那一晚我無意中打開電視，看到王志正在「面對面」採訪一位滿頭白髮的外國老太太。用中國話說，老人很富態，且十分健談，反應機敏，對每個提問都能做出非常快捷的反應。引起我注意的是老人的年紀：九十歲；國籍：美國；現居住地：山東聊城市陽谷縣劉廟村。
中央電視台為什麼會對一個如此高齡的美國老太太感興趣？
她身上一定發生了什麼故事吧。
接著聽下來，我知道了老人的身世。老人叫牧琳愛，1917年出生於中國，父母在她出生十幾年前以傳教士的身份來華。童年的經歷留給牧琳愛的不僅是兒時的中國玩伴，那時的中國讓她看到的更多的是戰亂與貧窮。十三歲那年，牧琳愛隨父母回到美國。在牧師家庭中長大的女孩那時就心存一個夢想：長大了我也要掙錢，要回到中國幫助窮人。
為了實現這個夢想，她竟等待了整整六十九年。
在這漫長的六十九年中，牧琳愛與許多女性一樣，讀書，工作，結婚，生子。她獲得過兩個博士學位並擔任美國一家兒童醫院的院長和該市的護士學會主席。當年她與丈夫戀愛時，曾提出婚後定居中國的想法，被毫無中國生活背景的男友拒絕了，無法割捨愛情的牧琳愛選擇了妥協，和丈夫組建了幸福的家庭，有兒有女，有受人尊敬的職業。
但她從沒有忘記回到中國的夢想。1999年，在丈夫去世的第二年，牧琳愛賣掉了四十英畝山林和別墅、花園、汽車等家產，隻身來到中國圓夢。那一年她八十二歲。
為了歡迎這位美國老人，劉廟村特意騰出最好的院落，並為她聘請了翻譯。但牧琳愛說，她到中國來並不是養老的，她堅持自己付房租和翻譯的工資，還捐資三萬美元為村裡的小學建起了微機室。
當然，現在的中國已與牧琳愛離開時大大的不同，但這位美國老人仍然很快找到了自己的位置。她在小學課堂給村裡的孩子們講授英語，到鎮上的中學為英語教師做免費培訓，又利用自己多年從醫的知識積累，到市裡的醫院為醫生們授課。
現今的農民雖然吃喝不愁，但許多觀念還很落後。於是，牧琳愛親手改建了村裡的第一個抽水馬桶，並且自己扛起鋤頭下地，將村邊一處廢棄的園子種滿了鮮花，還出資為村裡修路。電視上可以看到這位美國老太太騎著三輪車到處走動，與村民們大聲談笑。
這位九十歲高齡的老人所顯示的生命活力顯然已遠遠超過了許多年輕人。
中國是一個尊老愛幼的國度，老人應當受到尊敬和奉養，「孝」在傳統文化中有著至高無上的地位。以牧琳愛的年紀，她的子女應當六十歲上下了，或許也到了退休的年齡。人們也許會問，子女們會放心讓如此高齡的母親孤身一人漂洋過海，在萬里之外的異鄉度過餘生嗎？牧琳愛的回答是肯定的。她的子女們支持她的這一決定，理解母親存留於心中長達六十九年的夢想。牧琳愛甚至在離開美國前已經寫好了遺囑，包括死後將遺體捐贈醫學研究。
牧琳愛是這樣一位母親，她在晚年不是終日坐在樹蔭下養神，不是頻繁地因身體的某些不適出入醫院，不是將全部希望寄托在子女的探望與照顧上。這位老人選擇遠離子女按自己的意願享受落日前的餘暉。當她連自己的遺體都捐贈出去時，她對於身外之物已毫無牽掛，生命的意義變得十分純粹。我想，以她的精神，即使到了九十一歲、九十二歲，甚至一百歲，只要她活著，就仍然能用生命創造價值，用生命給他人帶來陽光。牧琳愛培訓的醫生們會將學到的知識用在救助病人身上。牧琳愛對英文老師的培訓更會通過老師們的傳授使更多的孩子受益。
我年輕時曾在山區插隊，知道農村的孩子走出土地有多麼困難。劉廟村的孩子們是幸運的，他們得到了一位美國老人的眷顧。孩子們會記住這位慈祥的老奶奶，她站在講台上帶著孩子們一句句朗讀最標準的英語，同時通過她捐資建成的微機室，讓孩子們非常便捷地在互聯網上與世界建立了實實在在的聯繫。這群孩子未來會成長為科學家、藝術家、工程師、老師，他們不僅會把自己的學識貢獻給社會，也會把美國老奶奶的愛心和對生命價值的認識傳承下去。
夢想是人類擁有的一種特質。只有人類才有夢想。
每個人在其一生中都會有各種各樣的夢想，有的夢想短暫而且物質，有的夢想長遠而且終極。為幫助素不相識的人們生活得更美好，這是一個偉大而終極的夢想。
牧琳愛老人用六十九年的光陰守護著這個夢想，並且決定在八十二歲時將之付諸實現。
在我們熟悉的文化中，八十二歲應當頤養天年，然而，她卻決定告別早已熟悉的故土和鄉音，包括告別那些通常在人生晚年的最大享受——兒孫子女環繞膝前。
我相信牧琳愛很幸福——這種幸福除了牧琳愛本身的努力，她對夢想的堅持，也應當包括她的子女們對母親的有別於通常觀念的理解和關愛。
這或許是更深刻的理解和關愛。
中國的父母與子女們或許能夠從這裡學到點什麼吧。