朋友中不少人喜歡《論語》，彼此交流時探討的首要問題是《論語》的讀法。有兩種讀法引人注意。
一種，是把孔子「聖人」化，許多儒學大家這樣讀。「天不生仲尼，萬古如長夜」就表達了這種推崇。「聖人」化的讀法常常能夠使人領悟到孔子學說很深刻的真諦，那是一般人領悟不到的。只是在把孔子「聖人」化的過程中，有時也會偏離歷史和人物的某些真實，看不到孔子既是聖人又是普通人，看不到孔子如何從一個普通人成長為聖人的真實軌跡。這種讀法無疑是崇尚傳統的，是尊古的。他們中的極端派別和人士有時可能表現得過於迂腐。
另一種讀法是「去聖」化，從哲學、思想和歷史的角度解構孔子和儒家學說。這種讀法打破迷信，在許多方面滌盪了幾千年來將孔子學說迂腐化的污泥，在某種程度上還原了歷史真實，使人們看到孔子普通人的一面。這種讀法也有偏頗，往往不能領會孔子和儒家學說的精神奧秘。雖然他們從社會批判的角度對儒學的歷史地位做出了種種分析，但是對其缺乏身體力行的真實體驗，在對《論語》的「解構」中，有時會把一些深刻的道理圖解得十分可笑。這個人群一般是反傳統的，薄古的。最極端的說法是：「孔子死了，中國傳統文化本該後繼無人。」
那麼，什麼是對《論語》的正確讀法呢？
我以為是上述兩種讀法的結合。既從哲學、思想和歷史的角度分析儒家學說產生的根源和背景，包括看清楚孔子本人的人生軌跡，諸如分析他成長的經歷、當時的社會現狀等（在這個意義上，讀孔子可以是「去聖」的）；同時還必須看到孔子的偉大，承認他是個了不起的聖人，有著一般人遠無法企及的精神境界。孔子是從普通人中「千錘百鍊」成長起來的聖人。作為普通人，難免有他的局限；作為聖人，孔子的精神是永恆的。我贊同儒學大家陳頤的觀點，讀《論語》，如果你讀之前是那個人，讀完之後還是那個人，就從根本上不會讀《論語》。我對《論語》的讀法是，除了以歷史和思想的眼光看清孔子學說的來龍去脈，更重要的是真正領會並身體力行，化為自己的人格。
子曰：「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」這是《論語》開篇的第一句話，何其普通，又何其意味深長。「學而時習之，不亦說乎？」包含了一種以學習為幸福的快樂情操，這是一種值得讚揚和嚮往的精神境界。「有朋自遠方來，不亦樂乎？」因為你學習了，有知識有本領了，就有朋友從遠方來交流切磋，這句話進一步豐富了以學習為幸福、為快樂的概念。接下來的話特別重要：「人不知而不慍，不亦君子乎？」你雖然有學問有本事，但不被世人和環境理解，這時怎麼辦呢？孔子的教導是，不生氣，不怨恨，這才是君子，這才是高水平的表現。
孔子的每一個教導都如同這句話，是他閱讀歷史和探究當代總結出來的，不僅是理論，更是他切身的體驗。孔子作為一個普通人，特別是從小就社會地位低下的普通人，一定經常身處不被人理解的困境，他在《論語》中也發出「莫我知也夫」的感嘆。在發出這種感嘆的同時，孔子也多次談到「人不知而不慍」，即不怕別人不理解，不怕別人不知道。「人不知而不慍」，從最低層次講，可以減少自己不被理解時的心理傷害；高一個層次，可以使自己努力提高，更有作為；再高一個層次，能帶給人完整的信仰力量。孔子把它提煉為一種時尚的美德：即使你得不到理解，也依然樂而「不慍」，於是你成長了，更堅強了，你也便有更多的朋友自遠方來了。
讀《論語》，學以致用，身體力行，才會「實受其福」，才能找到安撫自己靈魂與造福社會的精神依託。