配製的幻葯，心智已被其控制，所以才出現了對鄭注言聽計從的局面。
無論真相到底如何，關於鄭注的種種傳聞，近來大有愈演愈烈之勢。然天下人盡知，鄭注在皇帝面前已有不可動搖的地位，兼之有大宦官王守澄做靠山，權動寰中，勢傾天下，欲陞官發達，投其門下才是終南捷徑，是以求請者詭黨風趨，妄動者群邪雲集，善和坊水族宅第日日喧然如市，旁若無人。
這一日，令狐滈、段成式等人在令狐河東第宴請宋華陽姊妹，本是為慶賀宋憶微痊癒的清談之宴，卻被隔壁喧鬧聲一再擾斷。令狐氏客廳離水族大門不算近，又隔了幾重門，動靜依然不小，足見求見鄭注請託者數目之多。
河東第少主人令狐滈脾氣暴躁，雖得過祖父令狐楚囑託，盡量少招惹隔壁高鄰，少與其來往，但因為不能在宋氏姊妹前失了面子，當即拍案而起，招手叫過僕人，命其出去，當街高聲呵斥一番，方才安靜了些。
溫庭筠自小散漫慣了，無人管束，最好嘲諷權貴，當即道：「古語有云：『近朱者赤，近墨者黑。』所以才有孟母三遷之故事。令狐，某看你該考慮搬家了。」
段成式諸人不便評價，均只是會意而笑。令狐滈也訕訕笑道：「祖父和爹爹本也有此意，但某覺得跟大人們同居一處屋檐下，總不如跟你們大伙兒一起方便。」又一改顏色，憤憤道：「況且是令狐氏置家善和坊在先，姓鄭的後來，當真有人要搬走的話，該是鄭注才對。」
段成式笑道：「你沒聽過後來者居上嗎？」話一出口，便自覺有所失言，頗為後悔。
宋憶微笑著介面道：「居上是居上，不過這上，卻是上樑不正的上。」
這話分明有圓轉之意，段成式當即會意，感激地看了她一眼。
令狐滈擺手道：「不說這個了，隨姓鄭的鬧騰去。」又轉頭笑道：「小宋真人，聽說你精心培育了幾株黑牡丹，眼看花期就要到了，不知道某等可有機會一飽眼福？」
宋清秋一向言語不多，神情顯得矜持，眉眼間始終流露著小心謹慎的表情，聞言應道：「令狐郎君和朋友能大駕光臨，那可是玉蕊院的福分。」
又覺得此話太過官樣，遂補充道：「花開之前，清秋一定會最先知會令狐郎君。花開之後，還會有一場花九錫 儀式，亦請令狐郎君及幾位務必賞光。」
令狐滈大喜道：「那就一言為定。昔日玄宗皇帝有『賞名花、對妃子』的典故，流傳千古，而今某等亦有賞名花、花九錫的風流，當可傳為一時佳話。」又轉頭問道：「咱們也不能空手去賞花。老段，令尊上次遣人送來的蜀地名酒劍南燒春 ，可還有留存？」
段成式笑道：「不是早被你和飛卿喝光了嗎？這樣吧，西川不時會有人來京師公幹，某回頭寫封信給家父，請他命人順道帶上幾壇過來。」
令狐滈拍手道：「甚好。」又道：「只是事先得知會二位宋真人，那劍南