牧連長一下子成了牧連副，心裡多少有些不好受，好在兄弟們根本沒有把這個副字放在心上,猛子雖說掛著代連長的職務，但他心裡是清楚的，帶兵打仗，自己不如牧良逢，這一切都只是暫時的。一連還是牧良逢說了算。
團部的吳參謀長下午親自帶著警衛抬著幾大箱東西來到一連連部，發給全連每人一套新軍裝，一雙厚實的東北皮鞋，還有上個月欠下的的餉銀加獎金。新軍裝已經換上了嶄新的領章，軍銜均升一級，猛子和小伍的少尉領章都換成了中尉，唯獨牧良逢還是塊少尉的領章。
吳參謀長將一套新軍裝遞給牧良逢，說：「牧良逢，這次一連多了兩個中尉，唯獨你沒有，知道是什麼原因不？」
牧良逢看到自己職務降了，軍銜也沒升，心裡很委屈，他看著吳參謀長，裝腔作勢地搖搖頭。
「參謀長，我們的功勞都是連長給的，為什麼我們連長不升反降？」士兵們紛紛追問原因。
吳參謀長也為難了，本來他纏著劉團長要把牧良逢的中尉領章一起取來的，但團長不同意，說再冷這小子一時間，讓他好好把反省一下。現在士兵們紛紛為他們連長鳴不平，他不知道怎麼說好。
「部隊有明文規定，普通的少尉，要在少尉這一軍銜上干滿一年以上才有資格換成這副新領章。猛子和小伍是幾年的老兵了，所以有這普升資格，而牧連副才一年時間不到，所以還要等等。」
吳參謀長的這個解釋似乎合情合理，可士兵們不買賬。牧良逢在乎軍人的榮譽，但看到參謀長為難的樣子，就瞪了大家一眼，說：「部隊有部隊的規定，我自己沒意見，你們就不要羅嗦了。」士兵這才收了聲。
吳參謀長宣讀了嘉獎令，把軍餉與獎金5000元一起發給大家。因為獎金是給全連的，所以士兵們平攤。除去陣亡的士兵，一連還有兩百人，每人領到16元獎金，大家拿到錢，都高興壞了，嚷著要去喝酒。牧良逢就給大家放假三天，自由活動，吳參謀長前腳一走，士兵們都哄地一聲就要跑出門外。
「站住！」牧良逢瞪了一眼。
士兵們又停了下來：「連長還有什麼吩咐？」
「團長嚴令過，不準擾民，不準打架鬥毆，否則嚴懲不貸，你們聽清楚了。」牧良逢說：「我可能要出去幾天，你們都老實點，誰再給我惹事，就不要在我一連混了。」
士兵們知道輕重，他們前兩天那一鬧，讓連長丟了官帽，誰也不敢再造次。
「連長你放心吧！我們再不敢惹事了。」
「連長你要去那裡？」
牧良逢想起自己的老團長，現在生死未卜，乘著現在還有點時間，他想去柳州陸軍醫院看看老上司。猛子和小伍一聽說牧良逢要去柳州，也要跟著去。
牧良逢哈哈大笑：「王大川，你現在是代理連長，我是無官一身輕，我和小伍去可以，你不行。」
猛子說：「你這小子也太不厚道了吧？有事的時候就我是連長了。」
「沒辦法！你是團長親自任命的代理連長，所以連里的日常工作還得你來費心了。」
小伍也想跟著去，所以他不敢得罪牧良逢，就幫著他說話：「王連長，我和牧連副去去就回，一定把你的心意帶給張團長。」說著伸出了手。
「什麼？」猛子一瞪眼。
「心意啊！你不去人就算了，心意還是要的嗎。」小伍厚著臉皮要錢。
猛子急了：「我不去大家都不準去。我既然我是連長，那我就對不起了，我現在命令你們兩個同意我去。」
牧良逢耐心給他作工作，連里就他們幾個軍官，大家都跑了，萬一有事誰來帶兵。好說歹說了半天，猛子才極不情意地留下來，從袋子里掏出幾塊錢遞給他們：「我的心意，代我買點東西看看團長。」
小伍毫不客氣接了過去。
牧良逢說：「我們倆現在就去團部請假。」
團部的牆上掛著一張1924年由日本人繪製的中國地圖，劉團長正望著這副地圖出神。牧良逢和小伍敲門進來：「報告！」
劉團長這才回過神來：「你們倆個來幹嗎？進來吧！」
「報告團座，我們倆個想請幾天假。」牧良逢大聲說，一副公事公辦的德性。
「請假？請假幹嗎？」
「回稟團座，我們請假去柳州看我們的團長。」
「你們的團長？你們團長不就是我嗎？」
牧良逢又大聲說：「我們是去看柳州陸軍醫院看望204團的張治明團長，我們的老團長。」
劉團長聽出來了，這小子故意強調他的老團長，顯然是向他宣示不滿。他哈哈大笑一聲：「批准了，你們去吧！但我有言在先，早去早回，不準給我惹事。」
「是！謝謝團座。」
「等等！」劉團長說著從柜子裡面翻出一瓶蜂蜜遞給牧良逢：「把這個轉交給張團長，代我問個好。」
「我代我們老團長謝謝團座。」
「哈哈，給你們三天假，正好晚上運輸連有幾輛車去柳州，你們就坐那車去吧！」劉團長笑罵一聲。
運輸連的弟兄們認識牧良逢他們，看到牧良逢和小伍要坐他們的順風車，都笑呵呵地撿到寶貝似地，給他們又是遞煙又是倒茶。
「我們坐你的順風車，也不用美成這樣吧！」小伍有點納悶兒。
運輸連的傢伙說：「有你們倆個保駕護航，我們開車安心多了。」
牧良逢說：「去柳州又不是去南寧，你們還怕什麼？」
「當然怕啦！這小鬼子白天飛機炸，晚上時不時還派著小股部隊在路邊偷襲，我們開著車提心弔膽的。上個星期，一車運往柳州的重傷員在路上遭到鬼子伏擊，20多個兄弟連司機全部被殺。」
「鬼子連傷兵都殺了？」
「是啊！全部殺了，等我們的部隊趕到，鬼子連個影子都不見。」
牧良逢愣住了，他沒想到鬼子這麼囂張，竟然把手伸到了中國軍隊的地盤來了。他安慰那幾個兄弟說：「沒事，飛機轟炸我們是沒辦法，碰到幾個小鬼子我和小伍幫你們收拾了。」
運輸連的說：「那就謝謝兩位長官了，有你倆在，我們開車就踏實多了，晚餐就在我們連吃吧。」
牧良逢和小伍在運輸連吃了晚餐，坐上汽車上路了。這一行三輛大車，一共4個司機，一個負責押運的警衛班12人，是去柳州拉軍需物資的。再加上牧良逢和小伍，一共是18個人。因為白天鬼子飛機沿著公路轟炸的厲害，所以大家喜歡晚上趕路。但是晚上也不安全，山間公路兩側的樹林里不時有小股鬼子伏擊，還要小心鬼子工兵埋在路中間的地雷。
時近黃昏，群山在冬日的殘陽里綿延千里，漫天都是灰濛濛的。山間公路兩側的密林中，滿山都是松杉、毛竹和一些喊不出名字的雜樹，在微微的山風中起伏搖擺，捲起一陣滾滾的黑浪，顯得詭異而神秘。
柳州是個大城市，這是坐在牧良逢旁邊那個瘦子司機重複了三次的話。牧良逢去過武漢，知道什麼叫大城市，儘管他看到的武漢滿目瘡痍，支離破碎。
那瘦子司機可能是平時開車太沉悶了，今天終於有個好的聽眾，於是說起話來沒完沒了。 他說自己以前是給某師長開車的，因為有一次看到師長與他的小老婆在車上*，沒忍住笑了兩聲就被發配到了運輸連，還說他駕駛技術好，有一次鬼子的飛機追著他的車炸，他把汽車開進了樹林，躲過一劫……
牧良逢抱著他的狙擊步槍，眯著眼睛似睡非睡的樣子，因為害怕路上有地雷，所以三輛汽車開得並不快，牧良逢坐在最前面的那輛汽車上。這司機的駕駛功力可能還真不是吹的，山路崎嶇不平，汽車卻是開得比較平穩，嘴巴雖然不停地說著話，但眼睛卻死死地盯著前面的路面。
雨後的叢林里有一股子寒氣，瘦子司機緊了緊身上的軍裝，忙裡偷閒遞給牧良逢一根香煙：「長官，來根煙吧！」
牧良逢接過香煙，給司機點上火。
「不用擔心，這段路還是比較安全的，再走個把小時就到了小鬼嶺，那才是真正的險地。」司機說。
牧良逢嗯了一聲：「什麼是小鬼嶺？」
「小鬼嶺是我們運輸連的兄弟們叫出來的，那裡的山都不高，但基本所有的事故都發生在那一帶，所以到了那地方我們都很小心。」
「這麼邪門？」
「是啊！」司機吸了一口煙：「長官，到了那地方你得幫幫我，我開車要看路，兩邊的情況就麻煩你多看著點。」
牧良逢點點頭：「放心開你的車吧！」然後眯著眼睛睡著了，也不知過了多久，那司機搖搖他：「長官，到小鬼嶺了。」牧良逢立即一個激靈醒來，將狙擊步槍的子彈頂上膛。
「長官，你這槍殺過不少人吧？」瘦子司機又嘮叨開了，牧良逢就煩了：「你這猴子嘴巴太多了，安靜一點。」
「哈哈，你怎麼知道我叫猴子？」