一位自稱快要崩潰的80後女孩，寫信述說自己的困擾。
女孩是獨生女，從小家境優越，十多年前出國留學。
與那些幸運的年輕人一樣，畢業後很快找到滿意的工作，戀愛結婚，有了幸福家庭。如果說她的生活有什麼遺憾，那就是母親早逝，使成年後的她感覺沒了機會回報。當教授的父親在她出國後重組了新的家庭。繼母是知識女性，人很不錯。於是，女孩將繼母當親生母親對待。
這樣過了幾年，一對年輕人覺得具備了一定的經濟基礎，要小孩的事提上了日程。正當兩人積極備孕，並期待著接父母一起過來共享天倫之樂時，意外地聽到他們不可理喻的「養老」計畫。繼母在孤兒院看上了一個十來歲的男孩，想帶回家收為「養子」，理由是有個「精神寄託」。
此舉自然遭到了女孩反對。她說這種做法很不現實，要想精神寄託，可以種花、練書法、旅遊、看書，有一萬種省心又無掛礙的方式。父母卻覺得不然，說幹什麼事都取代不了兩代人之間的交流與快樂。女兒雖說很孝順，但遠隔千山萬水，忙了工作還要忙孩子，一旦有事也是遠水解不了近渴……這樣彼此溝通著，繼母竟搬出了《國際歌》：要創造幸福，還得靠自己。女孩很是糾結，說父親六十五歲，繼母也快六十了，這個年齡正該頤養天年，一個八竿子打不著的男孩不知會給他們的晚年添多少麻煩。
於是，女孩繼續勸導，說老人真覺得悶了，隨時可以來自己家住，她和丈夫一定儘可能給他們創造舒適的生活條件。但父親和繼母似乎主意已定，說國外的生活他們不適應也不喜歡，另外他們不想靠女兒，還說收養男孩也是為女兒減輕負擔……女孩終於明白，兩位老人要的是孩子陪在身邊，至少能有每周的探視。而這，是女孩無法做到的。
女孩深恐親友誤解自己對父母不孝。
於是寫信，讓我幫她找到勸解父母的「理由」。
其實，女孩恰恰要明白，她已經沒有這個「理由」。
在傳統觀念中，六十歲和六十五歲已邁入老年，但由於現在生活水平提高，人的壽命延長，許多六十來歲的人自我感覺精力充沛，以中年人自居。然而，由於社會就業壓力大，這個年齡的人不管多麼要強，大多數不得不退休，歸於社會的邊緣，空巢成為許多這類家庭的現狀。前些年看報道，一些發達國家的富裕人家在子女成年後，往往會領養幼童，重新體驗與孩子一起成長的樂趣，很多人覺得不好理解，覺得是花錢找累。現在中國經濟迅猛發展，我身邊就有五十多歲的人在孩子長大成人後，又領養了幼小的嬰兒——孩子是「上帝的禮物」，他們在享受這個過程。
女孩講的所謂頤養天年，應當包含天倫之樂，但她作為唯一的女兒並不在父母身邊。當父母還在工作崗位時，不會特別感覺這種缺失，一旦退休，情感的空白很難彌補。以女孩父母的年齡與文化素養，相信他們的選擇不會只是一時性起的任性所為。女孩身在國外，不可能與父母長相廝守，偶爾的探望不能取代其樂融融的天天相伴。正是為了女兒長遠的未來，父母才不提出讓她回到身邊的要求。而到了這樣的年紀，對環境也越發依賴，他們不可能為了與女兒團聚，拋棄國內熟悉的一切，包括親人和朋友。
我有一個兒時的同學，母親年紀大了總想把她接來同住，但每次超不過半個月，老太太一定要走。不是嫌兒子不孝，而是老人的同事、親友，包括熟悉的環境不可能一起帶來，所以老人還是要回自己家長住。
退休的老人看來衣食無憂，卻需要一份相對充實的生活。飽食終日卻無所事事是最令人苦惱的生活。曾經看過幾篇報道：湛江雷州的一位老教師十九年收養了十餘名孤兒；商丘市的一位退休工人自辦孤兒院收養了十三名兒童；最近，更是在許多小區里看到了居委會貼出的通知，讓領養了孩子的北京籍居民在居委會登記。收養孤兒，不僅給空巢老人帶來精神慰藉，也充分整合了社會資源，或許會成為老齡化中國社會的新時尚。
對於這種另類「養老」方式，子女們不僅要理解，還要大力支持才對。