景虎不能就這樣開戰，必須講求對策。他相信晴信的策謀不只這些，他派人四處搜查，果然得到更多情報。
善光寺北方山嶽地帶的小豪族在葛山築城，號稱葛山眾。這地方在犀川以北，屬越後勢力範圍，但是，晴信正在離間他們與景虎的關係。葛山眾中人數最多、勢力最大的是落合氏，晴信對落合氏的分家、落合三郎左衛門說：「你如果加入我方，將來一定讓你成為落合氏總領，即使現在的總領以後歸依我方，這個約定仍然不變。」
此外，晴信也以土地籠絡水內郡山嶽地帶的香坂筑前守及高井郡的井上左衛門尉等人。
景虎認為晴信是壞人，以前他不覺得晴信是好人，只是打從心裡討厭他，但現在更認為他是大奸大惡之徒。
這麼一來，更必須迂迴作戰不可，而且得先穩住自己陣腳。
弘治二年過去。
開年未久，景虎聽說晴信向信州更科郡八幡村的更科八幡宮獻禱文，祈求信州平定，於是令人把禱文抄來一觀。文中旨趣大約是信州豪族交相攻伐，國內不安，不忍坐視生靈塗炭之苦，於是蒙堅取銳，統一國內，如今鄰國之主某某亂行私慾，侵入本國，妨我大業，祈願祐助，打退此敵，還本國於平靜，如能遂願，當獻神領一所云云。
景虎看罷，勃然大怒，立刻提筆，也寫了一篇禱文，現存《越佐史料》中：
敬曰。夫我神社、菩薩真身乃無量壽佛，遙經十萬億年來日，父為仲哀天皇，母為神功皇后。在胎內時業已征伐三韓歸朝，死後為百王百代鎮護，以八幡宮顯靈，故於九州豐前國建宇佐宮齋祀。是後，清和天皇御宇請奉城州男山，石清水流遍滿六十餘州，以致日本全國無地無八幡御社。彼信濃國更科郡亦有奉請，人人崇敬。
今有佞臣武田晴信，亂入本國，施壓暴威，悉滅本國諸士，破壞神社佛塔，國內悲歎經年。景虎雖對晴信了無必鬥之宿恨，然為鄰國越後國主，不能默視，又為襄助見棄之本國豪族所託，今以晴信為敵，激發軍功，於他，毫無私利私慾之念。
吾聞神受非禮不予，縱令晴信有信仰之心，然以非分之望奪國，無故騷擾本國領主，侵亂萬民，神明有靈，何能感動？
伏維乞願，景虎明此精誠，垂予祐助，倘若本國如景虎之意歸於寧謐，景虎揚家名於天下，成就所願，願追神領一所，並以丹誠虔奉，為求信越兩國榮華長享、萬民喜悅，謹祈如右。
弘治三年
正月二十日
長尾彈正少弼
八幡宮
御寶前
平景虎
由此可知景虎對晴信行為的憎惡有多強烈。
武田晴信是日本史上武將中最具策謀的人物。思慮縝密，數倍於景虎。他派在外面的探子自然抄了景虎這份禱文，送回甲府給他過目。
「果不其然！」
晴信笑眯眯地看著。曾經令他傷心欲絕的諏訪夫人過世的哀痛既了，如今的他，心中毫無嗔礙阻擋他現世的慾望，他更加專心一意，慾望也更加強烈。
他完全不懂景虎這種憤怒，但他並不奇怪，只是有點懷疑。前年講和後，景虎雖然付出那樣大的犧牲，卻一坪土地也沒要，全部分給信州豪族，讓他們重建家名。晴信並不佩服，反而覺得有些滑稽。
「人雖清廉，但像個小孩！」
為了景虎那孩子氣的正義感，他不得不吐出已收到掌中的犀川以北的信州之地，怎不遺憾？他想，如果不把這些土地再追回來，豈非開了惡例？！
另外，關東管領上杉憲政求助景虎，親往越後，要把管領職及上杉家名讓給景虎的傳言也刺激了他。他聽說這個約定，是以景虎為憲政收回上州一地為條件。晴信對關東也有野心，南方受阻於今川氏，東南受制於小田原北條氏，對武田而言，完成信州攻略後，除了往上州發展無他。
左思右想，景虎的確是他必須制服的敵人。就在今川義元為他們協調議和後，他暗中形成了對越後的包圍網，離間他們內部，籠絡信州豪族。
看到景虎的禱告文，晴信也清楚知道景虎對他的敵意與戰意，他臉上笑意頓消。
「開戰時刻終於來啦！幸好聽說越後今年大雪，可把他釘死了！」
晴信飛檄給甲州武士及他勢力範圍內的信州武士，派出六千軍隊，攻打葛山城，由馬場民部信春擔任大將。
葛山在善光寺西北方，城在山巔之上，地勢險要。武田軍必須在越後路雪融以前攻下，他們不顧損傷，輪番猛攻，但是城防堅固，毫無屈色。
葛山山腰有座靜松寺，武田軍遂利誘寺僧，得知城中水源不足，用水全由該寺供應。
武田軍大喜，立刻兵圍靜松寺，阻絕與山上的交通。正巧連日天晴，未下滴雨，城中需水頗殷，武田趁機亂射火箭，城內處處起火，立刻烈燄沖天。守城軍無奈，城主等男人一併殺出，不幸陣亡，婦女亦從高崖投身而亡，葛山城陷落。
後來，據說城中冤魂綿綿不盡，靜松寺住持一上山即作祟，直到今天，該寺住持仍不敢上山。
傳說此次守城者為了讓武田軍訞誤以為城中不缺水，故意自武田軍看得到的懸崖將白米倒下形同瀑布。但此種傳說中國、日本皆所在多有，前述係典型例之一，不足採信。
在葛山城附近的千曲川西岸，還有島津忠直入道月下齋鎮守的長沼城（長野市元長沼町大町），但葛山城一淪陷，島津見無法抵擋武田攻勢，遂退至北方五公里的大倉城（豐野町）。
島津月下齋為薩摩島津氏之分家，鎌倉時代由其子孫領有信州。時至今日，島津一族在薩摩已被遺忘，但據聞至今信州仍有承襲島津名之人家。月下齋其後成為原上杉家之長尾家的家臣，並追隨景勝遷移至會津。景勝策動石田三成在會津起事之際，島津因經常立下顯著戰功，今日或有子孫留在米澤。
消息密集傳到春日山城。景虎下令眾豪族自春日山出發，來到信越國界的田切，等待諸將會合，但因大雪肆虐，會師困難，他雖心急如焚，卻無可奈何。
武田軍如入無人之境，先以殿後軍隊封鎖大倉城，然後席捲千曲川兩岸而下，攻擊下水內郡的飯山城。自前年議和後，此城為高梨政賴居城。
政賴遣急使向景虎求援，但景虎卡在田切不能動彈。政賴報告愈益急迫，大有援兵不來，索性棄城而走的意思。
景虎只得暫先編出一支部隊，支援飯山，另外又命政景出陣。政景當下由上田出兵，翻過山嶺至信濃川畔的十日町，沿河水蜿蜒而上五十公里，到達飯山。
越後軍出動的消息急傳甲府，晴信雖離甲府進入信州，但未朝向飯山，他由諏訪開向松本平。他和景虎對交戰的決心不同。景虎喜歡全力相拚、一決雌雄，晴信卻不喜歡這樣冒險。他喜歡反覆使用讓敵人削足斷腳的戰略，弱化敵方主力後再予以致命一擊。他不到景虎主力集結的飯山地方，而到松本平。這項行動非常隱密。
四月中，雪融，越後豪族終於聚集田切。十八日，景虎宣稱：「這回要設法誘出晴信，不管三七二十一打一決戰！」
他越過國境，來到善光寺平，因為他不知道晴信到松本平去了。
當他在善光寺後的橫山城築起大本營時，守在上高井郡的山田城及福島城的武田軍不戰而退。景虎重修旭山城，與橫山城成犄角之勢，等待晴信到來。但是，他完全不知道晴信所在，只知道好像在松本平某處。
景虎留兵在橫山城和旭山城，先退回飯山，向北掃蕩武田勢力。
五月初，他接獲晴信出現川中島的報告。
「好！」
景虎再入橫山城。武田軍遍佈善光寺平，但不知哪一個是晴信的本營。
景虎大為躁急：「給我一個個全部攻下！」
越後軍西至峽谷地帶的香阪（信州新町）、南至岩鼻，準備攻打一個個武田軍的陣營，但是武田軍絕不應戰。當景虎軍如疾風之勢攻來時，他們就退得老遠，等到景虎軍撤退，他們又東一堆西一夥地冒出來。簡直在玩弄景虎一樣。
「可惡的晴信！想把我釘死在這裡嗎？！」
他驚覺晴信的企圖時，晴信已率兵至仁科（大町），北上攻打安曇郡北部的小谷城。小谷城是小谷七騎等山嶽武士鎮守，隸屬越後。
就這樣迂迴交戰，戰機終於成熟，兩軍正式交戰上野原。
※※※
上野原在長野市東北部的上野附近。
八月下旬，晴信率領一萬五千軍隊到達川中島。景虎則兵分三處，一在旭山城，一在飯山城，自己則坐鎮橫山城。
兩軍相對數日，又呈現前年那種膠著狀態，兩軍皆不願如此，互相使出對策。
此為川中島五度交戰之狀況。
景虎在各營中堆起小山般的柴火。晴信的探子把這事回報。
武田諸將猜測：「他準備打長期戰？」
晴信搖頭笑道：「非也，一、兩天後夜裏，敵營一定發生火災。這些柴火就是準備做假火災用的，他只想誘我們出兵，埋伏擊殺我們