漢代長安是絲綢之路的起點，東方文明的中心，號稱『世界第一大都市』，富庶繁華甲天下，史稱『西有羅馬，東有長安』。然漢代之後，歷史風雲變幻，長安屢遭破壞，又屢屢修葺。到隋文帝楊堅統一中國時，久經戰亂的長安城殘破不堪，正所謂『西風殘照，漢家陵闕』，當年繁華夢斷，不堪回首。
日已暮，長檐鳥應度。
此時望君君不來，此時思君君不顧。
歌宛轉，宛轉那能異棲宿。
願為形與影，出入恆相逐。
風已清，月朗琴復鳴。
掩抑非千態，殷勤是一聲。
歌宛轉，宛轉和且長。
願為雙鴻鵠，比翼共翱翔。
——宋若憲《宛轉歌二首》
那不顧神策軍軍士阻攔、強行闖進大廳的女子，卻是皇宮樂伎沈翹翹。她不但臉色慘白、滿面驚慌之色，面前衣衫上還染有鮮血。
鄭注霍然起身，道：「請各位稍安勿躁，稍事休息，老夫去去就來。」
又有意無意地看了對面的宋憶微一眼，這才匆忙下堂，一把握住沈翹翹右臂，將其攜出花廳，問道：「是誰被殺了？」
沈翹翹驚呼一聲，叫道：「好痛！鄭相公請先放手。」
鄭注這才意識到自己太過緊張，竟至失態，忙鬆開手，道：「沈娘子休慌，你先告訴老夫，是誰被殺了？人在哪裡？」
沈翹翹勉強定了定神，舉手朝東面指了指，道：「人就在茅房那邊，死者是……似乎是神策軍武官豆盧著。」
鄭注「啊」了一聲，忙轉頭叫道：「弘節！弘節！」
正候在廳外應命的魏逢忙奔過來告道：「適才沈娘子奔過來叫嚷出事的時候，魏弘節二話不說，已直接朝東面趕去了。」
鄭注忙道：「你派人安頓好沈娘子，再代老夫進去花廳招待客人，不要提發生了什麼事，只說老夫已趕去處理。」
頓了頓，又特意交代道：「要特別留意女冠宋憶微。若是她起身離開，便跟上去將她拿下，先秘密囚禁起來，等老夫發落。」
魏逢一怔，奇道：「是宋真人嗎？她可是毛仙翁的得意弟子，醫術高明，聽說當今郭太后和蕭太后都找她……」
一語未畢，忽見鄭注抬起眼皮，露出凌厲之光，這通常是他盛怒下才有的表情。魏逢心中立時打了個寒戰，忙躬身應道：「魏逢遵命。」
鄭注帶了幾名侍從，急朝東面茅房趕來，途中遇到巡視的神策軍軍將秦誠，便舉手叫道：「秦中候，你來得正好，勞煩你跟老夫走一趟，那邊出了點事，鄭某一會兒可能要動用秦中候手下軍士。」
秦誠一愣，但他生性謹慎，從不輕易發問，便躬身應命，引軍跟隨鄭注往東面而來。
鄭注一行火速抵達茅房時，鄭氏心腹幕僚魏弘節人已在當場，正俯身察看死者傷勢。鄭注命人高舉火把，搶上前一看，死者正是豆盧著。
豆盧著是鄭注表親。早在數年前鄭注顯名之前，鄭注便利用大宦官王守澄的權勢，將豆盧著安插入神策軍中，擔任右軍執法官員。多年來，豆盧著鞍前馬後，出了不少力，算是鄭注最信任、最得力的幹將。鄭注曾利用豆盧著之位剷除了不少擋道者，如宰相宋申錫勾結漳王李湊謀反，便是由豆盧著最先上疏告發。而今鄭注躋身高位，成為文宗皇帝心腹，欲有所作為，正是用人之時，愛將卻意外橫屍在眼前，這讓他情何以堪！
傷心還在其次，惱怒遠勝其他。今日水族宅中貴客甚多，卻在眾目睽睽之下發生了這種事，鄭注身為主人，如何收得了場？
秦誠與豆盧著同在右神策軍為將，交情頗好，見狀亦大感震驚，問道：「宅子內外均有神策軍把守，豆盧虞候何以會遭人暗算？」
一語既出，便極為自責，當即躬身請命道：「下臣受王大將軍之命，負責水族內外巡查，想不到竟發生了這種事，是下臣失職，請鄭相公准臣戴罪立功，調查此案，追捕兇手。」
鄭注善於結納人心，雖仍陰沉著臉，卻搖了搖頭，道：「這不關秦中候的事。」
又道：「豆盧著雖是神策軍武官，但同時也是鄭某表親。他今晚本是以親眷身份出現在水族，既遇刺身亡，算是地方刑事案件。老夫是御史台長官，朝廷司法大臣，自會派人調查處置。」
他口中稱自己是「御史台長官，朝廷司法大臣」，但其實也知道自己的御史大夫官銜只是掛名，所謂「派人調查處置」，派的也不會是御史台的人，而是水族心腹。又命秦誠先行帶兵退下，四下搜索可疑線索。
等秦誠離開，在場之人盡為鄭注心腹後，魏弘節這才上前幾步，低聲稟報道：「豆盧虞候是被人當胸一刀刺死，乾淨利落。兇犯應是熟人，所以豆盧虞候未及防備，也來不及拔刀，便被對方出其不意地殺死。」
鄭注沉思半晌，問道：「你能肯定嗎？」
魏弘節道：「這四周沒有拖曳痕迹，血跡也集中在豆盧虞候倒下之處，表明這裡就是殺人現場。鄭相公再請看看四周，這裡雖然偏僻，但卻位於路中，距離花叢樹木甚遠，不論兇手從哪個方向突然現身，豆盧虞候都會有所覺察。他是武官，第一反應應該是拔出兵刃，同時高聲呼叫，但這些都沒有發生。所以……」
鄭注道：「所以你推測是熟人所為？」嘆了口氣，又道：「其實未必是熟人，極可能是豆盧著完全沒有設防的人。」
他早年以醫術為生，內科、外科俱在行，也見過不少血淋淋的場面，當即俯下身子，去解豆盧著外衣。
魏弘節當即勸道：「堂上尚有貴客，鄭相公何必親自做這種事？」
鄭注不理不睬，細細勘驗一番後，這才起身道：「兇犯應當是個女子，這一刀，雖中豆盧著要害，但入刀不深。」
魏弘節微一猶豫，還是如實道：「未必如此。豆盧虞候身穿甲衣，只有男子手持利器，才有此等氣力穿甲而過。」
鄭注呆了一呆，這才嘆道：「弘節到底是習武之人，果是行家。老夫先入為主，竟一心認定是她所為。」
想了一想，還是不死心，又躊躇道：「又或許她身懷武藝，也如男子一般有氣力。當年魏博武官聶隱娘便是一身絕技，武藝高強，聽說不在江湖著名遊俠空空兒之下。你久在京師，又曾為江湖人士，這一節，應該最清楚不過。」
魏弘節問道：「她是誰？是那女道士宋憶微嗎？」
鄭注這才想到只將宋憶微一事告知了豆盧著，魏弘節尚不知情，忙問道：「怎麼，你也認為宋憶微可疑嗎？」
魏弘節道：「某倒沒有懷疑宋憶微。不久前宋憶微離開花廳，鄭相公你即刻跟了出來，交代了豆盧虞候幾句，豆盧虞候便也跟著宋憶微而去，那是某最後一次見到豆盧虞候。剛才鄭相公一再懷疑兇犯是女子，所以某猜鄭相公所提的『她』，應該就是宋憶微。」
鄭注便說了宋憶微極可能是故相宋申錫之女一事，又道：「宋申錫早已死在貶地，算起來，現今剛好是三年守喪期滿 ，老夫猜宋憶微是來複仇了。」
魏弘節躊躇道：「恕弘節直言，鄭相公確實先入為主了。就算宋憶微果真是宋申錫之女，她也不可能是殺死豆盧虞候的兇犯。依某觀察，那宋憶微雖步履輕盈，但只是道家鍊氣之術，並不像會武藝的樣子。況且她果真來為父報仇的話，應該知道……嗯，那個……」話到嘴邊，又有所遲疑。
鄭注嘆道：「老夫明白你的意思，你想說當年雖然是豆盧著首告宋申錫謀反，但老夫才是幕後主謀，這是天下人盡知之事，宋憶微若要復仇，該直接針對老夫，而不是豆盧著，對嗎？」
魏弘節緘口不答，卻已是默認。
鄭注搖了搖頭，招手叫過一名侍從，道：「將豆盧虞候先暫時抬入空房安置，等明早送走賓客，再商議如何處理後事。」
正待返回花廳，魏弘節緊追幾步，低聲道：「如果那宋憶微當真是宋申錫之女，還望鄭相公手下留情。」
鄭注停下腳步，緊緊盯著魏弘節，目光充滿審視之意，隔了好半晌，才道：「那宋憶微可是一心要取老夫性命。」
魏弘節挺了挺胸，慨然道：「有弘節在，包管叫她難以得逞，某會讓她知難而退。」又道：「弘節答應輔佐鄭相公，是因為鄭相公胸襟廣闊，承諾將來要說服皇帝，出兵收復河湟 。」
原來魏弘節本是江湖俠客，一直游居長安，混跡於市井之中，兩年前才被鄭注收為幕僚。鄭注自倚仗大宦官王守澄發達後，便刻意培植自己的勢力。他是有心之人，也有自知之明，知道自己出身江湖，又是靠宦官發跡，為文人士大夫所鄙夷，要蓄養勢力，只能側重在發掘江湖人士上，因而時常作普通市民打扮，出入街坊酒肆，著意發掘人才。
某日鄭注到蝦蟆陵 郎官清酒肆晃蕩，剛好遇到兩幫閑漢在酒肆一邊飲酒，一邊爭論朝廷對回鶻之策：一方稱大唐、回鶻、吐蕃本是三足鼎立，唐廷卻卑躬屈膝，不惜財力，一味諂媚討好回鶻