湘西的山，山山相連不見盡頭，樹大林密遮天蔽日，腳下是散發著酸腐氣味的腐葉，踩上去渲乎乎的，一點兒聲響都沒有。牧良逢要去的第一個地方就是青雲嶺，他長這麼大，第一次拜土匪的山頭。青雲嶺名字里雖說有是個「嶺」字，但是山高路險，峰嶺成片。
牧良逢和他的兄弟們穿梭在叢林深處，這是冬天的清晨，天空陰沉沉地還在下著雨，儘管穿戴著蓑衣斗篷，但樹技與草叢上的雨水還是打濕了他們身上的衣服。這是牧良逢熟悉的生活，他在森林中長大，對這一帶的一草一木都極為熟悉，進入叢林，他就有一種如魚得水的感覺。
前面不遠處就是青雲嶺。
「排長，我們是悄悄地摸上去還是？」一個兄弟跟在他的屁股後面輕聲問：「這已經進入了土匪的勢力範圍了，他們很有可能在附近安插了眼線。」
說話的是廣東汕頭仔阿財。
「不要緊，我救過王保山的命，他還欠著我一個大人情，不會對我們怎麼樣的。」
「土匪也講信義？」阿財沒有和土匪打過交道，對此充滿了懷疑。
「放心吧！出來混，多少講點義氣，否則在道上也混不下去的。」牧良逢對這些土匪習性比較了解，所以不太擔心。
話聲未落，只聽到後面隊伍里傳來一聲慘叫，一個狙擊排的弟兄掉到了陷阱里，陷阱里全是削尖的竹籤，上面只是加了一層薄薄的草皮做偽裝。好在他旁邊的一個兄弟眼明手快，一把抓住了他的手，這才救了他一條小命。
幾個人連忙把他拉上來，一隻腳已經被竹籤捅了個大口子，鮮血直流。
牧良逢過來看了看陷阱旁邊，發現邊上的一棵樹上劃著一道很深的刀口子，這是一個山裡獵人或是土匪用來狩獵的陷阱，山裡人極少，獵人們擔心會傷到路人所以一般會在陷阱旁邊做個記號。
牧良逢連忙幫那傷兵脫了鞋子，包紮好傷口：「這怪我，我一時忘記給你們交待這些事了，大家扶著傷員跟我走，樹上有明顯記號的地方千萬別過去。」
「這地方真是邪門。」阿財看看他的排長，做了個鬼臉。
幾個人正準備扶著傷員上路，前面的一棵大樹上突然傳來一聲尖銳的鳥叫聲，在旁人聽來，這無非是山裡的一聲鳥鳴，但是牧良逢卻作了個手勢，示意大家散開。幾個人都將子彈頂上膛。
「這是土匪的眼線發現我們了，在向同夥示警。」牧良逢壓低聲音告訴他的兄弟們：「這些土匪平時在山裡活動，一是擔心黑吃黑，二是害怕政府清剿他們，所以警惕性極高。」說完，牧良逢大聲朝密林中喊道：「前面可是王保山大當家的地盤？煩勞兄弟們通報一聲，就說204團狙擊手牧良逢前來拜訪。」
林子里安靜了一下後，有人說話了：「來者真是牧英雄？」
「我就是牧良逢，麻煩兄弟向大當家的通報一聲。」
「牧英雄稍等，小弟這就去通報大當家的，讓他親自來迎。」對面的土匪說話很客氣。
說完，牧良逢他們前面有草葉碰撞的聲音，一條黑影從大樹上順著一根繩子滑了下來，直往前面奔了過去，幾片枯葉跟著翻飛，像一陣風刮過。
牧良逢這才注意到，那棵大樹上原來別有洞天：二、三丈高的樹杈上搭著一個偽裝好的小木棚，站在上面估計可以將方圓數千米的情況盡收眼底，而且那木棚極大，兩三個人住在那木棚里絕對不成問題，風刮不到雨淋不著，周圍包裹著天然的樹枝，不仔細觀察怎麼也發現不了這大樹上暗藏的玄機。
宋清湊上前來：「你小子啥時成牧英雄了？土匪們對你這麼客氣。」
牧良逢嘿嘿笑了笑，沒回答他。
一會兒前面又有個聽起來很熟悉的聲音在問：「來者可是牧英雄？」
牧良逢應了一聲，對方這才顯身出來，一行數十人，為首的正是王保山。
王保山看到真是牧良逢，上前磕頭就拜：「牧英雄今天上山，兄弟們不知，迎接來遲了，請牧英雄見諒！」
牧良逢一看這土匪頭子當著自己兄弟的面給外人下跪，卻面不改色，屬於性情中人，心裡多了幾分佩服，連忙扶起他：「王大當家的可千萬不要這樣，我怎麼受得起你這樣大禮。」
「受得受得，我們兄弟幾個的命都是牧英雄給的，磕個頭算啥！」王保山又拱拱手：「牧英雄和各位請隨我來。」
「大當家的，還是把他們的眼睛蒙上吧！？」一個小土匪插嘴。
「媽拉個吧子的，這種話你也說得出來，我揍死你。」王保山大怒：「牧英雄是自家兄弟，又是我們的救命恩人，能這樣待客嗎？」
那小土匪還在強辯：「大當家，可這是咱們的山規啊！」
「在牧英雄面前，什麼山規都可以例外。」
牧良逢今天是有事求人，所以也賣他一個面子：「大當家的山規不能壞了，我們入鄉隨俗，還是把眼睛蒙上吧！？」
王保山急了：「真不用，這也就唬唬那些外人，牧英雄就不用這樣了。退一萬步說，牧英雄真想剿我們，怎麼著也是絕無活路。」
「哈哈，當家的開玩笑了！」牧良逢沒再堅持，跟著一夥土匪往前面走。匪窩是在半山腰的一個山洞裡，洞口是成排的草木，如果不是有人領路，外人還真難發現。進了洞，才發現洞里是另外一番光景，洞內寬闊，冬暖夏晾,洞中有洞，岩石犬牙交錯,尤其是中間一個洞口直通山頂，陽光從上面照射進來，洞里顯得並不黑暗，簡直可以稱得上世外桃源。
幾十個土匪持刀槍而立。
「王大當家的，你招兵買馬的速度可真是快啊！這才多久，手下的弟兄有這麼多了。」
王保山嘿嘿一笑：「都是別的山頭散了，投奔過來的。」說著他看到狙擊排那位受傷的兄弟，立即讓人拿來草藥幫著處理傷口。
「牧英雄今天肯定是無事不登三寶殿，有事你只管開口吩咐。」王保山快人快語。
牧良逢也就不再打馬虎，把事情大致說了。
「這事我知道，是十里牌的趙老虎手下乾的，昨天天沒黑他就派人過來跟我把這事說了，說是給我面子才放你們一馬，還讓我給他二條槍還他人情。你也知道我的情況，幾十個兄弟一共也就十幾條槍，其他的都是大刀片子。」
「你給他槍了？」牧良逢一聽是這個趙老虎玩的這手就來了火，明明是自己不敢硬搶，卻把這賬變成人情划到王保山頭上。
「給了，兩把都是我洞里最好的槍，八成新的漢陽造，算是我代你還的人情。」王保山大大咧咧說。
牧良逢說：「我今天就想會會這個趙老虎，實話給你說，我們團想收編他們，如果他們不答應，那就只有消滅他們了。」
王保山沉默了一下說：「我陪你們一起去吧！有我在，多少他會給些面子，這些事情好談些。」
牧良逢知道他的難處，如果今天談判不成，肯定會動武，消滅一夥土匪問題不大，但是讓王保山落下個「吃裡爬外、引狼入室」的罪名，今後他再在這一帶混，其他的土匪就不會再買他的賬了。
「你就不要去了，把他們的情況告訴我就成。」
「趙老虎大概有百多號人馬，但槍不多，只有五、六十條，從我這裡去有十幾里地呢！」王保山說：「我知道你是為我好，但這一趟還必須要走，趙老虎這人心狠手辣，萬一有什麼事，我也好給你們一個照應。」
牧良逢看他去意已決，也就不再勸說了，當然，他心裡還有一個想法，就是把王保山他們一夥也收編了，讓他們跟著自己走正路。
王保山集合人馬，跟著牧良逢他們出發了，一個多小時後來到了土匪趙老虎的地盤，遠遠地就聽到前面山頭有槍聲，於是大家加快了腳步。
翻過一個山嶺，終於到了山頂，這山長得有些奇怪，山頂居然是一片平坦的草地，周圍也沒有大的樹木，足有十來畝的面積，好幾十個土匪拿著刀槍站在大雨之中，他們前面的一個木架子上吊著兩個渾身流著血水的中年男子。
「劉掌柜的，你這個人是寧死都要抱著錢啊！那好吧，老子今天就成全了你。」說話的是一位40歲出頭的光頭男人，長得凶神惡煞，腰間別著一把盒子炮，手上拿著一把雪亮的馬刀。看到他站在人群前面耀武揚威，牧良逢猜他應該就是趙老虎了。
「他就是趙老虎。」王保山確認了牧良逢的判斷。
「他們在搞什麼？」牧良逢被眼前的這個情景搞糊塗了。
王保山仔細看了看，說：「掛著的一個人我認識，是縣城鴻昌商行的劉掌柜，估計是被趙老虎綁過的，可是人家不願意出太多的錢，於是吊在這裡，準備給他『洗腸』。」
「什麼叫洗腸？」
「洗腸就是把人開膛剖肚，將心肺取出來，送到他家裡去。」
牧良逢一聽大怒：「沒想到趙老虎這伙土匪竟然如此歹毒啊！真是沒有王法了。」
王保山說：「沒