在北京的王府中，我比較喜歡的是定阜街的慶王府，定阜街在德勝門內大街東邊，到今天也是一條幽靜的衚衕，衚衕兩邊是槐樹，綠蔭滿地，陰涼清爽，有「青槐夾古道」的意境。在京城現代化快速發展的今日，在高樓聳立的水泥「森林」中，還能保留這樣讓人能發懷古幽情的衚衕，實在是難能可貴的。慶王府是北京現存王府中還算比較完整的一座。第一代慶王永璘為清乾隆皇帝第十七子，嘉慶皇帝的同母胞弟。老慶王府在前海西街路北，即和珅府的一部分。道光三十年（1850年）慶王永璘的後人奕劻襲輔國將軍。咸豐元年（1851年）皇帝命奕劻由老王府遷至定阜大街原大學士琦善的宅第，即現在的慶王府。
慶王府坐北朝南，有高大的院牆，摻過糯米汁的白灰還在盡職盡責地黏結著斑駁的牆磚。慶王府的大門躲在高牆之後，想必原來東西有阿斯門出入。正門三間，出入只是一間，門側的石鼓矮小單調，竟然同普通人家的一般。低調的府門是最後一代慶王載振改裝的，辛亥革命以後，他在王府西院居住，將朱紅大門改為普通小門，將原門前的轄喝木等陳設全部拆除，幾代輝煌已經過去，末代慶親王深諳自己不過是衚衕里的一個清朝遺老，與他的父親、老慶親王奕劻相比，相差甚遠。奕劻是清朝末年有名的歷史人物，很得慈禧信任。光緒二十年（1894年）正月晉封慶親王，十月奉旨在紫禁城內乘二人肩輿，賞食親王雙俸。從將軍品級的近宗一下躍升為「鐵帽子」親王，這是不多見的。八國聯軍進北京，慶親王奕劻隨同兩宮倉皇出走，棄家眷於不顧，幸虧慶王府墳地護衛章京張福茂進城救護，接走了王妃、世子等，使家眷得以安然無恙。而奕劻的三弟奕功留守京師，就沒有他的兄長那般幸運了。史書記載奕功：「光緒庚子，東西洋聯軍陷京師，兩宮倉皇出走，公自以世受國恩，不能扈從，深用憂憤。七月二十一日城破，次日率妻祥氏、妾瑞氏宋氏李氏、子載捷、女五人，同時引火自焚或投井死。事聞，贈建威大將軍，太子少保，謚忠烈，入祀昭忠祠。」
慶王奕劻是朝廷重臣，也是導致清朝覆滅的所謂「兩王三貝勒」之一。奕劻飽受袁世凱賄賂，家財抵國，他住進定阜街以後曾經大興土木，一排五套院落，房屋近千間，主房九處，大如宮殿，建築考究而精緻，不同的是房頂用的是灰瓦而不是琉璃瓦，逾制在封建時代是殺頭的罪過。宅院深深深幾許，楊柳堆煙，簾幕無數重，院落最深處有綉樓，綉樓呈凹字形，兩層，雕樑畫棟，造型獨特，在今天看來依舊是美輪美奐，堪稱建築上的絕筆。「迴廊四合掩寂寞，碧鸚鵡對紅薔薇」，慶親王的妻妾們不但擁有精緻的綉樓，還擁有美麗的服飾和可觀的排場。據說1902年前後，美國公使夫人在公使館招待了十位王府的福晉和格格，其中有被慈禧收為養女的恭親王長女榮壽固倫公主，有慶親王的兩個妻妾和三個女兒等，這成為北京一場規模盛大的活動，「光是那些皇族公主隨身帶來的僕人們就達四百八十一人之多，這還不包括沿途參加戒嚴、站崗和護送的數百名士兵」。
與綉樓同時修建的還有戲樓，可容三四百人看戲，奕劻以及後來的載振每年生日或有喜慶事，都要大擺宴席演戲。著名京劇演員譚鑫培、王瑤卿、陳德霖、楊小樓、王鳳卿等都曾到府演唱過。可惜「文革」中在此戲樓演出京劇《紅燈記》時，劇務人員在後台吸煙，不慎引燃幕布、道具等，火勢蔓延，一千三百平方米的戲樓被大火焚毀。
如今的慶王府東部變作了北京衛戍區辦公場所，中部和西部依然存在，是家屬宿舍，老百姓們住在大殿一樣的高房裡，住在古色古香的綉樓里，別有一番風情。今年夏天，我藉助《華夏地理》的緣分，得以進入其中，領略了那些保存尚好的幽深走廊，那些長著銀杏的寬展庭院，撫摸那些露出麻底的廊柱，欣賞那雕花的欄杆，體味著歷史老人匆匆的腳步，想像著某位格格從綉樓的窗戶探出身來，狹窄的過道里走過幾個鵝行鴨步的太監……正恍惚間，卻見一位老大姐，正在自家屋前侍弄花草，過去搭訕，知道大姐姓李，背後的大屋頂就是她的家。我說，能在這樣幽靜的院子里居住真好。她告訴我，她在這已經住了二十幾年。這屋子高大寬展，接著地氣，涼快，夏天可以不用空調，被隔斷的房頂裡頭還藏著彩繪，那是過去王爺的頂棚。我不禁感慨，在喧鬧京城，還能在房門外養鳥弄花，甚是難得……李大姐說，一到節假日孩子們都回來，大家還是喜歡平房，喜歡這遮滿樹蔭的大院子，喜歡這陳舊的游廊。現在這裡屬於部隊家屬院，也是北京文物重點保護單位，正因如此，老房才相應保護下來。是的，房子常年不住人就壞了，慶王府之所以還有昔日舊模樣，當與這些認真保留著「原狀」的居住者有關。