宇佐美巧妙地看穿了晴景的心理，景虎不但又贏了三條，而且收服了三條第一猛將柿崎景家，這對晴景而言，震撼極強，也更強烈地刺激了藤紫。
「上一次是新發田兄弟，這一回是柿崎景家，這兩個都是主公的敵人，他把這兩人收在身邊，其心可疑。姑且不論其心術正或不正，他不過是運氣好罷了，屢次戰勝三條，結果他的名聲如日出之勢，這一仗打下來，心服他的豪族大概不少吧！好威風，儼然國有二君，家有二主。」
她意猶未盡，又挑撥說：「總有一天他會被捧為春日山城主的，世人都這麼說，等景虎當上家主，春日山長尾家家運就要否極泰來，豁然開朗，您沒聽說嗎？」
她的蓄意中傷，更增添了晴景的不安與憤怒，終於發檄討伐景虎。
「舍弟喜平二景虎不悌不順，包藏禍心，不停糾集兇險之徒，圖謀不軌。若任其不管，必將招致禍害，為免養癰遺患，決意伐之，凡我族黨，同力共討！」
景虎得知消息後，也散發通告給各豪族。
「先父為景公為伐越中賊徒，不幸陣亡，家兄晴景繼為春日山主，並蒙各位推薦，任守護代一職，然性趨柔弱，不思報亡父之仇以慰幽魂，徒寵幸奸佞，圖謀安逸，致國內分裂、戰亂不絕。而晴景公猶無反省之色，溺愛婦人小子，非但殘害忠良，且深嫉年少景虎屢立戰功，二度遣人暗殺。景虎幸得天祐，得以倖活，晴景公猶不干休，興兵來伐，事已至此，夫復何言，景虎唯有起而防戰，尚望諸公哀憐景虎立場，且助一臂之力，倘否，至少袖手旁觀是幸！」
景虎其實不願意自曝家醜，但宇佐美全力說服他。如果不顯現己方的對抗意願，則豪族很可能如同上次要討伐新發田兄弟時一樣相應不理，如果豪族不應檄出兵，栃尾和春日山間就打不起來。
雙方互遣使者，使得依附春日山長尾家的豪族大亂。大家都知道景虎說得有理，多半保持中立，但也有不少人執著於義理，忠於舊主，上田的長尾房景就是，還有上田景國、刈羽景親、泉澤河內、唐澤左馬助、大崎筑前、大河駿河、松本大隅、庄瀨新藏等人都加入春日山那邊。
另一方面，同情景虎、佩服景虎膽識而加入栃尾方面的有竹俁三河守、色部修理亮、杉原憲家等人。
※※※
晴景發兵栃尾在十一月末，已是飄過兩、三次小雪的季節，並不算是很好的開戰時機，因為不久就是風重雪深的隆冬，戰爭勢必中止，諸軍各自返回領內不可。由於蟄伏了一季漫長嚴冬而心生怯意的事常有，也不乏遭敵算計而變心的情況，因此，晴景深知萬一等到春天，情勢恐怕更為不利。
人氣就像井上的吊桶，一方上，則另一方下。景虎三番兩次擊敗三條大軍，屢屢展現他身為武將的優異資質，但是晴景卻不曾表現過符合武將的行為，景虎受人尊崇，晴景見背人心，自是當然。此外，晴景的日常行狀絕對不能滿足豪族之歡心，他自己也很清楚，心想在隆冬深雪來前一鼓作氣打垮景虎，是上上之策。
響應晴景、最先趕至下越後的是上田景國、泉澤河內、松本大隅、大崎筑前等人，他們都是南魚沼郡內的土豪。乘舟下魚沼川，集結河口，再沿信濃川，在藏王權現附近上陸，等待晴景發兵，當晴景終於越過米山嶺的消息傳來時，眾將也開始活動。
戰場上的武士心理極其特別，即使不是為野心而出，也會不知不覺地出現如獵犬般的心理。此刻的豪族並非歡天喜地而來，他們一點也不尊敬晴景，甚或鄙視他，只是南魚沼郡一帶的豪族首領長尾房景應晴景懇請而出兵，因此他們只好跟從，但一出兵，功名心便躍然而出，當然也有著不辱武士行為的名譽心。
出於這層心理，他們私下議定：「敵方一定等我們後衛到了才攻，正安心以待，我們就趁其不備，先下手為強！」
於是，他們自藏王出發，從桑探嶺越過栃尾隔著盆地西邊之山脈。
當天正午不到，他們自藏王出發的消息便傳到栃尾。景虎與諸將商量，在各要衝部署好軍隊。宇佐美還在城內，是最好的商量對象。宇佐美認為自己不在琵琶島較易誘發晴景來攻，因此要兒子民部少輔定勝留守，自己帶了五百兵士來到栃尾。
藏王距栃尾有四里路程，通常行軍一日六里，但因為這條路是山路，雖不那麼艱險，但也不好走。景虎判斷敵軍到達時是未下（午後三時），宇佐美也同意。
「不要急，慢慢準備等待就行了。」
正午略過，探子回報，敵軍先鋒約三百人已進至通往城之路。
這似乎不太可能，但有人推測可能是先鋒在天亮前就已出發了。
景虎心想也有可能，他問探子：「在岔口前還是後？」
「在岔口前。」
通往城之路在半路分為兩條，直走即越過見附到達三條，向左轉則越過桑探嶺而達藏王。雖然在藏王的晴景軍一定走後者，但若有人走前者，那就事關重大，搞不好，晴景氣極，反而與三條聯手來攻。雖說這情形匪夷所思，但依晴景那個性，也未始不可能，昭田常陸原先就是他最信賴的屬下，如果晴景有此心意，兩者合作可能輕而易舉。
「無論如何，我們要特別小心！」
景虎向將士說明狀況，下令加緊防備後，決定親自出馬偵察。
眾人立刻勸阻：「千萬不可，這事還是交給我們吧！」
「不，我要親自看看。」
他帶了三十騎馬迴出發，小心翼翼地觀察四周，沿著蔭涼處奔馳在蜿蜒而坡度不大的山溝路上。
入山谷道行約半里，就是岔口，他放緩馬速，更加小心地注意四周前進，不久，發現迎面來了一隊軍馬。
景虎停馬，對方也停馬，但立刻擺出備戰架勢，數人自行伍奔出，散入路的兩旁。令人驚訝的是這些人都拎著火鎗，鎗身反射著初冬的陽光。
「哦？是鎗，而且有七挺！」
景虎大驚，他雖知這個距離鎗彈打不到，但路的兩旁是灌木叢，擔心他們潛行接近而狙擊，那就不易防範了。他敏銳地觀察對方。
對方好像也在觀察，不久，為首的將領揮動令旗，戒備立刻鬆懈，持鎗兵士也回到行伍中。那將領抓起韁繩，小碎步奔來，近看下，但見那粗短脖子上的腦袋，露出個白鼻子，笑呵呵的。
金津新兵衛驚喜地說：「呀！是杉原兄！」
杉原憲家是北蒲原郡水原的領主，他雖表示要加入景虎，但位在三條勢力範圍內，景虎還以為他實際上來不了了。
杉原壹岐守三十五、六歲，一張胖得通紅的笑臉。
「在下杉原憲家，見過大人，由於途經敵地，因而曠費時日。」
他的態度很自然，雖是初見景虎，但毫無畏縮的樣子。景虎跟他寒暄完畢，他便與金津新兵衛等熟悉朋友寒暄起來。
「我剛才在見附聽百姓說，南魚沼郡的人今天早上離開藏王室營地，準備攻打這裡，心想我這下可趕上了，高興得不得了。」
說罷，他縱聲大笑，笑聲在山谷裏迴盪不絕。
新兵衛說：「你哪弄來這麼多火鎗？」
「怎麼，你注意到了？我最早從堺港買來一挺，用過以後覺得很管用，還想多買幾挺，正好堺有人拿了三、四十挺到小田原兜售，於是買了。你不知道，這玩意貴得很，一挺要價五百兩，我殺了半天價，結果用二千五百兩買了六挺，等於白賺一挺。不過，我多年的積蓄也掏空了。這玩意一流行，真受不了，手下的武士苦了，被我榨乾的老百姓更受不了，我現在不能不再存一點，只好一點點地榨，哈哈……」
談笑之間，景虎和杉原一起騎回城。
※※※
敵人抵達的時間比預定時刻稍遲，兵數大約五千。他們一抵達，立刻整隊，直接攻殺而來。他們常年在猛將房景的訓練下，攻勢猛烈，但守軍也早做防備，從容應戰。敵軍攻勢未曾稍歇，前仆後繼，一波一波向前擁攻，如怒濤拍打巨巖。就這樣拉鋸而戰，直到日薄西山，天色已暮，才停止攻擊，遠遠退去，紮營過夜。
景虎率領宇佐美及其他將領登上城樓，觀察敵營。敵軍忙著紮營，紅艷艷的夕陽光芒下，有的人搭帳篷，有的人燃起營火，也有人在炊煮伙食，更有人袖手旁觀。營地裏似乎沒有做任何防備，只是派幾隊兵士在前線防備偷襲。
宇佐美歎道：「不愧是房景公親手調教的南魚沼武士，的確有過人之處。」
景虎點點頭，繼續觀察敵營，而後對宇佐美說：「這些人必定在今天夜裏撤退，你看我們趁機攻之如何？」
宇佐美沒有應聲，他再仔細觀察敵營。老臉上突然露出一絲微笑，又倏地消失，瞄了諸將一眼，對景虎說：
「千萬不可，敵勢猶強，一戰未能成功，不可能今日來即今日退，我軍若唐突夜襲，恐有危險，我看還是該等到天亮再說。」
景虎發現宇佐美這番話是故意說的，其實他早就注意到敵營情況，猶佯裝不知，只為了要凸顯景虎本人在諸將面前的膽識，搧起諸將對自己的信任。戰爭唯靠氣力，不信賴主將的軍